mineria para no mineros

8/16/2019 Mineria Para No Mineros

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PRÓLOGO

La actividad minera constituye una de las fuerzas productivas más dinámicas

de la economía. El arduo trabajo de geólogos, ingenieros de minas, técnicos

mineros, perforistas y obreros se ve altamente recompensado cuando se

descubre un nuevo yacimiento mineral. En líneas generales de cada 100

prospectos que se exploran, uno de ellos puede llegar a convertirse en un nuevo

yacimiento. Para llegar a esto hacen falta grandes inversiones de riesgo que

muy pocas empresas están dispuestas a realizar. La apertura de un yacimientoestá acorde con la escala del depósito, el tipo y calidad de la mineralización;

pero requiere inversiones que van desde 100 ó 200 millones de dólares para un

yacimiento metalífero chico a mediano (ej. Pirquitas, en Jujuy) hasta los 3.000

millones de dólares en el caso de Pascua-Lama (San Juan) o Potasio Río

Colorado (Mendoza). Durante las etapas de construcción de uno de estos

yacimientos, el total de personal afectado directamente al proyecto puede

superar el millar, mientras que en forma indirecta -esto es por servicios minerosde terceros- la suma alcanza a varios miles. Téngase presente que por cada

empleo directo, la actividad minera genera entre 8 y 10 empleos indirectos. Las

provincias del eje cordillerano, desde Jujuy hasta Tierra del Fuego, carecen de

suelos agrícolas como los de la Pampa Húmeda sojera, triguera y ganadera. Los

únicos recursos económicos de las montañas, por arriba de los 2.500 metros de

altura sobre el nivel del mar, son los recursos mineros. Nuestras montañas de

Jujuy, comparten una geología y una metalogenia común al ambiente

cordillerano, tanto de nuestras provincias hermanas de Salta y Catamarca,

como de nuestros vecinos bolivianos y chilenos. La provincia de Jujuy está

considerada como histórica en la minería argentina. Es además, por Ley de la

Nación, la Capital Nacional de la Minería. Mina Aguilary Mina Pirquitas son dos

grandes yacimientos metalíferos de plomo, plata y zinc el primero y de estaño,

plata el segundo. Mina Loma Blanca es un importante yacimiento de bórax o

tincal. Las canteras de calizas de Volcán siguen abasteciendo de cales al


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mercado local y nacional. También tuvimos una minería importante con la

explotación del hierro de Zapla, del plomo y la plata de Pan de Azúcar, del zinc

de Pumahuasi y de las arenas auríferas del occidente de la Puna. En Rinconada

se encontró la pepita de oro más grande de la Argentina que pesó 8 kilos.

Nuestros salares son ricos en boratos, sal común y también en salmueras de litio

que actualmente se encuentran en pleno proceso de exploración. Mucho se

habla de la minería y del medio ambiente, de las minas a cielo abierto y del

cianuro; del turismo y la agricultura en relación a la minería, de la contaminación,

etcétera. Las empresas trabajan actualmente bajo los más estrictos estándares

medio ambientales nacionales e internacionales. Hay leyes nacionales y

provinciales severas, que controlan la producción minera en su relación con elentorno. Sin embargo, vemos como aparecen grupos ambientalistas

ideológicos, dogmáticos, que siembran un discurso antiminero sobre bases

falsas, con denuncias sin pruebas, mediáticas, que solo llevan temor a las

poblaciones colindantes con los emprendimientos mineros. Buscan malquistar a

los ciudadanos, a los vecinos, con los empresarios, técnicos y obreros mineros.

Usan frases impactantes como «el agua vale más que el oro», «no a la minería,

sí a la vida» y otras, desinformando sobre cómo funciona realmente la actividad.Portodo ello, nos congratulamos en prologareste libro de «Minería para No

Mineros», donde el Dr. Ricardo N. Alonso, geólogo, profesor universitario,

investigador científico de carrera en el CONICET, ex Secretario de Minería y

Recursos Energéticos de la Provincia de Salta y actualmente Diputado

provincial, brinda en lecciones simples, comprensibles, algunos de los

elementos básicos que hacen a la relación de la Minería, con el Medio Ambiente

y el Desarrollo Sus- tentable. El libro, escrito en un lenguaje asequible, notécnico, puede ser leído por consiguiente, con facilidad resultando útil para su

consulta tanto a periodistas, docentes, alumnos primarios, secundarios y

universitarios, como a legisladores, mineros y público en general, quienes pue-

den encontrar en sus páginas información valiosa y esclarecedora.

Ing. Nilo Carrión Geól. César E. González Barry

Cámara Minera de Jujuy Centro de Geólogos de Jujuy


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PREFACIO

No es fácil hoy en día, escribir un libro sobre la minería cuando hay una

manifiesta campaña antiminera. En mi caso, hacerlo, es por una doble

necesidad. Por un lado, mi actividad profesional como geólogo, a pesar de haber

estudiado originalmente la paleontología de las huellas de dinosaurios, me llevó

a trabajar en el ambiente minero. En 1980 ingresé en la empresa Boroquímica

Samicaf (del Grupo RTZ), con un cargo subjerárquico como Jefe de Mina

Tincalayu. Pocos meses después, pasaría a desempeñarme como Jefe del

Departamento Exploración, con la misión de prospectar la Puna Argentina en

busca de cuerpos ocultos de boratos en las rocas neógenas. La experiencia

adquirida durante cinco años de exploración en la geología y metalogenia de la

región puneña, me permitió aspirar a un cargo de investigador asistente en el

Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Tomé

el tema de los boratos y en 1986, luego de un viaje de estudios a los yacimientos

boratíferos de los Estados Unidos, presenté mi tesis doctoral sobre el tema'.

Desde entonces he publicado unos 200 trabajos científicos en congresos y

revistas, nacionales y extranjeras, sobre la Puna, los salares, sus boratos y otrosaspectos geológicos y metalogénicos de esa singular región andina. En 1999, fui

electo vicepresidente de la Cámara de la Minería de Salta, y reelecto por tres

periodos consecutivos hasta diciembre de 2004. Consciente de la importancia

de la minería para nuestra región andina en general y salteña en particular, me

apliqué a la tarea de dar a conocer en forma técnica en unos casos o divulgativa

en otros, algunos libros que ayudaran a comprender esta disciplina. En 1995,

publiqué en España un "Diccionario Minero"1

, en 1998, una versión de mi tesisdoctoral2, y en 2003, un trabajo histórico sobre un viaje minero a la Puna por

parte de Abraham Becerra3. En 2004 di a conocer un libro sobre Minería y Medio

Ambiente, del cual se hicieron unos 5.000 ejemplares para ser obsequiados en

¡ Alonso, R.N. 1995. DICCIONARIO MINERO. Glosario de voces utilizadas por los

mineros de Iberoamérica. Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ISBN 84-00-07545-5, 263 p. Madrid.2 Alonso R.N., 1998. Los Boratos de la Puna. Con Prólogo del Dr. José A. Salfity (CONICET-UNSa). Edición Cámara de la Minería

de Salta. ISBN 987-43-7960-X, 196 pp. Salta (Tesis doctoral del autor publicada por interés del sector minero).3

Alonso, R.N., 2003. Las Cordilleras del Poniente. Con prólogo del Dr. Florencio G. Aceñolaza. UNSa-CONICET, ISBN987-20953-4-5,110 p., Ed. Crisol. Salta


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distintas reuniones mineras del NOA4. Actualmente ese libro está agotado y

antes que su reedición, se prefirió abordar el tema desde otro enfoque en la

presente obra. Asimismo en 2004, publicamos junto a colegas mineros de Jujuy,

otro libro general sobre la actividad minera, el cual también está hoy agotado5.

Seguidamente, en el 2005, fui nombrado Secretario de Minería y Recursos

Energéticos de la Provincia de Salta durante el gobierno del Dr. Juan Carlos

Romero.

Durante los tres años que estuve al frente de la repartición estatal, impusimos

una política minera de aliento a las inversiones, acompañada por un programa

de minería social, que nos dio buenos resultados6. En 2007, publicamos un libro

oficial sobre la minería de Salta 7 . Dicho libro realizado íntegramente por

personal de la Secretaría de Minería y Recursos Energéticos, contiene

información sobre las cuestiones legales, los minerales metalíferos, los

minerales no metalíferos, la minería social, el medio ambiente, las empresas

que trabajan, la producción de minerales, las exportaciones mineras, el padrón

de minas, canteras, cáteos y servidumbres, entre otros muchos aspectos. De

esta manera, cualquier persona interesada puede saber qué minerales hay en

Salta, en qué departamento se encuentran, quiénes los trabajan, bajo qué

nombre y número de expediente están registradas las minas y en qué estado se

encuentran las propiedades desde el punto de vista legal. Por otra parte,

publicamos un libro oficial sobre toda la actividad desarrollada en la repartición,

principalmente los aspectos de la política minera y el programa de comunicación

4 Alonso, R.N., 2004. Minería y Medio Ambiente. Con prólogo del Ing. Jorge Fillol Casas. Cámara de la Minería de Salta, ISBN

987-20953-8-8, 150 p. Salta.5 Alonso, R.N., De los Hoyos, L., y González, C.E., 2004. Minería. Propuestas y reflexiones sobre una actividad productiva

esencial. Cámara Minera de Jujuy, ISBN 987-21420-1-7, 223 p., Salta (Declarado de Interés Legislativo. Legislatura de Jujuy.

Resolución 23/04. 23 de Setiembre de 2004. San Salvador de Jujuy).6 Salta vio crecer su minería en esos tiempos sobre la base de la aplicación de algunos lincamientos políticos básicos. La

seguridad jurídica, la oferta del potencial geológico y metalogénico todavía inexplorado, la protección del medio ambiente y

las obras de infraestructura fueron los pilares que nos llevaron a ser destacados en 2007 en Canadá como la "Mejor Provincia

Argentina para Invertir en Minería".7 Alonso, R.N., 2007 (Comp., y Ed). Minería de Salta. Prospección, Producción y Exportaciones. Gobierno de Salta, Crisol

Ediciones, ISBN 978-987-1209-17-0, 284 P- + ilustraciones, Salta. (Declarado de interés por el Gobierno de la Provincia deSalta, Decreto N° 1626 del Poder Ejecutivo, 16-Junio-2007).


