una novia para tom ruthannnordin

8/13/2019 Una Novia Para Tom RuthAnnNordin

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Bride for TomUna Novia para Tom

Ruth Ann Nordin

Traductora: Eugenia

Correctoras y Edicin: Meli y Joseline

Diseo: Deliza


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ArgumentoEl Granjero Adorable Tom Larson tiene dificultades para encontrar una

esposa, y Jessica Reynolds est comprometida pero conoce a Tom Larson en una fiestay decide ayudarlo, para que tenga ms confianza.

Tom Larson, tiene dos pies izquierdos a la hora de bailar, torpe como un oso

cuando est con alguna mujer, pero cuando est trabajando con caballos y ganados la

diferencia es como el da y la noche.

Esto parece un desastre para Jessica, que poco a poco ve la diferencia entre su

novio y el atractivo Granjero. Ahora tiene que tomar una decisin. Se casar Jessica

con su comprometido o el torpe Tom que le ha robado su corazn?


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Captulo Uno

Septiembre de 1868

Omaha, Nebraska

Margaret Williams le dio un codazo a su amiga en el costado. No mires

ahora, pero Tom Larson se est acercando.

Jessica Reynolds mir. Por supuesto, tena que mirar. Cualquiera quediga, No mires, secretamente esperan que lo hagas, y Jessica tena que complacera su amiga, dirigi su atencin al rubio larguirucho quien le estaba pidiendo aDaisy bailar.

Daisy neg con la cabeza.

El dej caer sus hombros, cambi de direccin hacia la siguiente dama en

la fila. l, por otro lado, no era un joven garboso, pues en un instante logrderribar a Beth y ambos cayeron hacia el suelo del granero.

Las personas alrededor de ellos se rieron, y s, Jessica pens que nuncahaba visto una persona tan torpe en toda su vida. Qu era lo que Tom Larsonhaca trabajando en la granja de su padre? estara mejor alejado de cualquierfila.

Tom se puso de pie y ofreci ayudar a Beth a levantarse, pero Beth lo

apart de un golpe. Lo har por m misma, muchas gracias. Entonces selevant, se quit el polvo de su falda y sali enfadada.

El rostro de Tom estaba rojo, pero tena a su favor que no se renda.Solamente continu con la siguiente dama de la fila, que result ser Rachel.

Margaret agarr el brazo de Jessica y la arrastr a travs del granero.

No hay necesidad de hacer cola como una oveja esperando a sersacrificada, le susurr.

Jessica secretamente estaba de acuerdo con ella, aunque tena que admitirque senta pena por l. Al paso que iba nunca iba a encontrar una esposa, y todo


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el mundo saba que tena la esperanza de casarse y tener su propia granja. Loestaba intentando demasiado, pens. Ella mene la cabeza cuando otra dama lorechaz. Alguien tendra que ensearle al pobre hombre como actuar frente alas mujeres.

Cuando ella dio un paso hacia adelante, Margaret se quedo boquiabierta

y la empuj hacia atrs. Qu ests haciendo? l ya termin con este lado delgranero, no va a pedirnos que bailemos.

l necesita ayuda.

Pero no la tuya.

Entonces Quin lo va a ayudar?

A quin le importa? Con tal de que no seamos nosotras.

Jessica suspir y se puso las manos en las caderas.De veras, Margaret.Simplemente el otro da le enseabas buenos modales a tu pequea hermanaEs de buena educacin dejar a este hombre en la situacin en la que se

encuentra?

Qu pensar Peter?

Va a pensar, que le estoy haciendo a Tom y a la mujer con la queterminar casndose un gran favor. Adems, Peter no pudo venir esta noche.Qu se supone que debo hacer? Pasar mi tiempo deprimida en una esquina?

S. Ests comprometida con l.

Y esto no va a cambiarlo. Ahora, vete a buscar a alguien que te invite abailar, sonri y seal a Ethan. l ha estado mirando fijamente. Ve por all.Tal vez podamos estar en la misma pista de baile.

Margaret se quej en voz alta pero se abri paso ms all de la mesa derefrigerios.

Jessica se dio la vuelta y observ que Tom estaba caminando hacia dondeestaba ella. Mir hacia abajo y vio que una servilleta estaba pegada a su bota.

