Pengertian laktosaLaktosaadalah bentukdisakaridadarikarbohidratyang dapat dipecah menjadi bentuk lebih sederhana yaitugalaktosadanglukosa. Laktosa ada di dalam kandungansusu, dan merupakan 2-8 persen bobot susu keseluruhan. Mempunyairumus kimiaC12H22O11.Laktosa ditemukan pada susu pada tahun1619oleh Fabriccio Bartoletti, dan diidentifikasi sebagai gula pada tahun1780olehCarl Wilhelm Scheele. Laktosa yang terdapat pada susu, perlu dihidrolisa menjadi glukosa dan galaktosa terlebih dahulu supaya bisa diserap oleh dinding usus dan memasuki peredaran darah (Ingram et al. 2009). Untuk proses hidrolisa tersebut diperlukan ensim laktase, yang terdapat pada brush border mukosa usus halus. Adanya defisiensi ensim tersebut akan menyebabkan kondisi yang disebut intoleransi laktosa (Sinuhaji, 2006). Intoleransi laktosa merupakan suatu kondisi yang sering terjadi di seluruh dunia dimana laktosa tidak bisa tercerna dengan baik karena adanya defisiensi ensim laktase. Laktosa yang tidak bisa terpecah menjadi glukosa dan galaktosa inilah yang akan menimbulkan beberapa manifestasi klinis yang beragam, mulai dari sakit perut, mual, muntah, kembung, hingga diare.Struktur dan reaksi laktosaLaktosa hanya dibuat di sel-sel kelenjar mamma pada masa menyusui melalui reaksi antara glukosa dan galaktosa uridin difosfat dengan bantuan lactose synthetase. Kadar laktosa dalam susu sangat bervariasi antara satu mammalia dengan yang lain. ASI mengandung 7% laktosa, sedangkan susu sapi hanya mengandung 4%Laktosa merupakan disakarida yang berasa darikondensasiantaragalaktosadanglukosa, yang membentuk ikatanglikosida14-. Nama sistematis laktosa adalah -D-galaktopiranosil-(14)-D-glukosa. Laktosa dihidrolisis akan membentuk glukosa dan galaktosa.Pencernaan laktosaMamalia yang baru dilahirkan disusui oleh induknya. Air susu ini kaya dengan laktosa. Untuk mencerna air susu digunakan enzimlaktase. Enzim ini membelah molekul laktosa menjadi dua bagian: glukosa dan galaktosa, yang kemudian dapat diserap usus.Pada kebanyakan mamalia produksi enzim pencernaan laktase ini berangsur-angsur menurun seiring dengan semakin bertambahnya umur. Ini juga terjadi pada manusia.Ketidakmampuan mencerna laktosa ini menyebabkanintoleransi laktosa. Orang yang mempunyai masalah intoleransi laktosa tidak boleh mengonsumsi produk makanan dan minuman yang mengandung laktosa.Banyak orang yang tinggal diEropa,Timur Tengah,India, dan sebagian Afrika Timur mempertahankan produksi laktase normal sampai masa dewasa. Di banyak daerah ini, susu dari mamalia sepertisapi,kambing, danbiri-biridigunakan sebagai sumber gizi. Karena itu di daerah-daerah tersebutlahgenuntuk produksi laktase seumur hidup pertama kali berkembang. Gen toleransi laktosa telah berkembang secara terpisah di berbagai etnis.