DNA ditemukan pada tahun 1869 oleh Johann Friedrich Miescher, seorang ahli Biokimia dari

Swiss yang bekerja di Tübingen, Germany. Miescher pertama kali mengekstrak dari sel-sel

darah putih dan memperoleh campuran antara DNA dan protein-protein kromosom. Ekstrak

berikutnya yang diperoleh adalah asam nukleat murni dari sperma ikan salmon. Uji kimiawi

DNA tersebut menunjukkan bahwa DNA yang ditemukan Miescher bersifat asam dan banyak

mengandung fosfor.

Tiga tahun sebelum Miescher menemukan DNA, Gregor Mendel telah mempublikasikan

hasil percobaan perkawinan kacang ercis dan menghipotesiskan bahwa pewarisan genetik

dikendalikan oleh unit factors, materi yang oleh para ahli genetika sekarang disebut gen.

Gen adalah unit molekul DNA atau RNA dengan panjang minimum tertentu yang membawa

informasi mengenai urutan asam amino yang lengkap suatu protein, atau yang menentukan

struktur lengkap suatu molekul rRNA (RNA ribosom) atau tRNA (transfer RNA). Secara

keseluruhan kumpulan gen-gen yang terdapat di dalam setiap sel individu organisme disebut

sebagai genom. Dengan perkataan lain, genom suatu organisme adalah kumpulan semua gen

yang dimiliki oleh organisme tersebut pada setiap selnya

Tabel Jumlah kromosom pada genom beberapa spesies organisme eukariot

Spesies organisme

Jumlah

kromosom

haploid (n)

Eukariot sederhana

Saccharomyces cerevisiae 16

Neurospora crassa 7

Chlamydomonas reinhardtii 17

Tumbuhan

Zea mays 10

Triticum aestivum 21

Lycopersicon esculentum 12

Vicia faba 6

Sequoia sempivirens 11

Arabidopsis thaliana 5

Hewan avertebrata

Drosophila melanogaster 4

Anopheles culicifacies 3

Asterias forbesi 18

Caenorhabditis elegans 6

Mytilus edulis 14

Vertebrate

Esox lucius 25

Xenopus laevis 17

Gallus domesticus 39

Mus musculus 20

Felis domesticus 36

Pan tryglodites 24

Homo sapiens 23