Hola, le salud mientras se pasaba la mano sobre su ondulado pelorubio.Mi nombre es Tom Larson.


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S. Lo s. Todo el mundo sabe quin eres...y no por una buena razn.Tienes algo pegado en tu bota.

El mir hacia abajo.Oh. Es verdad.

Cuando l estaba a punto de tocar el pegajoso dulce que era elresponsable de haber pegado la servilleta en su bota, ella lo detuvo. Si tocaba

eso y despus a ella bueno, eso sera de muy mal gusto. Espera. Voy aconseguir otra servilleta para limpiarlo.

Se apresur a ir a la mesa y se gir para asegurarse que l no estuvieratocando su bota, bien no lo haca. Agarr una servilleta de tela y volvi con l,rasp el dulce y la servilleta de su bota.

Oh, bueno, yo podra haberlo hecho, le dijo

Lo s, ella slo pensaba que de esa manera era ms seguro. Quocurrira si mientras l estaba tratando de limpiar su bota perda el equilibrio?Ella lo haba visto tropezando toda la noche. Pero ahora est bien. Ya regres.

Mientras se diriga al cubo de la basura, se encontr con los ojos deMargaret y vio a su amiga sacudindole la cabeza. Jessica se encogi dehombros y regres con Tom.

Nunca me dijiste tu nombre.

Jessica Reynolds.

Ya haba escuchado el nombre Reynolds antes Viven en el pueblo?,no es cierto?

S. Mi Padre haca zapatos y botas.

Eso es. Le compr estas botas a l. No me extraa que su nombre meresultara familiar.

Ella asinti.

As que... Te gustara bailar?

S.


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Est bien me retiro, se detuvo y le dio una mirada cautelosa.Has dicho que s?

El hecho mismo de que l pareca sorprendido por su respuesta, dibujuna sonrisa en sus labios. De alguna manera, pareca lindo. Era como un torpecachorrito.

S. Dije que s.

Una amplia sonrisa cruz su cara. Eso es genial! Vamos.

Ella levant una ceja cuando se dirigi a la pista de baile sin ella.Obviamente no saba que tena que tomarla de la mano y llevarla hasta all.

Cuando se dio la vuelta, pareci sorprendido de que ella no estuvierajunto a l.

Se esper a que l regresara. Si quera encontrar una esposa, tendra queensearle lo que se debe y lo que no se debe hacer. Esto era uno de esos lo queno se debe de haceren la lista.

Regres con ella.Has cambiado de idea?

No, pero no has tomado mi mano. Ves? Ella sealaba hacia Ethanmientras tomaba la mano de Margaret y la llevaba a una de las pistas donde la

gente se preparaba para bailar.Eso es lo que hacen los caballeros.

Oh. No me haba dado cuenta antes, lo siento.

Al tiempo de que l le ofreca la mano, ella se ri. Supongo que no es

un problema grave, pero algunas damas no bailarn con un hombre a menosque haga eso. Acept su mano y pens que tena un buen agarre. No muyapretado pero tampoco flojo. En realidad, era el correcto.

Fueron a la misma pista en donde Margaret estaba, y Margaret le dirigiuna mirada de pobrecita de ti. Jessica simplemente se encogi de hombros.Cuando empez la msica, se le ocurri que tal vez Tom tuviera dos piesizquierdos. El choc con otras personas y tropez dos veces. Dependi de ellaevitar que se cayera. An as, tena una gran sonrisa en su rostro y

entusiasmado segua las instrucciones. Una cosa era segura: l tena entusiasmo.


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Y eso era refrescante. Probablemente disfrutaba ms de la vida que la mayorade la gente.

Cuando la msica termin, regresaron a su posicin original en la pista yaplaudieron. Jessica se aventur a echar una mirada hacia Margaret y la viosealando con la cabeza en direccin a Tom. Preguntndose qu le preocupabaa su amiga, Jessica se gir a verlo y vio que estaba jugando con el botn delpuo de su camisa. No saba por qu tal cosa debera de molestarle a Margaret,as que decidi ignorarla. Tal vez, era el hecho de que para empezar, Tom

estuviera esperando la siguiente ronda en la pista de baile, eso era lo quemolestaba a su amiga. l lo hizo, despus de todo, gir a Margaret tan rpidocuando ella tena que cambiar pareja.