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periodística 8 . Independientemente de la actividad oficial, dimos a conocer

durante ese período otros libros de interés, como el dedicado a los "Antiguos

Mineros" 9 donde aparecen figuras importantes de la historia argentina

relacionadas con la minería, el cual fue publicado en 2005 y reeditado en 2008;

así como también un libro sobre la geología de Salta y de los Andes con su

componente minera".

El fuerte trabajo realizado en pro de la minería, permitió que en noviembre de

2007, se nos otorgara el máximo premio que se otorga a la actividad: el premio

al "Minero del Año", que fuera entregado por la revista Panorama Minero y

FUNDAMIN en el Hotel Hilton de Buenos Aires ante una concurrencia de 1.200

personas. Precisamente, fue a través de FUNDAMIN", que posteriormente fuiinvitado a disertar en dos paneles que se llevaron a cabo en Mendoza y en

Buenos Aires sobre aspectos de la minería para los no mineros.

Debo reconocer en ello, el trabajo constante de irique González como

genuino motor del impulso de la minería argentina, a quién debo mi

agradecimiento y estima.

Tengo una elevada gratitud hacia numerosos amigos mineros, que me

apoyaron y acompañaron en esta actividad, entre ellos el Dr. Carlos M.R.Sorentino, Sr. Oscar Lehz, Dr. Rodrigo Castañeda, Dr. Daniel Marchetti, Dr.

Agustín Pérez Alsina (+), Dr. Juan Agustín Pérez Alsina, Dr. Carlos Martín

Ramos, Dr. Carlos Chevallíer-Butell, Cr. Alberto Trunzo, Lic. Facundo Huidobro,

Ing. Jorge Bragantini, Dr. Leandro de los Hoyos, Geól. César E. González Barry,

Geól. Gabriel Blasco, Geól. Carlos Mir, Lic. Juan Carlos Lavadenz, Ing. Nilo

Cardón, Lic. Ricardo Salas, Ing. Ramiro Cornejo Torino, Dr. Mariano Arce, Dr.

Rodrigo Frías, Sra. Liliana Nordmann, Téc. Arnaldo Cruz, Lic. Alfredo Castillo,Lic. Oscar Moisés Suarez, Geól. Enrique Ganam, personal de la Secretaría Je

Minería de Salta, personal del Juzgado de Minas de Salta, colegas de la Cámara

de la Minería de Salta, Cámara de Minería de Jujuy, Centro de Geólogos de

8 Alonso, R.N., 2007 (Comp., y Ed). Actividad Minera en Salta (2005-2007). Gobierno de Salta, Crisol Ediciones, ISBN 978-987-1209-39-2, 337 p. + ilustraciones, Salta.

Alonso, R.N., 2005. Los Antiguos Mineros. Ensayos para una Historia de la Minería de Hispanoamérica. Crisol Ediciones, ISBN 987-1209-11-9, 168 p. Salta.


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Jujuy, Dr. Ricardo Sureda, Dra. Teresita Ruiz, ól. Alicia Graciela Quiroga,

Téc. Walter Silva, Lic. Roberto Faroux,

Ornar Espinosa, Sr. Yosko Cvitanic, Sr. Tito Herrera, Sr. Saturnino Muñiz, Dr.

Sergio Alvarado, Dr. Daniel Rizzotti, Dr. Carlos Saravia Day, Dra. María

Magdalena Gálvez, Dr. Carlos Saravia Frías, Dr. Santiago Saravia Frías, Dra.

María Matilde López Morillo, Dr. Agustín Frezze, Dr. Ignacio Frezze, Lic. Hilda

Strazzolini, Lic. Verónica Roldán, Dr. Mario Castelli, Sr. Rubén Marcelo Ramón,

Sr. Fernando Goytia, Geól. Joaquín de los Hoyos, Geól. Camilo de los Hoyos,

Geól. Francisco Lúcia, entre muchos otros. Mónica Vasile y Alvaro Alonso son

mi apoyo constante. Francisco Aráoz y Magdalena Paz Posse, han actuado

como celosos editores de la presente obra.Quedo también muy agradecido a mi amigo Ossian Lindholm por la provisión

de algunas de sus magnificas fotografías.

Dije al comienzo que escribí este libro por una doble necesidad. La primera,

quedó formulada. La segunda, es para poder divulgar los conceptos básicos de

la minería para quienes no son mineros.

Estoy convencido que la información clara y sencilla de estas páginas,

resultará de utilidad para los señores legisladores, intendentes, concejales,profesionales y técnicos; coadyuvará la inquietud temática de los alumnos

primarios, secundarios y universitarios, maestras y profesores; y desde luego

para los mineros y los no mineros, los inversores locales, nacionales e

internacionales.

Y será además sin duda alguna obra de consulta en las distintas bibliotecas

de las provincias argentinas.


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INTRODUCCIÓN

La única manera que tiene el hombre, de proveerse de los recursos básicos

que necesita para su transcurrir y evolución en el mundo moderno, es a través

de la minería. Las casas que habitamos, los aviones en que volamos, los

automóviles en que nos desplazamos, los teléfonos celulares, el transporte de la

energía, las computadoras, trenes, barcos, edificios, todo proviene directa o

indirectamente de los minerales y de la minería.

Al menos un millar de minerales y la combinación de los 92 elementos

químicos de la tabla periódica, permiten crear cientos de miles de los más

diversos productos utilizados en la industria para poder vestirnos, alimentarnos,

desplazarnos, educarnos; en fin, vivir y desarrollarnos.

Sería imposible sostener la civilización actual, sin el concurso de las materias

primas que aporta la minería a la industria y por lo cual, es reconocida como

"Madre de Industrias".

Los minerales se extraen de la corteza terrestre donde fueron acumulándose

a lo largo de complejas operaciones geológicas y metalogénicas que duraron

millones de años. Los yacimientos minerales ocurren en ambientes pobres oricos en biodiversidad o en ambientes pobres o ricos en geodiversidad; se

encuentran donde la naturaleza los colocó y el hombre con su ciencia y su

tecnología los descubrió. Por ello, su extracción incide en el medio ambiente, al

igual que todas las demás actividades humanas. Minimizar ese impacto es el

objetivo de la nueva minería que cuenta con leyes específicas y estrictas.

En este libro sobre "Minería para No Mineros", escrito a la manera de

lecciones básicas sobre minería, medio ambiente y desarrollo sustentable, sereúnen una serie de artículos, que intentan aclarar las relaciones existentes

entre esas materias, así como los demás aspectos relacionados con las

explotaciones a cielo abierto, el uso del cianuro, el turismo, las comunidades, el

uranio, la energía nuclear, los minerales, sus aplicaciones, el ambientalismo, el

agua en la minería, el drenaje ácido, la ecolatría, los estudios de impactos am-

bientales y las inversiones mineras, entre muchos otros.


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La temática ambiental minera, es hoy un tema de debate y una cuestión que

nos preocupa a todos por igual. Todos, absolutamente todos, queremos un

medio ambiente más sano para nosotros y para las futuras generaciones. La

minería, definida como de utilidad pública es -en este sentido- una de las

primeras ramas de la actividad económica que adhirió con fuerza al cuidado del

ambiente. Y esto no es a nivel declamativo, sino a través de leyes específicas. A

pesar de ello, la minería ha sido atacada irrazonablemente por organizaciones

ecologistas mediáticas que la han demonizado.

Todo se puede debatir civilizadamente en torno a la minería y el resto de las

actividades económicas del país desde una visión más liberal, nacional,

socialista o conservadora.Y todo incluye la renta, el medio ambiente, el recurso, la sustentabilidad, pero

sobre una base filosófica que contenga el marco de esencialidad, complejidad y

singularidad que envuelve a la actividad minera en el universo de sus etapas:

desde la prospección hasta el uso de las sustancias minerales, pasando por la

exploración, explotación, concentración, beneficio y comercialización. Si no se

entiende en profundidad la problemática minera, se cae en un razonamiento

romántico e idílico del tipo Avatar, la película antiminera del director JamesCameron.

La mayoría somos conscientemente ecologistas de buena fe. Por tanto,

queremos vivir en un medio ambiente sano. Todos somos ardientes defensores

de la biodiversidad y de la geodiversidad. Estamos de acuerdo en que

necesitamos crecer, progresar, producir y conservar dentro del marco de un

equilibrio sustentable.

Producir conservando y conservar produciendo. Esto significa simplemente,generar riqueza para las generaciones presentes, sin alterar el destino de las

generaciones futuras.


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MINERÍA Y MEDIO AMBIENTE: EMPECEMOS POR LAS DEFINICIONES

La minería y el medio ambiente han entrado en una tensión esencial en las

últimas décadas por causa del constante desgaste de emergentes grupos

ambientalistas. El ambientalismo, como dogma, es irracional. La minería, es una

de las actividades más viejas del hombre y es la que le permitió cruzar las

edades, desde la piedra, pasando por el bronce y el hierro, hasta llegar al uranio

y otros elementos útiles para la tecnología moderna.

La imagen de la minería ha sido enturbiada gratuitamente, cuando está harto

demostrado que es la única que cumple con leyes específicas y controles de

toda índole.

Los llamados ambientalistas, sobre todo los cultores de la ecología profunda,

buscan impedir el desarrollo, incluido el desarrollo sustentable. A manera de

síntesis afirmamos que "Minería sin ecología es un suicidio, pero ecología sin

minería es un genocidio".

Porque sabemos que los pueblos que se desarrollan sin ecología se suicidan,

pero en sentido contrario frenar el desarrollo lleva al genocidio. Sería imposible

sostener la civilización actual sin el concurso de las materias primas que aporta

la minería a la industria, razón por lo cual -como lo expresamos antes- es

identificada como "Madre de Industrias". Estos conceptos deben tenerse en

claro a la hora de confrontar con los militantes del nuevo dogma religioso

ambiental para quienes -de todas maneras- toman como única posición a la

oposición. Oposición a cualquier forma de hacer minería, ambientalmentesostenible o no, y a cualquier actividad minera, desde la cantera de Piedra hasta

el yacimiento de metales, no metales o minerales nucleares. Allí radica su

irracionalidad dogmática.

