Penerapan tegangan permukaan air berbuhungan dengan kemampuan air membasahi benda. Makin kecil tegangan permukaan air, makin baik kemampuan air untuk membasahi benda, dan ini berarti kotoran-kotoran pada benda lebih mudah larut dalam air. Prinsip inilah yang banyak dimanfaatkan dalam kehidupan fisika sehari-hari.

Mencuci dengan air panas lebih mudah dan menghasilkan cucian yang lebih bersih. Tegangan permukaan air dipengaruhi oleh suhu. Makin tinggi suhu air, makin kecil tegangan permukaan air, dan ini berarti makin baik kemampun air untuk membasahi benda. Karena itu, mencuci dengan air panas menyebabkan kotoran pada pakaian lebih mudah larut dan cucian menjadi lebih bersih.Detergen sintesis modern juga didesain untuk meningkatkan kemampuan air membasahi kotoran yang melekat pada pakaian, yaitu dengan menurunkan tegangan permukaan air. Banyak kotoran pakaian yang tidak larut di dalam air segar, tetapi larut di dalam air. Banyak kotoran yang tidak larut di dalam air segar, tetapi larut di dalam air diberi detergen. Pengaruh detergen dpat dilihat dengan meneteskan air segar dan air yang mengandung detergen ke atas lilin yang bersih. Air segar tidak membasahi lilin dan bentuk butirannya tidak banyak berubah. Akan tetapi, tetes air yang mengandung detergen membasahi lilin, dan butir air menyebar. Tampak bahwa detergen memperkecil tegangan permukaan air, sehingga air mampu membasahi lilin.Contoh dalam keseharian dapat anda lihat pada itik yang berenang di air. Itik dapat berenang di air karena bulu-bulunya tidak basah oleh air. Jika air diberi ditergen, basah oleh air. Akibatkannya, itik akan tenggelam.Antiseptik yang dipakai untuk mengobatii luka, selain memiliki daya bunuh kuman yang baik, juga memilki tegangan permukaan yang rendah sehingga antiseptik dapat membasahi seluruh luka. Jadi, alkohol dan hamper semua antiseptic memiliki tegangan permukaan yang rendah.Contoh lainnya adalah balon yang terbuat dari air sabun Anda bisa membuktikannya dengan cara mencelupkan tangan Anda kedalam air sabun tersebut, lalu buatlah lingkaran dengan jari jempol dan telunjuk anda, maka akan terlihat air saun yang membentuk bidang datar.

Perhatikan sejumlah tetesan embun pagi yang jatuh di atas rumput. Tetesan tersebut akan berbentuk bola-bola kecil. Gaya kohesi molekul-molekul yang terletak pada permukaan air ke arah dalam akan sama besar sehingga tetesan air tersebut akan membentuk bola. Telah diketahui bahwa bola merupakan bangun ruang yang memiliki luar permukaan terkecil. Permukaan air ini menyerupai selaput tegang yang elastis.Apabila sebuah silet diletakkan mendatar pada permukaan air dengan hati-hati, ternyata silet mengapung. Padahal massa jenis silet lebih esar dari massa jenis air. Zat cair yang keluar dari suatu pipet bukan sebagai aliran tapi sebagai tetesan. Nyamuk atau serangga dapat hinggap di permukaan air.

(Sumber: Ensiklopedi Indonesia seri Fauna Serangga, 1996)

Gambar (a) :seekor serangga dapat hinggap di atas permukaan air dan tidak tenggelam

Gambar (b) :sebuah silet yang diletakkan secara perlahan-lahan di atas permukaan air dapat terapung.Jika kita amati contoh-contoh di atas ternyata permukaan air tertekan ke bawah karena berat silet atau nyamuk.Sering terlihat peristiwa-peristiwa alam yang tidak diperhatikan dengan teliti, misalnya tetes-tetes zat cair pada pipa kran yang bukan sebagai suatu aliran, mainan gelembung-gelembung sabun, gelembung-gelembung air pada sarang laba-laba, pisau silet yang diletakkan perlahan-lahan di atas permukaan air yang terapung, atau naiknya air pada pipa kapiler. Hal tersebut dapat terjadi karena

Gambar. Contoh tegangan permukaanadanya gaya-gaya yang bekerja pada permukaan zat cair atau pada batas antara zat cair dengan benda lain. Fenomena itu dikenal dengan tegangan permukaan.Berikut ini beberapa contoh yang menunjukkan gejala kapilaritas dalam kehidupan sehari-hari.

a. Naiknya minyak tanah melalui sumbu kompor sehingga kompor bisa dinyalakan.

b. Kain dan kertas isap dapat menghisap cairan.

c. Air dari akar dapat naik pada batang pohon melalui pembuluh kayu.

Gambar. Gejala kapilaritas dalam kehidupan sehari-hariSelain keuntungan, kapilaritas dapat menimbulkan beberapa masalah berikut ini.

a. Air hujan merembes dari dinding luar, sehingga dinding dalam juga basah.

b. Air dari dinding bawah rumah merembes naik melalui batu bata menuju ke atas sehingga dinding rumah lembap.