El pobre hombre necesitaba aprender a bailar. Slo que no era justodejarlo continuar con esto. Ella no crea que l intencionadamente fuera un malbailarn.

Ella le dio un empujoncito en el brazo. Cuando se volvi hacia ella, le

susurr.Djame guiarte en este, est bien?

El pareca preocupado.Soy tan malo?

Ella le respondi indecisa. Slo necesitas algunas indicaciones.

Realmente son cosas de menor importancia. Y eso era cierto. Si pudieradominar lo bsico, sera mejor y as podra ser l uno de aquellos con quienbailara en el futuro.

Cuando la msica comenz, ella tom la iniciativa, lo que provocalgunas extraas miradas de los dems, pero fingi que no se daba cuenta. Tomcay en un paso y lo control mucho mejor. Bien. Eso significa que captaba lascosas rpidamente. Justo cuando iban a hacer la ltima vuelta en la pista, llevant su brazo y su cabello qued atrapado en algo del puo de su camisa.

Su cabeza se ech para atrs.Oh!

Qu? Oh no! Lo siento.

No poda ver exactamente lo que l estaba haciendo, pero ella se levant

y con su mano libre se toc tratando de abrir el botn del puo de su camisa.


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Tenia una hebra suelta, le explic. Se debi de haber enredado entu cabello.

Ella gimi, deseando haberse hecho una trenza en lugar de dejarse elcabello suelto.

Aljate de ella!Margaret replic y lo empuj hacia un lado.

Jessica peg un grito y tropez contra l.Oh Dios, eso duele!

Su cabello esta enredado conmigo

, le dijo a Margaret.

Ves?T, gran zoquete! Margaret grit. Solamente t podras ser tan

torpe.

L-lo siento. Fue un accidente.

Fue un accidente, Jessica rpidamente le asegur a su amiga.

Bueno, ambos djenme tratar de sacarles de este lio, Margaret exigi.

Este cabello est demasiado enredado en ese puo y slo estn empeorandolas cosas. Voy a ir a traer una Tijeras.

Tijeras? Jessica se qued sin aliento. Ella no quera cortarse elcabello! No puedes solamente tirar del cordn?

Margaret los sac de la pista de baile, as no estaran en el camino denadie. Jessica, tu cabello est muy enredado en el botn. No se puede salvar.Deberas estar contenta de que no est en tu cuello.

Yo...lo siento,

dijo Tom.Jessica parpade para contener sus lgrimas. Ella cepillaba su cabello

unas cien veces cada noche y todo para qu?

Cuando Margaret regres, les ordeno que se quedaran quietos.

Jessica escuch el sonido devastador del tijeretazo que la liber. Cundose levant y vio la largura de las hebras que haban sido cortadas, inhalfuertemente y se toc la cabeza dejando que sus manos se deslizaran hacia su

cuello. El dao en su cabello llegaba un poco ms all de sus hombros, ste


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haba pasado hasta la mitad de su espalda. Su hermoso cabello. Estabaarruinado!

Jessica, Yo-yo no s qu decir, Tom divagaba, sus ojos muy abiertos.

Yo no quisequiero decir, no estaba tratando.

Margaret se puso las manos en la cadera y lo mir. Pienso que ya hadicho lo suficiente. Muy bien. Fue un accidente. Por favor podras irte antes decauses ms dao?

El agach la cabeza y se march.

Mi cabello. Jessica sinti las lagrimas cayendo por sus mejillas antesde que se diera cuenta que estaba llorando en pblico.

Margaret chasque la lengua y sacudi la cabeza. A Peter no le va agustar nada. Se va a molestar cuando se d cuenta de lo que paso y el porqu.

Pero yo solamente trataba de ayudar.

Y mira lo bien que lo hiciste! Te advert que ah haba un hilo suelto.

No lo vi. No tena ni idea de lo que estabas tratando de decirme.

Ella suspir y movi la cabeza. Bueno, lo echo hecho est. De nadasirve llorar por la leche derramada. Vamos a mi casa para que te corte el restodel cabello.