DEFINICIÓN DE MEDIO AMBIENTE

¿Existe una definición de medio ambiente? Sí y no, valga la paradoja.

Tomando la respuesta como positiva nos encontramos que no una, sino


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decenas de definiciones, se han ensayado para definir esta cuestión. Si

utilizamos como referencia el DRAE'3 dice que el medio ambiente "es el conjunto

de circunstancias físicas que rodean a los seres vivos". Y agrega que por

extensión "es el conjunto de circunstancias físicas, culturales, económicas,

sociales, etcétera, que rodean a las personas". Por su parte, el VCT10 dice que

"es el conjunto de las condiciones externas que afectan al comportamiento de un

sistema. En particular, conjunto de las características climáticas, edáficas,

bióticas, etc., en las que se desarrollan las actividades de los seres vivos". Se

dan el caso de diccionarios sobre la propia materia que ni siquiera definen el

término. Incluso se han realizado congresos sobre el medio ambiente, donde se

han llevado a cabo numerosas exposiciones, sin que en ninguna se haya tratadosu definición. George B. Shaw decía que las discusiones se terminan cuando se

definen a las cosas por su nombre. Tal vez las discusiones sobre lo que

realmente es el medio ambiente y sus relaciones con las actividades del hombre

se terminen cuando se pueda obtener una definición que satisfaga a la mayoría.

Mientras tanto aceptemos la siguiente definición: Es el estado dinámico de la

Tierra en un momento determinado (Alonso, 2004)' 11 . En este sentido, la

planetología12

comparada es de gran ayuda. El planeta Marte tiene hoy unmedio ambiente radicalmente distinto del que tuvo en el pasado. Hoy es un

desierto helado, mientras que en el pasado poseyó una atmósfera y cuerpos de

agua que desaparecieron completamente. La Tierra pasó por etapas globales

en las que se transformó en una bola de hielo (periodo Criogénico del

Neoproterozoico); bosques planetarios de coniferas durante el periodo

Carbonífero; desiertos globales durante el Permo-Triásico; hasta un

"water-world" durante el Cretácico. La Antártida, que tanta alarma produce entrelos ecologistas, se ha mantenido como un sólido casquete de hielo desde hace

15 millones de años y el Amazonas, considerado el pulmón verde planetario,

apareció y despareció al menos cuatro veces durante el periodo Cuaternario -

período dominado por el hombre- marcado por las glaciaciones y llamado

también antropozoico. Esto nos enseña que el ambiente muta, cambia, tanto a lo

10 Vocabulario Científico y Técnico. Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Madrid, 1996.

'5

Alonso, R.N., 2004. Minería y Medio Ambiente. Cámara de la Minería de Salta, Crisol Ediciones, 150 p. Salta'6 Ciencia que estudia los planetas y la geología planetaria.


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largo del tiempo profundo con la reorganización de los continentes a través de

su ensamblaje y partición, con la mudanza de océanos sobre las áreas

continentales y viceversa, con extinciones masivas de vida entre cada periodo

geológico17, como también en tiempos aun más cortos. Tomemos como ejemplo

los Andes Centrales del Sur. A fines del Cretácico, un mar cálido interior y

cuerpos de agua salobres y hasta dulces asociados con ese nivel eustático

cubrieron amplias superficies depositando una extensa plataforma carbonática

(F. Yacoraite). Veinte millones de años más tarde, la Puna era una región

tropical con fauna de tortugas, cocodrilos y mamíferos de clima cálido y húmedo.

Luego se convertiría en un desierto frío y seco de altura. Los Valles Calchaquíes

y la Quebrada del Toro eran una selva hace solo 5 millones de años. Y la historiade climas y ambiente mutantes continúa hasta hoy. Los grandes cambios

ambientales ocurren en tiempos geológicos y no en tiempos humanos. Los

yacimientos minerales son un fenómeno natural excepcional, una singularidad

de la naturaleza, producto de las condiciones geológicas y físico-químicas

particulares que provocaron una concentración anómala en un punto dado,

sobre un vasto espacio de rocas con contenidos geoquímicos normales. En la

evolución de la corteza planetaria, un yacimiento exhumado en el fluir del tiempoheraclíteo, representa una ventana de espacio-tiempo. El yacimiento está

relativamente "fijo" mientras que el medio ambiente sobre él, muta. Es el

ambiente el que cambia y un yacimiento puede estar en un momento

determinado en una región árida y más tarde cubierto por una selva tropical. El

yacimiento no elige estar en un ambiente determinado. Es importante señalar

además, que hay un ambiente pre-antrópico -producto de una historia no

antropocéntrica del planeta Tierra- y otro medio ambiente antrópico producto dela irrupción del Homo sapiens sapiens. Este último medio ambiente se compone

precisamente de la sumatoria del medio natural más el medio antrópico. Y aquí

debe quedar puntualizado que toda actividad humana (y animal) causa

impactos, a excepción claro está, de las actividades totalmente intelectuales o

contemplativas. Por lo demás, trasportarse, alimentarse, divertirse, laborar, y

hasta respirar causa impacto. Por ello se dio en hablar de la "sustentabilidad".


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¿QUÉ SE ENTIENDE POR SUSTENTABILIDAD O DESARROLLO SUSTENTABLE?

Esta expresión se ha usado y deformado en todos los sentidos. En su

concepción original fue definida así: "El desarrollo sustentable es aquel que

satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer las

posibilidades de las futuras generaciones de satisfacer las suyas" (cf. Informe de

la World Comisión on Environment and Development, 1987). Explotar

yacimientos minerales, generando riqueza para las generaciones presentes,

conservando el medio ambiente para las generaciones futuras condice con esta

filosofía13. Eso lo han entendido diversos países de la Tierra con ideologías

opuestas. Los rusos, por ejemplo, sostienen que "Debe existir una protección del

subsuelo y a su vez un aprovechamiento complejo, planificado y racional del

mismo que asegure la conservación de las riquezas naturales para las futuras

generaciones". [Tomado de "Los principios de la legislación de la URSS y de las

repúblicas federadas acerca del subsuelo" que fuera promulgado el 1 de Enero

de 1976]. Los chinos, están apostando fuertemente al desarrollo de su país con

una apertura hacia la economía de mercado, pero todavía con un fuerte control

estatal. Ellos sostienen que deben hacerse las grandes obras para el desarrollo

económico del país, así como la explotación integral de sus recursos naturales

en un marco filosófico que definen con |a palabra "Armonía". Entienden como tal

la proporción y corres- ondencia convenientes entre unas cosas y las otras,

entre el desarrollo del ser humano y su entorno. En el mundo occidental, no sola-

mente los países, sino también las propias empresas mineras han dado un paso

más allá en lo referente a la sustentabilidad del medio ambiente. Prueba de ello

es el siguiente ejemplo: Si la explotación minera no puede ser hecha de una

manera segura, entonces no debe hacerse. Si ella no puede ser hecha de unamanera ambienta/mente responsable, entonces no debe hacerse [Badger

Mining's philosophy, 2004]. Sabemos que las empresas tienen que hacer las

cosas bien desde un principio. Hoy es fundamental plantear un entendimiento

armónico entre los habitantes de una comunidad y de una empresa, a la hora de

explorar o explotar un yacimiento. La presión del indigenismo y el ambientalismo

,s

Arias, D. E., 2000. Sustainable Development in the Mineral Resources Industry. Revista Interamericana de DerechoInternacional y Comparado, Vol. 1, pp. 197- 216. Puerto Rico.


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coinciden en una sinergia antiproductivista. Por ello adherimos como marco de

sustento filosófico a la Apelación de Heidelberg 14, la cual plantea una ecología

basada en criterios científicos y no en preconceptos irracionales. Hoy por hoy los

movimientos verdes -que viven del medio ambiente- tratan de llamar la atención

y frenar de mil maneras el desarrollo. Con ello condenan principalmente, a los

países que están en vías de desarrollo.

PATRICK MOORE, EL ANTI PROFETA VERDE

En 2006, participé en Perth, Australia, del Congreso Nacional de Minería

"AMEC 2006" organizado por la "Association of Mining and Exploration

Companies". Entre las conferencias principales se encontraba la del Dr. Patrick

Moore, quién fuera en su juventud uno de los fundadores de Greenpeace. El Dr.

Moore dejó la organización por las cuestiones que se expondrán más abajo. En

dicha oportunidad, Moore se explayó sobre la importancia de volver a la energía

nuclear, por ser ésta una energía limpia, no contaminante, y que sin embargo

fue atacada sin piedad por los movimientos verdes. Al final de la conferencia,

tuve oportunidad de saludarlo, intercambiar algunas opiniones y obsequiarle mi

libro "Minería y Medio Ambiente" (2004) donde hacía mención a su trayectoria.

Precisamente, sobre el tema, mencionaba allí que el 21 de Enero de 2004 se

realizó en el Hotel Sheraton de Nueva York el "Congreso de la

"> LA APELACION DE HEIDELBERG • Nosotros queremos hacer nuestra contribución total para la preservación de nuestra herencia común, La Tierra.• Estamos, sin embargo, preocupados en los albores del siglo XXI, por el surgimiento de una ideología irracional que se

opone al progreso científico e industrial, y que impide el progreso económico y social.

• Sostenemos que un Estado Natural, algunas veces idealizado por movimientos con tendencia a mirar hacia el pasado, noexiste y probablemente nunca haya existido desde la primera aparición del Hombre en la biosfera, dado que la Humanidad

ha progresado siempre dominando y transformando progresivamente a la Naturaleza a sus necesidades, y no al revés.

• Suscribimos totalmente los objetivos de una ecología científica para un universo cuyos recursos deben ser inventariados,deben monitorearse y ser preservados.

