3.00 Wita sampai malam,” ucapnya.

Di beberapa daerah lain, gula padat semacam bikinan Maria populer dengan sebutan gula ja wa atau gula batu, sementara di NTT se butannya adalah gula lempeng.

Profesi sebagai pembuat gula lempeng banyak ditekuni secara turun-temurun oleh pen duduk asal Pulau Rote yang bermukim di berbagai wilayah NTT.

Setelah masuk pasar tradi-si onal, gula lempeng mereka jual Rp20 ribu per kilogram. Ada juga olahan nira lontar lain dengan harga yang lebih ekonomis, yakni gula cair yang harganya Rp5.000 per liter.

Musim menyadapPenduduk Rote mengenal

dua musim dalam proses pe-nya dapan lontar. Yang disebut fai tua timu jatuh pada April hingga Juli.

Ketika itu seluruh pohon lontar belum mengeluarkan

Menyadap Manisnya Pohon KehidupanSepanjang musim fai tua fanduk, antara September dan Desember, masyarakat Rote

yang tidak kebagian pohon sadapan akan mencari nira lontar di pulau lain.

Palce Amalo Modal hidup

“Bayar ongkos pendidikan anak juga hanya dari menjual gula lempeng,” celetuk Marten yang kini menyekolahkan dua anaknya di perguruan tinggi dan SMA.

Bukan dia seorang yang me-nyandarkan tumpuan pada hasil pohon lontar. Adapun Rote me-rupakan daerah penghasil gula merah terbesar untuk NTT.

Komoditas gula lempeng per tahun yang berasal dari pulau tersebut mencapai 246,5 ton. Jumlah itu belum termasuk produksi gula air sebanyak 2.607 ton. Di sisi lain, tegakan pohon di Nusa Lontar tersebut berjumlah 5,3 juta, tumbuh di areal seluas 13,3 ribu hektare.

Andai saja potensi itu diper-hatikan dan didesak untuk di-kelola secara profesional maka Maria dan Marten yang me-nyadap seharian bisa beroleh standar hidup lebih baik. Paling tidak ketekunan ekstra mereka bisa mendatangkan penghasil-an bagus.

mayang sehingga tidak ada yang disadap untuk memper-oleh nira.

Musim kedua ialah fai tua fanduk yang dimulai September dan berakhir saat Desember. Periode itu ditandai dengan keluarnya mayang di seluruh lontar.

Biasanya laki-laki di pulau paling selatan NTT itu akan mulai melantunkan syair-syair menyambut musim menyadap tersebut. Di antaranya syair berbunyi ‘mana fata tinu mai papole, mana ledi fanduk mai le-lendu’ yang berarti ‘penyadap-penyadap musim kemarau dan musim panas berdatangan mengapit’.

Saking gembiranya lelaki Rote, sampai-sampai lontar pun mereka sebut sebagai po-hon kehidupan.

Adapun mereka yang tidak kebagian menyadap biasanya pindah ke daerah lain. Ter-masuk Marten dan istri nya yang datang dari Rote sejak Agustus dengan digerakkan

BUIH telah menyentuh permukaan periuk. Maria, 46, buru-buru mengurasnya sampai

habis dan menyisakan adonan gula kental yang terus mendi-dih.

Supaya menyatu sempurna, gula yang kehitaman itu diko-coknya hingga mengental. Sampai cairan tersebut berubah warna menjadi merah kecoke-latan dan siap mengisi 150 pan bulat yang ia sebar ke tengah tikar.

Maria bercerita, suaminya, Marten, yang asal Pulau Rote, telah menyadap 30 pohon ni ra lontar (Borassus fl abellibe) saat hari masih subuh. Sore, ia kem-bali menyadap 30 pohon.

Adalah tugas Maria mema-sak gula, dalam gubuk mereka di Kelurahan Lasiana, Kecamat-an Kelapa Lima, Kota Kupang, Nusa Tenggara Timur.

“Kami bekerja mulai pukul

MI/PALCE AMALO

GULA LEMPENG: Maria mengolah gula merah cair untuk dijadikan gula lempeng di Kelurahan Lasiana, Kecamatan Kelapa Lima, Kupang, Nusa Tenggara Timur, Senin (27/9). Gula lempeng dijual Rp20.000/kilogram.

“Kita telah membina banyak industri kecil gula merah, tetapi tidak berkembang.”

John HermanusKepala Dinas Perindustrian Kota Kupang

Tetapi, pada kenyataannya tidak. Dunia penyadap nira, tidak begitu jauh berbeda rona ceritanya dengan yang hidup di tanah Jawa, Sulawesi, atau-pun NTT, terperangkap dalam kemiskinan.

Padahal kalau ingin lebih komersial, sesungguhnya nira bisa bermetamorfosis menjadi produk ekspor. Tidak sekadar olahan paling primitif yang disebut gula lempeng.

Sebab sadapan tersebut jika diolah bisa menghasilkan al-kohol berkadar 20%-80% maka jadilah nira sebagai bahan baku pembuatan anggur, kecap, atau yang paling simpel, yakni gula semut. Buahnya bisa dibuat minum an segar, sedangkan buah yang tua menjadi bahan baku kosmetik.

Tetapi, nira rote yang dipro-ses menjadi gula semut pun masih minim. Hanya 6,5 ton yang berhasil diolah per tahun. Adapun hasil sadapan yang diproduksi untuk kecap baru 500 liter per tahun.

Kepala Dinas Perindustrian dan Perdagangan Kota Kupang John Hermanus mengakui situasi yang serbaminim itu. Menurutnya, pemerintah dua tahun terakhir sudah membina sejumlah perajin gula untuk memacu mereka meningkatkan produksi. Apa hasilnya?

“Kita telah membina banyak industri kecil gula merah, tetapi tidak berkembang,” katanya. Dari puluhan binaan sampai 2010, hanya satu industri yang berkembang. Industri tersebut, kata dia, menghasilkan gula merah padat dan gula semut masing-masing 7.000 ton senilai Rp70 juta per tahun.

Menurut John, pasokan gula juga tidak rutin karena bergan-tung pada produksi nira. Musim sadap hanya berlangsung sem-bilan bulan, sedangkan mulai Januari-Maret penyadap beralih profesi menanam jagung dan umbi, dan mengolah sawah untuk padi. (N-4)

palce@mediaindonesia.com

niat menyadap lontar yang tum buh di kawasan Lasiana, Kupang.

Masuk Desember, pasangan itu akan kembali ke kampung halaman untuk menyongsong kemeriahan Natal.

Saat ada begitu banyak-nya lelaki pergi menyadap di musim fai tua fanduk, produksi gula cair dan gula lempeng di Rote melimpah di pasar sehing-ga harga pun turun. Sebuah hu kum ekonomi yang jamak berlaku.

6 | Nusantara SENIN, 11 OKTOBER 2010 | MEDIA INDONESIA