Jessica se dio cuenta de cuando Tom abandon el granero. Con lo malque se senta por l, odiaba tener que cortar su cabello. Le tom aos para

tenerlo como ella quera. Bueno, esto fue una dura leccin. A veces, cuandoalguien trata de ayudar a alguien ms, slo empeora las cosas.


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Captulo Dos

Al da siguiente, Jessica se sent frente al espejo de su dormitorio ycepill su rubio cabello que disminuy ligeramente hasta los hombros. Nohaba forma de ocultarlo. Haba perdido unos buenos diez centmetros anoche.Bueno, eso fue lo que le paso por no llevar el cabello recogidoy el decidir

bailar con alguien que era conocido por tropezar con todo. An as, fue unaccidente, y mirando hacia atrs, se sinti mal por Tom. Tena la apariencia deun cachorrito lastimado. Tambin sinti pena por cualquiera que terminaracasndose con l. Su esposa tendra que mantenerse a una distancia segura paraevitar salir lastimada.

Los golpes en su puerta interrumpieron sus pensamientos.S?

Su madre se asomo por la puerta, con una amable sonrisa en su rostro.

Peter esta aqu.

S, estara. l le haba dicho que la llevara a un picnic Que es lo que vaa pensar de mi cabello? Aunque se dio cuenta que su cabello estaba a salvo conl, lo recogi en una trenza. Fue una experiencia atemorizante el haber perdidogran parte de esto en una sola oportunidad, que ella no quera tentar al destino.

Suspir y dej su habitacin. A medida que se acercaba a la sala, aminorsus pasos para poder ver bien a Peter. Era refinado. Mucho ms que Tom. Iba

vestido con un traje y su cabello castao claro estaba bien peinado. Estaba depie enfrente de la ventana con una leve sonrisa en su rostro. Tambin parecaconfiado. No haba notado eso acerca de l antes. Tom, con la camisa quellevaba y sus pantalones de mezclilla y su rubio cabello que pareca como siconstantemente pasara la mano sobre l, no era refinado en absoluto. En cuantoa tener confianzaBueno, era obvio que no estaba seguro de s mismo. Tal vez

ese era parte de su problema. Si l tuviera la misma confianza que Peter tena,tal vez podra encargarse de s mismo mejor.

Peter, se dio la vuelta y la mir. Una amplia sonrisa ilumin su rostro.

Jessie, sin duda ests hermosa esta maana.


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Quieres decir que hay maanas en las que no soy hermosa? Lebrome.

T sabes a lo que me refiero.

Su madre entr en la habitacin, llevando una canasta y una manta.

Necesitaran esto para el picnic.

Oh. S. Lo haba olvidado. Jessica haba preparado la comida antesde irse a vestir para el paseo.

Peter tom la canasta y la manta. Alquil el carruaje y el caballo, asque podemos dar un paseo alrededor del lago.

Eso suena divertido, dijo su madre, aplaudiendo. Eso es justo loque necesitas despus de haber tenido que cortarte el cabello, le dijo a Jessica.

Me enter de eso, coment Peter. Espero que no le tome muchotiempo para que vuelva a crecer. Tu cabello es uno de tus ms bellos rasgos.

Su madre suspir y sacudi la cabeza.Es una verdadera pena.

Fue un accidente y no hay nada que podamos hacer al respecto, dijoJessica. El Seor sabia que llorar no le haba servido de nada.

Lo que sea. Qu te convenci a bailar con Tom Larson, de todasmaneras?Le pregunt Peter.

No lo s. Se encogi de hombros. Me pareci una buena idea.Supongo que pens que poda ensearle a ser menos torpe con las mujeres.

Entonces lo mir cautelosamente. Ests molesto conmigo porque baile conl?

Peter se rio. Enojado? Por qu alguna vez podra estar enojado? Elhombre es un idiota fracasado.

Ella frunci el seo.

Su madre sacudi la cabeza. No vamos a adentrarnos en todo eso.Ustedes dos deberan concentrarse en pasar un buen rato el da de hoy. Jessica

querida, hablar contigo cuando regreses a casa.