Pero también exigimos que este inventario, monitoreo y preservación es- ten basados en criterios 'científicos y no en

preconceptos irracionales.

•

•


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Igualdad Racial" (Congress of Racial Equality, CORE). Bajo el lema

"Ecoimperialismo: la guerra de los movimientos verdes globales en contra de los

países en desarrollo" se condenó la opresión de las organizaciones verdes

sobre los pobres del Tercer Mundo. Allí, el Dr. Patrick Moore, quién fuera uno de

los co-fundadores de Greenpeace, denunció duramente a su antigua

organización. Comenzó diciendo que "El movimiento ambiental que yo ayudé a

fundar ha perdido su objetividad, moralidad y humanidad" y que "El dolor y

sufrimiento que ellos infligen sobre las familias de los países en desarrollo ya no

pueden ser más tolerados"- Moore fue uno de los ocho expertos mundiales que

demostraron con conocimiento y experiencia de primera mano, cómo los

extremistas ambientales boicotean la generación de energía eléctrica en las

naciones indigentes y con ello profundizan la pobreza, la malaria, la

desnutrición, la tuberculosis, la disentería, todo lo cual conduce al genocidio de

esos países pobres. Si Ud., no hace presas eléctricas no tiene electricidad,

tampoco puede tener heladeras, y sin éstas no puede conservar las vacunas y

sin vacunas la gente se le muere. La relación es simple y lineal. El Dr. Moore

comentó además que "cuando yo ayudé a crear a Greenpeace en 1971, no

tenía ¡dea que la organización iba a devenir en una banda de científicos

¡letrados quienes usan tácticas de la Gestapo para silenciar a los que desean

expresar sus puntos de vista en un foro civilizado. Yo no tenía ¡dea de que el

movimiento iba a oponerse a la ingeniería genética y otros programas que

benefician a la humanidad así como también adoptar políticas de tolerancia-cero

que claramente exponen su bancarrota intelectual y moral". Citó al escritor ame-ricano Michael Crichton quién llamó al ambientalismo "una de las más

poderosas rel igiones en el mundo de hoy, cuyo dogma tiene muy poco que ver

tanto con la ciencia como con la real idad; y que se mueven dentro de una fe

ciega en la búsqueda de una eco-utopía, un regreso hacia algún mítico Jardín

del Edén". El Dr. Moore argumentó que el movimiento realmente se radicalizó

después de la caída del muro de Berlín y el colapso de la Unión Soviética.

Comentó que fue entonces cuando hordas de activistas dejaron sus trabajos en


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el partido comunista y se unieron al movimiento ambiental, trayendo con ellos su

extremismo antiamericano, anticiencia, anticomercio y anticivilización". El Dr.

Moore dijo que él jamás imaginó que ellos se volverían tan hipócritas.

Eco-radicales, estos señores proclaman que desean salvar los hábitats, pero

luego se oponen a la biotecnología y promueven los cultivos orgánicos, lo cual a

la larga requerirá que nosotros aremos debajo de las selvas lluviosas

remanentes y otros hábitats salvajes para alimentar a la gente. Se oponen a la

pesca pero desfavorecen la acuacultura. Pregonan que desean preservar los

bosques, pero se oponen visceralmente a cualquier corte en ios mismos, que

podrían dejar corredores para prevenir los incendios catastróficos que inmolan

árboles, vida salvaje, aguas y suelos. Los activistas ambientales no hanconocido nunca el hambre ni la inanición, nunca han vivido sin electricidad,

nunca han visto a sus hijos morir de malaria o disentería; por ello no se les

debiera permitir que sigan poniendo sus ansiedades, prioridades y agendas por

delante de las plegarias desesperadas de las necesidades más básicas de las

gentes desamparadas, quienes solamente desean mejorar sus vidas y salvar la

vida de sus hijos. Esta es la razón por la cual la batalla en contra del

Eco-Imperialismo debe convertirse en la campaña por los derechos civiles yhumanos del siglo XXI, concluyó el Dr. Moore.

ATAQUE AL DESARROLLO

La acción de Greenpeace y otras ONGs asociadas, de oponerse

sistemáticamente a los proyectos productivos, entre ellos la minería tal como

ocurrió en Esquel, es parte de una estrategia mundial para frenar el desarrollo

en países del Tercer Mundo. El tema es elegir una figura mediática (lechuza

moteada, yaguareté, focas, bailenas, cianuro, papeleras, basura radioactiva,

etc.) y luego moldear la conciencia de la gente a través de distintos medios,

preferiblemente la televisión, usando a figuras jóvenes y conocidas del

espectáculo. Paul Watson, que desertó de Greenpeace en 1977, dijo que para

esa organización "no importa cuál es la verdad; lo único que importa es

aquello que la gente quiere creer que es la verdad". Esto fue lo que llevó a

Bjom Oeken, a renunciara la presidencia de Greenpeace Noruega, cuando los

tribunales de aquel país demostraron que un documental donde aparecían unos


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desalmados masacrando focas con palos y desparramando sus sesos y sangre

por el hielo, en realidad no eran cazadores furtivos, sino "militantes" pagados por

Greenpeace para filmar el documental y recaudar fondos. Todas estas acciones

condujeron a que varios países lleven los casos a la justicia, como Canadá que

les obligó a pagar impuestos y les sacó su carácter de "organización de caridad

sin fines de lucro", o Brasil que les obligó a retirar sus falsedades acerca de la

Energía Nuclear (a propósito, Brasil tiene en estos momentos un agresivo

programa nuclear a puertas cerradas, mientras Argentina que era líder en el

tema está casi desguazado). La Argentina no puede explotar su propio uranio de

Mendoza, Chubut o Salta y debe a su vez importar el 100% del uranio que

necesita para alimentar sus plantas nucleares. No debe extrañar entonces laspermanentes y agresivas campañas que dicha ONG realiza en la Argentina con

el ataque sistemático a la minería, los reactores nucleares (incluso aquellos de

radioisótopos construidos para fines medicinales), los gasoductos, los desmon-

tes, la soja transgénica. Y en esto quiero ser claro y contundente: no es mi

intención hacer la defensa de ninguna agresividad sobre el medio ambiente. Las

empresas tienen que hacer bien los trabajos, con técnicos capaces, con un

control estricto de las autoridades, pero eso sí: respetando y haciendo respetarla ley. Si alguien arrasa sin permisos ni estudios técnicos debe ser castigado

como manda la ley. Pero para esto están las autoridades y no el ambientalismo

falaz y contumaz.

LA TENAZA AMBIENTAL EN ARGENTINA

BOSQUES La República Argentina es un país que, de modo general, cuenta con una

superficie llana al oriente y una cadena montañosa en su flanco occidental.

Haciendo abstracción de sus pampas y desiertos, podemos decir que el Este se

corresponde con áreas vegetadas o bosques, mientras que el Oeste es una

Cordillera con capuchones de hielo y nieve. Si nos propusiéramos inmovilizar al

país, esto es, atarlo de pies y manos en su desarrollo productivo, deberíamos

pro- Pugnar que se promulguen dos leyes: una sobre bosques nativos y °tra


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sobre glaciares. Justamente eso es lo que vienen buscando desde hace tiempo

distintas organizaciones ecologistas, de carácter fundamentalista, entre las

cuales marca los ritmos con sus acciones directas la multinacional Greenpeace,

una ONG con fines de lucro.

Los gobiernos provinciales y el gobierno nacional han visto muchas veces

marcada su agenda por esa organización. Bosques y glaciares son entidades

abstractas las cuales, a falta de una definición clara, quedan transformadas

semiótica y semánticamente en un verdadero galimatías. Porque a la hora de

definir un bosque nativo nos encontramos con qué hasta un monte de yuyales lo

es. En nuestro sufrido norte, eternamente postergado desde la viciosa urbe

elefantiásica, la cual es exocéntrica (federal) a la hora de recaudar yendocéntrica (unitaria) a la hora de gastar; en nuestro norte -decía- todo es por

definición, bosque nativo. No importa que el ganado se haya comido los

renovales de las especies forestales valiosas y hoy estén convertidos en

criaderos de hediondillas y garabatos. Igual caen en una categoría roja o

amarilla dentro del "semáforo ambiental" de ordenamiento territorial, inventado

para dejar librado al verde (curiosamente usado como el color productivo), justo

al verde, reducido a la mínima expresión. Los neozelandeses tienen un sabioconsejo ambiental: las pendientes se conservan y los planos se trabajan (¡los

Incas, una cultura de alta montaña, pensaban exactamente al revés!). Nuestro

territorio plano del Este argentino, queda prácticamente inmovilizado con ese

desaguisado llamado Ley de Bosques. Dicha ley liquida la producción futura y

sustentable de tres cuartas partes del país.

Glaciares

Sin embargo, había que buscar otra falacia ambiental para frenar el desarrollo

productivo del Oeste argentino (igual que aquella falacia del yaguareté, una

mentira armada para frenar el gasoducto a Chile, por la selva de yungas que no

es yungas). Y la obtuvieron con los glaciares. Cuando se habla de glaciares,

inmediatamente surge como icono mediático el glaciar Perito Moreno. De este

glaciar verdadero no hay que preocuparse por dos razones: la primera porque

ya está protegido independientemente de cualquier ley y la segunda porque se

autodestruye cada cuatro años. El tema son los glaciares de montaña, categoría


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en la cual caben todos, inclusive los "litoglaciares" que son un poco de hielo

mezclado con escombros que quedan como relictos de las viejas glaciaciones.

¡Menos mal que la ley no alcanza a los cometas, que por definición también son

bloques de hielo mezclados con escombros! Así, glaciares, litoglaciares, V"

pelados, permafrost, áreas periglaciadas, nieve, hielo, o sea SU a en uno de sus

tres estados (sólido), concretamente cualquier elemento de la criosfera,

impedirían por su sola presencia un desarrollo productivo. Y en esto de las

definiciones viene bien recordar al científico chileno Lliboutry quién decía que

"...para los argentinos hasta una barra de hielo tirada en una vereda de Buenos

Aires era un hielo continental". Porque una cosa son algunas reservas de hielo

que por su interés turístico y paisajístico merezcan colocarse en una categoría de protección y otra muy distinta cualquier parche de hielo o nieve de los

ventisqueros cordilleranos que aparecen desde La Quiaca a Tierra del Fuego.

