DIAGNOSISGangguan initersifatoleh episode berulang (sekurang-kurangnya 2 episode) dimana afek pasien dan tingkat aktivitasnya jelas terganggu, pada waktu tertentu terdiri dari peningkatan afek disertai penambahan energi dan aktivitas (mania atau hipomania), dan pada waktu lain berupa penurunan afek disertai pengurangan energi dan aktivitas (depresi). (PPDGJ)Yang khas adalah bahwa biasanya ada penyembuhan sempurna antar episode. Episode manik biasanya mulai dengan tiba-tiba dan berlangsung antara 2 minggu sampai 4-5 bulan, episode depresi cenderung berlangsung lebih lama (rata-rata sekitar 6 bulan) meskipun jarang melebihi 1 tahun kecuali pada orang usia lanjut. Kedua macam episode itu seringkali terjadi setelah peristiwa hidup dan penuh stres atau trauma mental lain (adanya stres tidak esensial untuk penegakan diagnosis). (PPDGJ)

DSM-IV-TR mendefinisikan gangguan bipolar I sebagai gangguan yang mencakup episode mania atau episode campuran yang mencakup simtom-simtom mania dan depresi. Sebagian besar individu yang menderita gangguan bipolar I juga mengalami episode depresi