PERAN XYLITOL DALAM PENCEGAHAN KARIESPermen karet pertama kali yang dikembangkan dengan tujuan mengurangi karies dan meningkatkan kesehatan oral dirilis di Finlandia pada tahun 1975 dan di Amerika Serikat tak lama setelah penelitian xylitol, yang dikenal sebagai Turku Studies Sugar,menunjukkan hubungan antara xylitol dan plak gigi, serta keamanan xylitol untuk dikonsumsi masyarakat.1Konsumsi permen karet berkadar xylitol 100% 5 kali/hari memiliki tingkat signifikan lebih rendah daripada yang mengandung sukrosa dan bebas asam sialic pada sehingga memiliki skor indeks plak yang lebih rendah. Kelompok xylitol juga menunjukkan tingkat lactobacilli pada saliva terendah.1Mengapa xylitol dapat mencegah karies?1) Beberapa jenis bakteri kariogenik tidak bisa mencerna xylitol. Ketidakmampuan beberapa jenis bakteri pembusukan penyebab menggunakan xylitol sebagai sumber makanan yang bermanfaat dalam beberapa cara. a. Mencegah demineralisasi dicegah. Demineralisasi terjadi ketika permukaan gigi yang terkena produk asam yang dibuat oleh bakteri kariogenik karena mereka memakan gula. Karena beberapa strain bakteri ini tidak dapat memetabolisme xylitol, jika itu tersedia bagi mereka sebagai sumber makanan, terjadi penurunan asam yang dihasilkan. Hal ini menyebabkan kondisi asam yang dibutuhkan untuk proses demineralisasi gigi akan cenderung tidak terbentuk.b. Lingkungan hidup yang kurang ideal utnuk bakteri kariogenik. Bakteri ini berkembang baik ketika tinggal di lingkungan asam. Karena kesulitan memetabolisme xylitol, jika itu diberikan kepada mereka sebagai sumber makanan mereka akan menghasilkan produk sampingan limbah asam sedikit. Itu berarti lingkungan plak gigi di mana mereka tinggal akan kurang menguntungkan bagi pertumbuhan mereka.c. Efek kelaparan. Kehadiran xylitol dalam mulut seseorang menciptakan efek kelaparan bagi bakteri kariogenik yang tinggal di sana. Karena kenyataan bahwa mereka mencoba tetapi tidak dapat menggunakannya sebagai makanan. Akibatnya, populasi mereka tidak akan berkembang dan tumbuh. d. Perubahan populasi. Paparan xylitol jangka panjang pada akhirnya akan mempengaruhi yang jenis bakteri kariogenik yang dominan hidup di rongga mulut seseorang. Kemudian jumlah bakteri resisten xylitol akan mulai mendominasi. Karena bakteri tahan xylitol kurang mampu menyebabkan kerusakan gigi daripada rekan-rekan mereka yang lebih ganas, perubahan populasi ini membuat lebih sulit karies untuk terbentuk. 2) Xylitol menyebabkan perubahan plak gigi. a. Berkurangnya plak gigi. Seperti disebutkan sebelumnya, ketidakmampuan beberapa jenis bakteri kariogenik untuk memetabolisme xylitol dapat mengakibatkan penurunan jumlah bakteri (dan karena itu mengurangi jumlah total plak gigi yang terbentuk). b. Berkurangnya plak yang adheren. Dengan paparan xylitol jangka panjang, jenis dominan bakteri kariogenik yang hidup di plak gigi cenderung berubah dari sensitif menjadi resisten. Penelitian menunjukkan bahwa jenis bakteri yang resisten xylitol kurang mampu untuk melekat dan kemudian berkoloni di permukaan gigi. 3) Xylitol membantu remineralisasi gigi. Remineralisasi adalah proses yang membantu untuk membalikkan kerusakan yang disebabkan oleh demineralisasi gigi. a. pH plak yang kurang asam. Demineralisasi terjadi ketika plak di permukaan gigi adalah asam (dibawah pH 5,5). Dengan penggunaan xylitol, pH plak gigi cenderung tetap relatif kurang asam. Akibatnya, lebih mungkin bahwa kondisi akan ada di mana remineralisasi gigi dapat lebih sering terjadi, bahkan sampai menjadi proses yang dominan terjadi. b. Efek tingkat molekul. Molekul xylitol itu sendiri dapat membantu untuk mengadakan remineralisasi gigi. Penelitian telah menunjukkan bahwa sampel enamel gigi demineralisasi direndam dalam larutan dengan lingkungan yang sesuai untuk remineralisasi dan termasuk 20% xylitol menunjukkan tingkat perbaikan yang lebih besar (terutama di lapisan tengah dan dalam enamel). Bukti ini menunjukkan bahwa xylitol membantu dalam gerakan ion kalsium. Diperkirakan sedikitnya enam gram khasiat xylitol per hari dibutuhkan untuk gigi. Xylitol juga menghambat pertumbuhan Streptococcus pneumoniae, serta lampiran Haemophilus influenzae pada sel nasofaring. Persepsi manis yang diperoleh dari mengkonsumsi xylitol memulai tubuh untuk mengeluarkan air liur yang bertindak sebagai sistem penyangga terhadap lingkungan asam yang dibuat oleh mikroorganisme dalam plak gigi. Peningkatan pH saliva dapat meningkatkan pH jatuh ke pH netral dalam beberapa menit dari konsumsi xylitol.3

1. Sanares, A. M. E., King, N. M., Itthagarun, A., & Wong, H. M. (2009). Chewing gum as a medium for the delivery of anticariogenic therapeutic agents: a review. Hong Kong Dent, 6, 13-22.2. WMDS, Inc. (2008). How does xylitol works? Retrieved October 10, 2014 from http://www.xylitolpreventscavities.com/3. Reusens, B. (2004). Remacle, Claude; Reusens, Brigitte, ed. Functional foods, ageing and degenerative disease. Cambridge, England: Woodhead Publishing. p.202.