La ley de glaciares fue correctamente vetada por la Presidente de la Nación

porque bajo la fachada de la protección ambiental se inhibía la producción

minera y petrolera, presente y futura del ambiente cordillerano andino; única

posibilidad económica seria, de muchas de las provincias argentinas del eje

andino. Ya lo dijimos en numerosas oportunidades: la única posibilidadeconómica concreta por encima de los 2.500 m de altura sobre el nivel del mar

es la minera, y esto incluye el eje cordillerano argentino a lo largo de 5.000 km; y

a las provincias cuya asimetría económica, esos recursos pueden ayudar a

superar sustentablemente.

El rol del estado

A veces el enemigo del desarrollo encarna en el propio Estado. Es lo que pasócon la ahora eyectada secretaria de medio ambiente Romina Picolotti. Esta

militante del piqueterismo ambiental antiminero está enrolada en la llamada

"ecología profunda", del gurú noruego Arne Naess, que considera al hombre

como basura planetaria. No por otra cosa recibió el premio Sofía, precisamente

de los noruegos. Desde el hemisferio norte, más concretamente desde el

ecoimperialismo, se sostiene que hay que dejar en el planeta sólo 500 millones

de habitantes y hay que eliminar el resto. Ello, para Poder volver a los prístinos,


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virginales y edénicos ambientes pre-antrópicos. Continentes como América

Latina y África no deben desarrollarse, para mantenerse como espacios verdes

que actúen como sumideros de carbono de las emisiones de anhídrido

carbónico de las potencias del hemisferio norte. Tampoco se pueden tocar los

naturales (otra falacia porque si son recursos no son naturales), a fin de

preservarlos intactos para cuando dichas potencias los necesiten. Y cuando eso

ocurra, vendrán a buscarlos y -oh ironía- para entonces el discurso

medioambiental habrá cambiado (ya no se hablará de "contaminación") y se los

llevarán sin pedirle permiso a nadie. Las presentes generaciones del mundo

pobre, como la nuestra, habrán resignado la creación de riqueza genuina en

aras de las futuras generaciones, pero no las propias sino las del mundo rico,que son las que hoy financian a las distintas ONGs que trabajan a sueldo, para

frenar nuestro desarrollo productivo. Por eso resulta interesante que el

designado secretario de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación,

Homero Bibiloni, destacara como prioridades de su gestión el "atender a la

deuda ambiental interna que afecta básicamente a los más pobres y sentar en el

plano internacional una posición ideológica soberana en el marco de

laglobalización". Este discurso político, es la antítesis del que llevaba adelantePicolotti. Y no me extraña porque Bibiloni en su libro "Ambiente y Política" tiene

rotundas definiciones en contra de Greenpeace (páginas 491 a 501) y habla de

la racionalidad de la minería (páginas 480-483). En buena hora que se recupere

la cordura de un tema demasiado espinoso, por el "trabajo" de "contaminación

mental" que ha impregnado a buena parte de la sociedad con el dogma del

medio ambiente como entidad cuasi religiosa, esto es la adoración de la

naturaleza o la ecolatría en el sentido del pensador argentino Carlos M. R.Sorentino.


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LAS ETAPAS EN LA MINERÍA: PROSPECCIÓN, EXPLORACIÓN,

EXPLOTACIÓN

A diferencia de otras actividades humanas como la industria, la agricultura y

la ganadería; o el aprovechamiento de los recursos renovables (pesca,

forestales, aguas), por mencionar algunos, la minería resulta singular en el

sentido de que es diferente a todas, pero a su vez comparte algunos de los

procesos que son comunes a aquellas. En líneas generales, las etapas de laminería son: prospección, exploración, explotación, concentración, beneficio y

comercialización de los minerales o rocas. En esta nota vamos a desandar el

camino que conduce desde la búsqueda de los minerales, hasta su puesta en el

mercado, y su aprovechamiento en las industrias.

La búsqueda de minerales es tan vieja como la humanidad misma. Rocas

pesadas fueron usadas por los primitivos habitantes para matar algunos de los

últimos gigantes de la megafauna cuaternaria, tal el caso de mastodontes o

megaterios, de acuerdo con registros arqueológicos de América del Sur. Para

separar la carne del cuero se utilizaron raspadores aprovechando una de las

propiedades físicas de las rocas silíceas que es la fractura concoidea. Rocas

silíceas que a su vez, gracias a una propiedad conocida como piezoelectricidad,

les permitió encender el fuego. Los minerales fueron buscados desde muy

temprano para usarlos como adornos (turquesa, malaquita), pinturas (ocres de

hierro y manganeso), alfarería (arcillas), metalurgia (oro, Plata, cobre, estaño y

sus aleaciones), proyectiles (obsidiana, cuarcitas, sílex), y para todas las

necesidades del hombre a lo largo de las edades: edad de la piedra, edad del

bronce, edad de hierro, del acero, nuclear, etcétera.

Hasta el siglo XVIII, el aprovechamiento de los minerales se limitaba a unos

pocos metales, aleaciones, no metales y rocas de aplicación. La Revolución

Industrial trajo aparejado el uso intensivo del hierro y el carbón, así como la

aleación de estos dos: el acero. Muchos elementos químicos empezaron a salir

a la luz a partir de los minerales que los contenían, generando "nuevas edades"


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en su uso. Un ejemplo es el aluminio, contenido en tierras de bauxitas, que

condujo al hombre a la aeronavegación. Hoy miles de vuelos cruzan los

continentes y los océanos, uniendo puntos remotos del planeta, y transportando

seguros a los pasajeros, gracias a ese metal plateado proveniente de humildes

barros fósiles. Otro ejemplo es el estaño, que si bien fue usado desde antiguo en

las aleaciones con el cobre para obtener el bronce, su utilización como metal en

el estañado de las latas de conservas permitió mantener carnes y pescados por

tiempos largos, con su correlato en el movimiento de tropas, exportación de

alimentos y otros. Lo mismo puede decirse del zinc, del antimonio, del plomo

para las baterías de los automóviles, del cobre para el transporte eléctrico y

demás usos que fueron apareciendo a lo largo de los siglos XIX y XX. A principios del siglo XX el petróleo disparó la industria automovilística mundial y

cambió la matriz energética del transporte (barcos, aviones, trenes, camiones) y

de la electricidad, esta última acompañada también por el carbón. A mediados

del siglo XX, los hallazgos originales sobre la radiactividad abrieron las

compuertas a la energía nuclear, con sus facetas benéficas (energía y

radioisótopos médicos para la cura del cáncer) y maléfica (armas de destrucción

masiva). A medida que fue avanzando el reloj de la civilización, el hombre fueaprovechando más y más minerales y rocas. Los 92 elementos químicos de la

tabla periódica fueron encontrando aplicaciones en los distintos procesos

industriales. De los 4.500 minerales que se conocen actualmente, exceptuando

los más, que son verdaderas rarezas de interés científico, el resto fueron

utilizadas en las más variadas aplicaciones. Así, muchos elementos nativos,

sulfuras, sulfosales, haluros, óxidos, hidróxidos, nitratos, carbonatos, boratos,

sulfatos, fosfatos, arseniatos, vanadatos, silicatos y sustancias orgánicasfósiles, dieron lugar a menas minerales de interés económico. También las

rocas en sus variedades ígneas, sedimentarias y metamórficas, fueron

utilizadas in crescendo en las industrias de la construcción, química,

alimentación, y otras.

Los minerales se extraen de las minas y las rocas de las canteras. La primera

etapa, o sea la búsqueda de los minerales, se llama "prospección", y la persona

que la realiza es el "prospector". Antiguamente a esta tarea la realizaban los


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zahoríes y rabdomantes. Muchas veces, el azar permitía que un campesino, un

labriego, un obrero de caminos o ferrocarriles, un trabajador de túneles, dieran

con una veta mineralizada. Más tarde fueron los cateadores quienes se

internaban en las montañas y los ríos, siguiendo algún derrotero, y buscando las

"guías" que le permitieran sospechar la presencia de algún mineral. Estas guías

eran los cambios en coloración de los terrenos, cantos rodados en los ríos,

cambios en la vegetación, olores de las tierras, y otros que despertaban

sospechas de la presencia cercana de minerales. En el mundo moderno esta

tarea está reservada a los geólogos, que son los encargados de ubicar los

blancos o "target" de exploración. Para ello, utilizan las modernas herramientas

que brindan las imágenes satelitales, así como la geoquímica, la geofísica, elposicionamiento satelital GPS, entre otras de carácter no invasivo. Las áreas de

interés son seleccionadas, y sobre ellas se pide un permiso de exploración

llamado "cateo" o "pedimento", normalmente en cuadrículas de 100 hectáreas

por unidad.

Con el objetivo determinado y Si los estudios previos de geoquímica

superficial de rocas o suelos dan concentraciones anómalas de elementos

químicos de interés, y si además las técnicas geofísicas (sísmica, gravimetría,magneto-telúrica, geoeléctrica) coinciden en que allí se presenta un cuerpo con

características distintas a su entorno, se pasa a la segunda etapa que es la de la

exploración. Ésta consiste en métodos invasivos como son en algunos casos las

trincheras cavadas con topadoras o retroexcavadoras hasta 4 ó 5 m de

profundidad y de algunas decenas a centenas de metros de longitud a los

efectos de observar la roca fresca y la naturaleza de '°s minerales allí presentes.p

ero el método definitivo, que va a decidir la presencia de un depósito mineral enprofundidad, lo dan las perforaciones. Estas se balizan por distintas técnicas tafl

como el sistema de "aire reversa", 9Ue permite recuperar la roca molida a

distintas profundidades a los efectos de ser analizada químicamente. Otro

método, más caro y más efectivo, es la recuperación de testigos por el sistema

de perforación a "diamantina". Este consiste en cortar la roca con una corona de

diamantes, que va extrayendo un tubo de material pétreo, el que se acondiciona


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en cajas preparadas al efecto. Con esto se tiene una muestra representativa de

la roca en profundidad que alcanza a centenares de metros.