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Jessica suspir pero estuvo de acuerdo en dejar el asunto por elmomento. Se preguntaba si su madre la criticara por bailar con otro hombremientras estaba comprometida con Peter. Cualquiera que fuera el asunto, sumadre podra, de hecho, hablarlo cuando ella regresara a casa.

Estas lista?Le pregunt Peter mientras abra la puerta de entrada.

S.

Mientras se reuna con l, se preguntaba si debera o no quedarse en casa.

No pensaba que la afirmacin de Peter respecto a Tom fuera agradable si acaso,necesitaba tiempo para pensar en lo que debera hacer al respecto.

***

Aqu viene Tom! Ten cuidado o podras perder tu cabello, Mami!

Tom fulmino con la mirada a su hermano de doce aos quien estabasentado en la mesa de la cocina con un tenedor en la mano y un cuchillo en laotra.

Joel. Su madre le lanz una mirada de advertencia mientras se daba

la vuelta con una esptula en la mano. Ya es suficiente con tus burlas.

Tom se sent frente a su molesto hermano quien se rea disimuladamentede l. No poda esperar para tener su propia casa. Entonces no tendra que

aguantar ms a su molesto hermano. El perro corri al lado de Tom y jadeabaen la espera de la comida por recibir. Tom generalmente a escondidasalimentaba al animal durante las comidas porque no poda soportar tener alpobre perro vindolo con esos ojos tristes.

Joel hecho un vistazo por encima de su hombro y cuando vio que sumadre estaba de espalda hacia ellos, baj su tenedor y cuchillo e hizo unmovimiento gracioso mientras se agarraba el cabello.


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Tom agarr el cuchillo y el tenedor de Joel y dej que el perro que estabasentado a su lado lamiera los cubiertos. Solo cuando Joel protesto, rpidamentese los regres y le sonri.

Su padre y Dave entraron a la cocina y se sentaron en sus lugareshabituales.

Mami!, chill Joel. Tom dej que el perro lamiera mi tenedor ycuchillo. Necesito nuevos cubiertos.

No es cierto, minti Tom.

Su madre se volvi hacia su padre.Has visto algo?

Su padre neg con la cabeza. Cuando llegu, los cubiertos estaban ensu sitio.

Pues bien, no voy a comer con estos. Joel los levant como siestuviera agarrando un roedor muerto y los lanz al fregadero.

Eso es todo, Joel. Vas a ayudarme con los platos, dijo su madre.Qu? Por qu?

Porque acabas de darme ms trabajo jovencito.

Pero tenan saliva de perro por todos lados.

Estas discutiendo conmigo? Ella se coloc una mano en la cadera ylo mir.

Joel se hundi en la silla.No, Mami.

Cuando Joel dirigi su atencin a Tom, ste levant las cejas y ofreciuna media sonrisa. Ah tiene! Eso le ensear a esa pequea comadreja poracosarlo. Tom no haba tenido un momento de paz desde que Dave le dijo atodo mundo lo que pas. Lstima que Dave hubiese sido testigo de todo.Suspir. Realmente necesitaba tener su propia casa. Sus dos hermanos menoreseran una molestia.

As que Tom

, su padre comenz,

Cuando vas a tener tu propiacasa?


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Tom gimi hacia adentro. No esa pregunta otra vez!Estoy

esperando hasta que est comprometido.

Oh grandioso, le murmur Joel a Dave. Nunca nos desharemos del.

Joel, le advirti su padre.

Jenny de quince aos entr a la casa. Ya termine de tender la ropa.Tom lo siento pero no pude conseguir quitar el cabello de tu camisa sin cortarla.

La volver a coser despus de la cena.

Tom decidi ignorar las risas ahogadas de sus hermanos quedndosetranquilo.

Mientras su madre y Jenny ponan la comida sobre la mesa, su padre se

aclar la garganta y mir en direccin de Tom. Ya tienes veinte aos .Estiempo de que pienses en tener tus propias tierras. No todo el mundo esperahasta que estn listos para casarse para establecerse. Tu hermano Richard vivi

solo durante dos aos antes de que el conociera a Amanda.Lo s, admiti Tom de mala gana.

Los hombres esperaron hasta que las mujeres se sentaran, antes dieronlas gracias y comenzaron a comer.

