Bahan bakar bensin merupakan senyawa hidrokarbon yang kandungan oktana atau isooktananya tinggi. Senyawa oktana adalah senyawa hidrokarbon yang digunakan sebagai patokan untuk menentukan kualitas bahan bakar bensin yang dikenal dengan istilah angka oktana (nilai oktan).

Nilai octan (octane number) atau tingkataran dari bahan bakar merupakan suatu nilai yang mengukur bahan bakar bensi terhadap anti knock characteristic. Didalam mesin bahan bakar dan udara yang telah dikompresi dibakar oleh percikan bunga api pada busi, sehingga akan terjadi langkah usaha.

Tekanan yang berlebihan pada ruang bakar dapat menyebapkan campuran udara dan bahan bakar terbakar sendirinya sebelum percikan bunga api pada busi atau biasa disebut dengan Pre-Ignition. Pre-Ignition ini dapat menyebapkan yang namanya knocking. Knocking merupakan timbulnya suara ketukan pada mesin yang dapat mempercepat kerusakan komponen-komponen mesin. Untuk itulah bahan bakar dengan nilai oktan yang lebih tinggi kualitanya semakin baik dan tahan terhadap knocking daripada banah bakar yang mempunyai nilai oktannya rendah.

Beberapa angka oktan untuk bahan bakar: 87 Bensin standar di Amerika Serikat 88 Bensin tanpa timbal Premium 91 Bensin standar di Eropa, Pertamax 92 Bensin standar di Taiwan 91 Pertamax 95 Pertamax PlusDi Indonesia Pertamina yang merupakan Badan Usaha Milik Negara (BUMN) Indonesia memasarkan bensin berjenis premium dan pertamax. Bensin jenis premium merupakan bensin yang paling banyak digunakan, alasan utamanya karena harganya yang lebih murah, premium dilihat secara visual berwarna bening kekuning-kuningan, sedangkan pertamax berwarna bening kehijau-hijaun (biru), permium ini banyak digunakan terutama untuk sepeda motor dan mobil khusunya bagi mereka kelas menengah kebawah. Sedangkan pertamax banyak digunakan oleh mereka yang punya duit, dan direkomendasikan pada mobil dan motor yang sudah berteknologi setara dengan elektronik fuel injection (EFI) dan catalytic converters. Harga pertamax lebih mahal daripada premium, kualitasnya pun lebih baik daripada bensin berjenis premium. Pertamax sendiri ada dua, yang biasa dan yang plus.

Premium

Jika dilihat dari nilai oktan, maka premium merupakan bensin yang memiliki nilai oktak terendah bila dibandingkan dengan pertamax. Premium memiliki nilai octan (octane number) 88. Sedangkan untuk pertamax nilai oktannya adalah 91, dan pertamax plus 95.

Untuk mengukur nilai oktan (octane number) ada dua cara yang dapat dilakukan, yaitu dengan Research Octane Number dan motor method.

Cara yang paling umum dan banyak digunakan diseluruh dunia adalah Research Octane Number (RON). RON ini ditentukan dengan mengisi bahan bakar ke dalam mesin uji dengan rasio kompresi variabel dengan kondisi yang teratur. Nilai RON diambil dengan membandingkan campuran antara iso-oktana dan n-heptana. Misalnya, sebuah bahan bakar memiliki Research Octane Number 92 berarti kandungan bahan bakar iso-oktana adalah 92% dan sisanya 8%-nya untuk n-heptana.