Los testigos son muy valiosos porque una vez cortados longitudinalmente, se

separan en dos mitades, una de las cuales se utiliza para la realización de

análisis químicos y la otra para la observación de los minerales frescos, tal el

caso de los sulfuras de las zonas oxidadas superficiales, de las zonas de

enriquecimiento más profundas o de las rocas sin alterar (primarias) en las

raíces de los cuerpos mineralizados. Estas zonas se conocen, desde arriba

hacia abajo, como de oxidación, de cementación o enriquecimiento

supergénico, y proto mena ("protore"); y es lo que en la época colonial se les

llamaba los "pacos", los "mulatos" y los "negrillos", tal como lo describe Alvaro Alonso Barba en su monumental obra del "Arte de los Metales", realizada en

Potosí (Bolivia) y publicada en Madrid en 1640. Los programas de perforaciones

normalmente llevan varios años, antes de que se pueda contar con datos

estadísticos para conocer la calidad y la cantidad de las reservas minerales

contenidas en un depósito, esto es, la ley y el tonelaje.

Las reservas se clasifican en medidas, probables, posibles y potenciales o

geológicas, según se conozca al cuerpo en tres dimensiones, en dos, en una, osimplemente se avizore su proyección profunda, vertical y horizontal, en base a

criterios metalogénicos. Los contenidos de mineral en la roca portadora se

define como ley y puede ser de alta, media o baja ley. Nos interesa contar con

una "ley media" y un "tonelaje" para definir la viabilidad económica del depósito,

que obviamente depende además de un gran número extra de factores. Para

hacer sencilla la explicación, si el volumen del depósito mineralizado en función

de la roca hospedante da una relación adecuada; si el tonelaje y la ley delmineral es satisfactoria; si los precios internacionales del mineral a extraer son

razonables; si la infraestructura a realizar puede ser solventada en el costo del

proyecto; entre otras variables mayores y menores que resulten favorables,

entonces y recién entonces se puede entrar en una etapa de factibilidad

económica para su explotación.

La explotación es entonces la tercera etapa, y esta puede ser "subterránea", a

"cielo abierto", o por una combinación de ambas. Ello va a depender de la


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naturaleza geológica del depósito y no de un capricho de los ingenieros que

diseñen el modelo de explotación. Si estamos en presencia de vetas, la relación

de volumen entre los cuerpos mineralizados de tipo filoniano y su roca de caja

hará que el método más factible para su explotación sea el método subterráneo

el cual consiste en la realización de socavones en el sentido de las vetas

superficiales y de un gran pozo vertical o pique, del cual se derivan galerías,

cortavetas, chiflones y otras labores del arte minero.

En cambio, cuando se trata de grandes volúmenes de rocas con una

mineralización finamente diseminada, tal como ocurre en los llamados "pórfidos

de cobre", que son estructuras subvolcánicas mineralizadas con cobre, oro y

molibdeno, entonces se necesita realizar una excavación del tipo "open-pit" oexplotación a "cielo abierto". Esta consiste en abrir un enorme hoyo a la manera

de un anfiteatro, con pendientes adecuadas que permitan la evacuación de los

minerales mediante camiones de gran tonelaje para ser tratados en la superficie.

Este tipo de minas pueden mover del orden de las 100 a 150 mil toneladas

diarias de esas rocas de baja mineralización. El material rocoso estéril o "ganga"

se acumula en grandes "tortas" de descarte, mientras que la "mena" o mineral

útil se lleva a la cancha mina.El mineral extraído de las profundidades, tanto el proveniente de laboreos

subterráneos como a cielo abierto, es sometido a una serie de procedimientos

mineralúrgicos dentro de una etapa que se llama de concentración. Esta

consiste en operaciones de molienda (prima- Ja. secundaria) para reducir el

tamaño de la mena y luego de acuer- 0 con la naturaleza física de los minerales

(óxidos, sulfuras, etcéte- )> estos se procesan para obtener los concentrados.

Dichos concentrados pueden pasar a una última etapa que es su beneficio pormtos métodos metalúrgicos para obtener, principalmente por fundición o

electrólisis, planchas de cobre electrolítico, lingotes de metates de base (plomo,

zinc, antimonio, etcétera), o metal doré, que ei una mezcla fundida de oro y plata.

M-chos de ellos, quedan así terminados para su comercialización o pas


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industriales, sales, arcillas, etcétera), y nucleares, cada uno con sus respectivas

particularidades. Todos ellos, ya sea en bruto o con distintos grados de

refinación van a alimentar a las numerosas industrias que sostienen la

civilización actúa Como ejemplo sencillo digamos que un avión, un automóvil, un

te ¿fono móvil o una computadora, insumen en conjunto prácticamente todos los

elementos químicos de la tabla periódica y un millar de los más diversos

minerales.


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MINERÍA Y MEDIO AMBIENTE: PENSAMIENTOS Y REFLEXIONES

¿Qué relación hay entre un avión y la minería? Para responderlo,

comenzaremos hablando de un metal plateado, humilde en su origen, ya que

proviene de barros fósiles de rocas tropicales. Este metal es el aluminio, el cual

no se encuentra en estado libre en la naturaleza. Ello no ocurre y no ocurrirá

jamás, aunque la Tierra exista todavía por muchos miles de millones de años. El

hombre tiene que obtenerlo minando las rocas que lo contienen y para extraerlo

debe ir en contra de los procesos químicos propios de la naturaleza. Esta

creatividad es justamente lo que distingue al hombre de las bestias. Gracias al

aluminio el ser humano conquistó el aire y el espacio exterior. Cuando vemos un

avión volar sobre nuestras cabezas, debemos recordar que el 69% de su peso,

sin contar el motor, corresponde al aluminio y sus aleaciones livianas, entre ellas

el litio. Anualmente, 25 millones de toneladas de aluminio metálico virgen

provenientes de unas 150 millones de toneladas de rocas bauxíticas, se utilizan

en la industria de la construcción, en trenes, barcos, maquinarias, cables

eléctricos, automóviles y hasta en las latitas de gaseosas.

Tomemos ahora el caso de un simple automóvil. Para lograr un vehículo

cómodo, incansable, potente, silencioso y veloz se requieren 65 tipos diferentes

de elementos químicos, que representan un centenar de metales y sus

aleaciones, obtenidos de un millar de minerales diferentes. Vemos con este

simple ejemplo, que la vida Moderna es IMPOSIBLE sin la minería. Sin ella, el

hombre estaría binado a regresar a las cavernas. La minería es, como lo

señalamos antes, la Madre de las Industrias.

Pocas actividades humanas han comprendido el valor del medio ambientecomo la minería. En el mundo en general y en nuestro país en particular, la

actividad minera está regulada por una LEY específica. Para cada etapa, desde

la prospección hasta la explotación y la concentración de los minerales, hay

regulaciones concretas que deben respetarse. Si esto es así ¿Por qué entonces

hay una campaña en contra de la minería argentina? ¿A quién molesta que

desarrollemos nuestros recursos minerales cuando estamos rodeados por dos

gigantes mineros como Chile y Brasil? ¿A qué se debe que una organización


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ecologista foránea como Greenpeace haya atacado toda la base de nuestra

producción, llámese ésta gasoductos, curtiembres, petróleo, soja, reactores

nucleares para radioisótopos médicos, azúcar, papel, etcétera?

El caso paradigmático es el de la mina de oro de Esquel. Hemos visto con

tristeza cómo la organización ecologista Greenpeace, se llevó puestas todas las

leyes del país dejando a la Nación en una debilidad de su seguridad jurídica

minera, como nunca antes había ocurrido. Fallaron todos los mecanismos

legales. Se plantó una campaña mediática donde se dijo que la explotación del

yacimiento de oro de Esquel iba a contaminar con cianuro. No se dijo en cambio

que en el país hay miles de fábricas que usan cianuro todos los días y que no

tienen impactos ambientales conocidos. El cianuro es formado, excretado ydegradado naturalmente por miles de animales, plantas, insectos, hongos y

bacterias. Hay muchos vegetales que lo producen en forma natural y nos los

comemos porque son riquísimos: caso de las almendras, cerezas, lentejas,

aceitunas y papas. En el mundo hay 500 minas que trabajan con cianuro y hace

50 años que no ocurre una catástrofe ecológica por el cianuro (han ocurrido sí

algunos accidentes en Rusia pero siempre por transporte deficiente y falta de

seguridad en la disposición de las cargas).Mientras en Argentina se impedía poner en marcha un emprendimiento genuino

productivo, leíamos que Australia había comenzado a subsidiar a sus mineros

que utilizaban cianuro ¿Por qué? Simplemente, porque era más oro para

Australia y por lo tanto más riqueza para el país. Y aquí vale señalar que

Australia, es país número uno en transparencia internacional. Es además, hoy el

país líder en exportación de minerales y en tecnología minera, tanto de

equipamiento como de servicios.El epitermal de oro de Esquel no puede explotarse porque ambientalistas

fanáticos vociferan que se usará cianuro e incluyen al turismo como otro falaz

pretexto. En cambio el epitermal de oro de Ovacik en Turquía está hoy en plena

explotación, usa cianuro y se encuentra nada menos que al lado de la famosa,

arqueológica, histórica y turística ciudad de Pergamon, donde circulan por año

cientos de miles de turistas. Vaya paradoja: los turcos sí, los argentinos NO.


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Los minerales están donde están, esto es donde los puso la naturaleza

después de complicadas operaciones geológicas y metalogénicas que

demandaron cientos de millones de años. Los minerales no eligieron estar en un

ambiente más lindo o más feo, y cuando los geólogos los descubren, los

descubren donde los descubren y punto. La localización de los depósitos

minerales no se inventa.