Su madre neg con la cabeza a su marido. No hay prisa para nada deesto.Ella le dio unas palmaditas a Tom en el brazo, lo cual lo hizo sentir comoun nio.No te apresures.

A travs de la mesa Joel se llev la mano al Corazn y fingi llorar.

Tom se enderez en su silla y agarr un panecillo antes de que los otrossabuesos se los comieran todos.Miren, no es que no me quiera ir de aqu, esslo que no tengo el dinero suficiente todava.

A qu te refieres, con que no tienes el dinero suficiente? Lepregunt Dave despus de tomar un trago de agua. Has estado ahorrandodesde hace dos aos.


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Suspir. Haba tenido que utilizar una buena parte de ese dinero paracomprarle a Jessica un regalo para poder compensar su metedura de pata en elbaile. De lo contrario, nunca sera capaz de volverse a ver a s mismo en elespejo otra vez. Pero a l, no le interesaba explicrselo a su hermano pequeo!

No importa, Dave, le dijo su padre.

Dave se encogi de hombros y volvi a untarle mantequilla a supanecillo.

Te dir qu, su padre continu. Voy a dejarte que empieces aconstruir en aquel espacio de tierra al este de aqu, la que habas dicho que tegustaba. Incluso podemos ayudar. Una casa de adobe es todo lo que necesitaspara comenzar y son relativamente baratas. Mientras tanto te voy a encontrartetrabajo para que puedas devolver el dinero.

Tom pensaba sobre el plan, mientras despedazaba su panecillo. El perrole dio un empujoncito a su pierna, as que rpidamente desliz un pedazo deeste para l, mientras nadie estaba mirando. Rpidamente le dio unas

palmaditas a la cabeza del perro y mastic la otra mitad del panecillo.

Realmente tena la esperanza de encontrar una novia antes de quepudiera tener su propia tierra y casa, pero si los temores de su familia sehicieran realidad? Y si nunca encontraba una esposa? De verdad queraenvejecer y moriren la casa de sus padres?

Est bien, finalmente accedi.

Yupi!Aplaudi Joel.

Su madre le lanz una mirada de estate quieto.

Comenzaremos en Noviembre, dijo su padre.

Tan pronto? Tom pens que estaban hablando del prximo ao.

Su padre levant su taza de caf y dijo. De esa manera no tenemos queapresurarnos el resto de la cosecha o la temporada de cosecha del prximo ao.


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Tena sentido. Pero an as, a Tom no le gustaba la idea de vivir solo apesar de que sus hermanos eran una gran molestia, suspirando trmino sucomida.


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Captulo Tres

Jessica estaba sentada en el columpio del porche, tratando de leer el libroque tena en sus manos, pero no poda concentrarse en l. Aunque habanpasado tres das, todava no poda conseguir alejar a Tom Larson de sumente. Tal vez fuera porque cada vez que tocaba o vea su cabello,recordaba por qu haba tenido que cortarlo. Eso, por supuesto, daba lugar aque sus pensamientos regresarn a Tom.

Cuando vio a un joven caminando por la calle hacia su casa, pens queera Tom, simplemente porque haba estado demasiado en su mente. Entonces,mientras se acercaba, se dio cuenta de que era Tom y que estabasosteniendo un paquete en sus manos. Habra venido a verla? Rpidamente seacomod su camisa, la falda y se la enderez. Por qu le importaba comoluca? Tal vez l no vena a verla a ella. Y aunque as fuera... Bueno, por qudebera emocionarla?

Levant el libro y volvi su atencin a las palabras de la pgina enfrentede ella. Ley la primera oracin tres veces antes de darse cuenta de que, a pesarde que estaba leyendo, en realidad no saba lo que deca. Esto era ridculo. Eraslo Tom Larson. Y ella estaba comprometida con Peter. Oh santo cielo. Questaba mal en ella?

Tom se detuvo frente al porche y se aclar la garganta.

Ella fingi estar sorprendida y mir hacia arriba. El se balanceaba

de un pie al otro. Espero que... Quiero decir, puedo...?

l hizo un gesto hacia la parte superior del prtico.

Al darse cuenta, de lo que estaba tratando de decirle, ella asinti con lacabeza. Ven aqu arriba.

l avanz pesadamente por las escaleras y se puso delante de

ella.