Los Yacimientos deben explotarse en un marco de respeto al medio ambiente

y en estricto cumplimiento de la Ley. Pero eso sí, deben explotarse. Y deben

explotarse en la generación que les corresponde. Veamos el porqué. Se

sobreentiende que los minerales son recursos no renovables, esto significa que

una vez extraídos ya no se regeneran, lo cual es distinto a lo que ocurre con losbosques o la biomasa marina. Por esta razón, teniendo en cuenta que los

recursos extraídos hoy no estarán disponibles mañana, la cuestión pasa por

saber cuál es el momento óptimo para explotarlos. Para algunos, hay que

explotarlos ya, pues cuanto más rápido se exploten, más rápido también se

acelerará el desarrollo del país generando una ganancia social neta. Otros

sostienen lo contrario, que es Preferible dejar enterrados los minerales para que

sean recién aprovechados cuando alcancen un buen precio y de esa manera laexplotación correría por cuenta de las futuras generaciones. A esta postura la

criticaba ya en el siglo XIX el sabio naturalista Antonio Raimondi quien decía (y

por antonomasia los demás países de América del Sur) era mendigos sentados

en un banco de oro". Los favoritos del largo plazo basan sus argumentos en la

llamada "Regla de Hotelling" la cual postula que los recursos mineros no

explotados se incrementan con el tiempo al mismo ritmo que la tasa de interés

internacional. Según este razonamiento, habría que desalentar la inversión,principalmente extranjera, antes que estimularla. Esto hicieron algunos países

que en su momento nacionalizaron los depósitos minerales, caso ce Perú con

Velasco Alvarado, Chile y sus yacimientos de cobre con Allende; y Turquía con

sus boratos en manos del ente estatal Etibank, por nombrar sólo algunos, que a

la larga tuvieron resultados poco felices.

Si se estudia la histeria de la minería se llega a la conclusión que la mejor

alternativa es explotar los recursos ya, favoreciendo la inversión extranjera y


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tratando de que el capital haga su negocio, aunque sin descuidar de obtener los

mayores beneficios posibles para el país. Esta es una verdad elemental y no de

ahora. Ya los visionarios de la independencia argentina lo tuvieron claro, entre

ellos Juan Antonio Álvarez de Arenales (1770-1831) quién fuera Gobernador de

Salta en 1825. Arenales, dejó escrito un decreto minero que es una pieza de

antología por su concisión y actualidad. Contiene preciados conceptos sobre la

seguridad jurídica. El decreto minero de Arenales decía, y cito:

Art. 10 ) Todos los habitantes del globo que emplearen su capital e industria en

la provincia, gozarán de la plena protección del gobierno. La seguridad de sus

personas, la inviolabilidad de sus propiedades y la libertad de opinión están

aseguradas por las leyes, en iguales términos que para los nativos. Art. 2°) A fin de alentar la minería en la provincia, por tratarse de una de las

más importantes ramas de la industria, las minas se declaran ser de

propiedad privada de cualquiera que las descubra y trabaje.

Art. 3°) No se permitirán privilegios exclusivos en esta rama, que solo puede

concederse a consecuencia de una ley, cuando el resultado de este privilegio

y la comparación de la industria del país con la de Europa los hiciere

necesarios. Art. 40 ) La elaboración de los minerales se declara libre de todo impuesto; y

libre, en el mismo sentido, es la extracción de metales de la provincia, así

como la introducción de maquinaria minera y mercurio.

Art. 5°) Para mayor seguridad de los descubridores y trabajadores de

minas, los artículos anteriores se declaran irrevocables por el término de 30

años, a consecuencia de lo cual tendrán fuerza y valor de contrato privado.

Art 6°) De forma.Si el decreto minero de Álvarez de Arenales se hubiese respetado y hubiese

sido adoptado e imitado en el resto de la Nación, la Argentina no habría perdido

un siglo y medio en desarrollar su minería ¡Justo Argentina cuyo nombre propio

viene de "Argentum" que significa plata, "el país de la plata" al decir de los

conquistadores!

No nos olvidemos que la Argentina es un país con minería, pero la cordillera

andina en general y la Puna en particular son una región minera. Su mayor


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fuente de recursos y mano de obra es la minería. De allí que la única posibilidad

de que esos pueblos tengan acceso a la energía es y será a través de la

minería. Es aquí donde la minería encuentra un claro marco de sustentabilidad

compartida. La protección del ecosistema (protección de la fauna, cuidado de la

flora) se da precisamente a través de las empresas y la actividad minera. Por

otro lado piénsese en el tremendo valor ecológico de tratar las sustancias

minerales in-situ y no transportarlas 400 km montaña abajo en busca de la

infraestructura y las lejanas fuentes de energía. Entonces obras como

gasoductos, líneas eléctricas, rutas y el ferrocarril son altamente prioritarias.

Veamos el caso concreto de la Puna Argentina. La minería abrió la Puna al

turismo, con rutas mineras, ferrocarriles mineros e infraestructura minera. Lamayoría estamos contestes en desarrollar el turismo de la región y que lo sea en

un marco de respeto mutuo y sustentaba. Sin embargo, vemos con

preocupación que se comenzó a hablar de "Corredores Ecológicos Turísticos"

en donde no se menciona a la minería y en caso de hacerlo, se lo hace desde lo

negativo. Se empieza a buscar un enfrentamiento entre la gente y las empresas,

no lo hay y nunca lo hubo. Las empresas están fusionadas a los activos de la

Puna, compartiendo sus costumbres y creencias, profesando un clarosincretismo de intereses materiales y espirituales. Sin argo, se ha visto pasar

últimamente personas foráneas que trabajan para romper esos vínculos. No

hace mucho, un grupo de extranjeros izó una bandera de Francia en el pueblo

de Antofagasta de la Sierra en la Puna catamarqueña y algunos vecinos

enardecidos le prendieron fuego.

Denunciamos que desde los cultores del ecolatrismo medioambiental, se está

buscando declarar a la Puna como un gran humedal libre de actividad minera.Lo mismo están haciendo, mancomunadamente con los anteriores, los que

apuntan a una región para el deleite exclusivo de ecoturistas. Nosotros

respetamos la sustentabilidad de lo concerniente al medio ambiente y al turismo,

pero nos oponemos con firmeza al avasallamiento que se quiere hacer de la

minería, atacando a la única actividad productiva genuina y ancestral de la

región. Tan ancestral que los Incas desarrollaron gran parte de su red caminera

para la explotación de minas y aguas termales. Los Incas -pragmáticos, allá en


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su tiempo- fueron mineros que cuidaron el medio ambiente ¡So pena de la vida!

aclara Garcilaso de la Vega en 1604.

La minería es un eficiente contribuyente al fisco, tiene un marco ambiental

que es el más avanzado entre los demás sectores económicos nacionales,

aporta y descentraliza en las distintas regiones en donde se ubica con

infraestructura, educación, salud y apoyo social. Por otro lado, cabe resaltar que

nuestro país es hoy competitivo a escala mundial y tiene una posición

expectante en el contexto minero, tanto en sus operaciones como en su

potencial geológico y cuenta con tecnología para seguir compitiendo en el

mundo global. No hay dudas que el mundo necesitará cada vez más materias

primas minerales y también necesitará cuidar cada vez más el medio ambiente.


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¿QUÉ ES EL DRENAJE ACIDO?

Uno de los ataques que recibe la minería está relacionado con el drenaje

ácido proveniente del tratamiento de los minerales metalíferos. O sea, se refiere

a contaminación ácida de las aguas de una región por el drenaje de los

desechos o colas minerales provenientes de los tratamientos metalúrgicos o de

los minerales extraídos de interior mina y expuestos al aire libre. Efectivamente,

en los viejos procesos mineros, previos a las leyes modernas sobre el medio

ambiente, era muy común que los desechos fluyeran hacia los ríos y que el agua

de lluvia lavara los minerales metalíferos arrastrando soluciones ácidas que iban

a parar a las aguas subterráneas o superficiales.

El jesuíta Nicolás del Techo (1611-1680), que escribió su "Historia del

Paraguay" en 1673, dice que desde 1545 -en que se descubrió el Cerro Rico de

Potosí- hasta 1611, se había arrojado tanta plata y mercurio al Río Pilcomayo

que "sus aguas estaban de tal manera inficionadas que no vivía en ellas ningún

pez". Todavía hay lugares del mundo donde estas prácticas aberrantes siguen

realizándose, como la alta Cuenca amazónica de Brasil y Perú. Es el caso de los

garimpeiros que buscan oro en los ríos amazónicos y arrojan el mercurio a las

aguas. Pero son casos aislados, que no pueden ser alcanzados por las

autoridades y castigados, como ocurre donde sí se cumplen las leyes del medio

ambiente en relación con la minería y las demás actividades industriales.

Pero volviendo al drenaje ácido, tenemos que tener presente que este,

además, es un proceso absolutamente común en la naturaleza, sin intervención

del hombre. Es un fenómeno físico-químico natural. Efectivamente, las rocas

-ígneas, sedimentarias, metamórficas- contienen casi siempre determinadasCantidades de sulfuras, principalmente sulfuro de hierro: el famoso mineral pirita

(también conocido como el "oro de los tontos", por su parecido al áureo metal).

Así, el sulfuro de hierro pirita, en presencia de agua y oxígeno, en zonas

cercanas a la superficie, va a convertirse en hidróxido de hierro (mineral llamado

goethita) y en ácido sulfúrico. Como se sabe, el ácido sulfúrico es una sustancia

altamente corrosiva que tiene la propiedad de atacar cualquier cosa que se le

ponga por delante.


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Las propias rocas atacadas con ese ácido sulfúrico natural, sufren disolución,

decoloración, lixiviación y transformación de unos minerales en otros, que las

convierten en esponjas blandas, blancas, pulverulentas, y lavadas. Los arroyos

se cargan de óxidos que les dan tonalidades amarillas, rojizas o marrones, y

fuerte acidez al agua. Existen muchos lugares famosos en esta situación, tales

como el Río Tinto en España, con sus minas explotadas desde la época de los

romanos; o el Río Vinagre, en Colombia, que describiera el sabio Alexander von

Humboldt en sus viajes por América; o el Río Malo en Chile, cuyo nombre

también hace referencia a la mala calidad de sus aguas.

En Argentina tenemos un ejemplo perfecto en el Río Amarillo, que drena las

montañas mineralizadas del Famatina (La Rioja) y que se caracteriza por sucolor ocre. Este río ha depositado aguas abajo potentes bancos de ocre desde

hace miles de años, antes que hubiera cualquier actividad minera sobre la zona.

A fines del Pleistoceno, las nieves permanentes del Famatina bajaron más de

mil metros desde la cota actual y cubrieron con hielo la montaña. Los sucesivos

eventos de glaciación y desglaciación fueron lavando las rocas, convirtiendo los

sulfuros en ácido sulfúrico, arrastrando el hierro como óxido en solución, y

transportando el arsénico y otros elementos químicos liberados de lasmineralizaciones epitermales de metales preciosos allí presentes15.

También está el caso del Río Descolgado en Esquel, que trae coloración

amarilla por los sulfuros que se drenan en forma natural aguas arriba, y que sin

embargo fue utilizado como falso argumento por los ambientalistas para frenar

la explotación del yacimiento epitermal de oro y plata que había en ese lugar, al

afirmar que era contaminación de la empresa minera21. Años después, se

realizó un peritaje judicial que descartó la falacia sostenida por losambientalistas22. Otro ejemplo famoso de la Argentina es el Puente del Inca en

Mendoza.

Tenemos entonces que el drenaje ácido es un fenómeno natural que se da en

razón de rocas enriquecidas en sulfuros que lavadas por aguas de lluvia, o

disueltas por aguas subterráneas frías o termales, dan lugar a la generación de

15 El proyecto minero del Famatina, fue atacado por los ambientalistas Que mintieron sobre la naturaleza de los ocres del Río

Amarillo y los contenidos de

arsénico como si fueran una consecuencia de la actividad minera y no el pr°ce

so de la naturaleza en ellugar por miles de años, durante el periodo cuaternarl0'


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soluciones ácidas. El tema es que al degradar las rocas y disolver sus

minerales, no solamente se liberan en forma natural el hierro que tiñe los ríos y

arroyos, sino que también pueden liberarse otros elementos químicos que se in-

corporan a las aguas corrientes o subterráneas, tales como arsénico, plomo,

zinc, selenio, cobre, mercurio y otros.

Obviamente, cuando se sacan los sulfuros del interior de las montañas y se

dejan expuestos en la superficie, pueden incrementar notablemente la

generación de esas soluciones ácidas. De allí entonces que, con las nuevas

leyes ambientales, se trabaje en la creación de espacios protegidos, aislados

del suelo por membranas plásticas gruesas (geomembranas o geotextiles), que

impiden que las soluciones percolen hacia el subsuelo o escapen de esoslugares. Así, se realizan los diques de cola donde van a parar los desechos de

baja ley de metal, los cuales a su vez se conservan para futuras operaciones de

recuperación de esas colas, cuando aumenta el precio del mineral o cuando

nuevas tecnologías permiten aprovechamientos más profundos de esos

relaves.

Pero a su vez, el ácido sulfúrico es aprovechado en lo que se conoce como el

sistema de lixiviado en pilas. Se irriga el mineral cona

solución ácida medianteun sistema de riego por aspersión (como el que se usa en los jardines para

regar el pasto) mediante el cual el mineral (generalmente sulfuros de cobre) es

lavado por el solvente que disuelve y arrastra el cobre en solución hasta que el

mismo es recogido en la base de la membrana por un sistema de canaletas, que

lo transporta a un depósito desde donde se lo puede hacer precipitar como

cobre metálico. En forma natural, las soluciones ricas en cobre lavadas de

zonas mineralizadas pueden precipitar en contacto con chatarra de hierro.

Otra manifestación del drenaje ácido en el interior de las minas son las

estalactitas de sulfatos de cobre o de hierro que cuelgan desde los techos de los

socavones y cuyo goteo al piso "queman" la ropa de los mineros. El poeta

salteño Manuel J. Castilla dedicó uno de sus famosos libros de poesía a la

minería bajo el título de "Copajira". Cualquiera que haya bajado a los socavones

ha sentido ese goteo incesante del agua que en su movimiento gravitatorio baja


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disolviendo los sulfuros metálicos y formando un ácido fuerte que ataca e irrita

piel y ojos. Ese es el "medio ambiente" natural en que se desenvuelve el minero

de las profundidades. La segunda estrofa del poema es contundente: "La

copajira lima/lima piedra por piedra/y queda, si te has ido/comiéndose tu

huella"16.

Aguas ácidas, ocres, que drenan en forma natural por los cauces que cruzan

zonas de filones mineralizados con sulfuros o las aguas propias del lavado de

los sulfuros en las faenas mineras, dan lugar al llamado "drenaje ácido". El

control de ese drenaje se realiza, como dijimos, estableciendo diques de colas,

relaves, o de desechos minerales de baja ley, aislados del suelo y del subsuelo

mediante membranas especiales. De todos modos, el tratamiento de esasaguas ácidas, de bajo PH, se realiza con el sencillo método de agregar cal

común (carbonato de calcio calcinado) que neutraliza la acidez de las

soluciones.

16

Véase: Alonso, R.N., 2004. Los poemas mineros de Manuel J. Castilla. In: £• Lavandaio y E. Catalano (Eds.) Historia de laMinería Argentina, Tomo 2, pp- 43" 45,1.SSN 0328-2325. Instituto de Geología v Recursos Minerales-SEGEMAR, Buenos Aires.


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¿CUÁL ES LA VERDADERA RELACIÓN ENTRE LA MINERÍA Y EL MEDIO

AMBIENTE?

La temática ambiental minera es hoy un tema de debate. Pero ¿Cuál es la

verdadera relación entre la minería y el medio ambiente? Podemos decir que el

tema ambiental es una cuestión que nos preocupa a todos por igual. Y

ciertamente, cuál más, cuál menos, anhelamos un medio ambiente más sano

para nosotros y para las futuras generaciones. La minería, una rama económica

definida como de utilidad pública, es en este sentido una de las primeras ramas

de la actividad económica que adhirió con fuerza al cuidado del ambiente. Y esto

no a nivel declamativo sino a través de leyes específicas. No obstante, la

minería ha sido atacada irrazonablemente por organizaciones ecologistas

mediáticas que la han demonizado, como lo señaláramos en la introducción.

El ataque no solamente es sobre la minería sino también sobre otras formas

de producción y así hemos visto ataques ilógicos sobre gasoductos, soja

transgénica, desmontes en general, venta de reactores nucleares, curtiembres,

caña de azúcar, papeleras y un sinnúmero de otras formas genuinas de

producción y de riqueza del país. Ello forma parte de una campaña mundial y por

ello hay que estar muy atentos para no dejarse confundir con argumentos

mediáticos falsos. Hay muchos intereses creados para que sigamos

dependiendo del exterior, importando metales, no metales, minerales nucleares

y combustibles para nuestro crecimiento, que sin embargo los tenemos

abundantes a lo largo y ancho del país. Por ello el General Perón decía

sabiamente: "no considero riqueza lo que está debajo de la tierra sino lo que se

ha extraído", Riqueza que permitía nuestro autoabastecimiento energético e

industrial.

Podríamos entonces preguntarnos si es realmente posible compatibilizar la

minería con la defensa del ambiente. La respuesta es sí. Los yacimientos

minerales son lugares puntuales. La actividad se desarrolla en un punto

geográfico determinado. Muy diferente es, por ejemplo y lamentablemente, el

impacto ambiental de una ciudad desordenada territorialmente que es lo que se

ve a lo largo y ancho de! país. Pensemos en esa enorme cloaca a cielo abierto


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que es el Riachuelo en Buenos Aires. Las vicuñas en la Puna estaban casi en

extinción y fueron salvadas por la actividad minera, igual que los guanacos en

Patagonia que encuentran su mejor refugio cerca de los campamentos como el

de la mina de oro de Cerro Vanguardia. Nada más sencillo que producir

conservando y conservar produciendo. Si produzco un impacto lo remedio dos,

tres o más veces. Si debo deforestar un sector para establecer la mina (se trata

siempre de superficies reducidas y generalmente en lugares montañosos

inhóspitos) puedo compensarlo con una forestación diez veces mayor en otro

sector. Produzco y conservo, conservo y produzco en una ecuación beneficiosa

que genera riqueza y conserva el medio ambiente.

Para desarrollar una mina se debe establecer una planificación integral desdeel lugar de explotación, pasando por las plantas de molienda, concentración y

beneficio, hasta los vertederos de colas. Al final de la vida de una mina, hay una

etapa de restauración.

La minería trabaja fuertemente en defensa del medio ambiente y esto es algo

que encarnó en la conciencia minera más allá de las regulaciones específicas.

Cualquiera que visite una mina importante en producción va a encontrar orden,

limpieza y cuidado del ambiente. Por ello no se explica la irracionalidad de losque atacan sin argumentos a una actividad productiva esencial de la sociedad,

pronosticando desastres futuros o hablando de contaminación en minas que

nunca han sido explotadas.

La Ley de Protección Ambiental N° 24585 promueve formas productivas

ambientalmente sustentables, facilita la producción minera protegiendo al Medio

Ambiente y promueve un mecanismo ambiental minero preventivo. Hoy en día,

las empresas mineras cuentan dentro de sus objetivos con una firme política deprotección del medio ambiente, con áreas específicas destinadas al control am-

dental que evalúan el desempeño ambiental de cada sector productivo o de

servicio.

En este aspecto, las mineras han sido de las primeras industrias en

implementar el Sistema de Gestión Ambiental, de acuerdo con los

requerimientos de las normas ISO 14001. Por otro lado, la tecnología ha

permitido avanzar en el control de efluentes líquidos, gaseosos y en la


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deposición de residuos sólidos que son generados en las distintas etapas de los

procesos productivos. A tal punto que podemos afirmar que la actividad minera

se encuentra h

mineria para no mineros

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