Quera pedirte disculpas por la otra noche. T sabes. Tu cabello. Puedover que tuviste que cortarlo.


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Se puso de pie.No te hubiera preguntado si no lo dijera enserio. Puedo hacerte un bocadillo para comer y para beber una taza decaf antes de que regreses a casa.

Eso es muy amable de tu parte.

Es lo menos que puedo hacer por el hombre que me ha comprado todosestos regalos. Abri la puerta mosquitera y le indic que la siguiera. No tepuedo hacer nada aqu.

De inmediato se levant de un salto y se uni con ella mientras entraba ala casa.

Mama? Dijo en voz alta.Tenemos un invitado. Se volvi y lesonri.Adelante, ponte cmodo en la sala. Voy a poner esto en mihabitacin.

l asinti con la cabeza y entro en la otra habitacin, as que ella sedirigi hacia el pasillo. Tan pronto como puso la caja sobre el tocador, su

madre entr en su habitacin.Ese no es Peter, su madre le susurr antes de que ella cerrara la

puerta para que pudieran hablar en privado.

Jessica gir los ojos con afabilidad.Ya lo s, mam.

Quin es?

Tom Larson.

TomLa. Ella movi la cabeza, pareciendo confundida. Pero,qu est haciendo l aqu?

Vino a disculparse por lo de mi cabello. Mira, hasta me compr unregalo. No fue amable de su parte? Ningn hombre haba sido tanconsiderado antes.Sac el sombrero y lo puso sobre su cabeza.

En realidad es un precioso tono de azul, no te parece?

La mujer frunci el ceo. No s si es prudente que aceptes ese regalo,

cario. Quiero decir, Qu pasara si l coge una idea equivocada?


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Y si no aceptara el regalo, l podra haberse sentido herido.

Tal vezPero, Qu pensar Peter?

Ella coloco el sombrero en la caja y saco sin pasador. Determinada tiro delos Lados de Su cabello hacia atrs, encaj El pasador en su Lugar y cepillo Sucabello, por lo que cay ligeramente sobre sus hombros. T sabes lo quePeter va a pensar. T escuchaste cuando lo llamo un idiota incompetente a

Tom, continuo con tono agudo. Todava le molestaba lo que Peter habadicho.Estoy de acuerdo que fue un error por parte de l decir eso, pero es tuprometido. No deberas aceptar regalos de otros hombres y entretenerloscuando ya ests comprometida. No es correcto.

Ella suspir.Es slo un almuerzo, mam. Es justo que le d algo decomer y beber durante la hora del almuerzo. Adems, t ests aqu. No sepodr malinterpretar la situacin.

No estars planeando hacer de esto un hbito, verdad?

Jessica coloc el cepillo en la caja, negndose a mirar a su madre a los ojos.Jessica?

No estoy pensando en una relacin romntica, pero creo que el pobrehombre necesita ayuda. No puede bailar y sigue tropezando con la gente. Siyo le ense a sermenos torpe...en situaciones sociales, le estara haciendo unfavor a todas las mujeres. Quin sabe? Tal vez incluso le pueda encontrar unaesposa.

Realmente a Peter no le va a gustar esto.

La cara de Jessica se puso rojo de ira.A quin le importa?

La mujer se qued sin aliento y se puso la mano en la boca. Ella

gimi.Lo que quiero decir es que tal vez es hora de demostrarle a lagente como Peter y Margaret, que Tom no es tan idiota como ellos dicen.

Debes de tener cuidado, porque si no la tienes, la gente puede tener unaidea equivocada.


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Por qu crees que te estoy contando esto? El hecho de que t sepas loque estoy haciendo es prueba de que no hay nada turbio detrs. Fue hacia lapuerta y la abri. Vas a estar con nosotros en el almuerzo ypodrs comprobar que todo lo que vamos a discutir es inocente. Estoypensando si a Tom le podran gustar algunos de esos restos de costillas decerdo, si les ponemos un poco de ese glaseado de manzana sobre ellos.

Ese es un men elegante para el almuerzo.

Mira todas esas cosas que me diosusurr ella, sealando a sutocador. No s cuanto se gast, pero no debe haber sido fcil para el hijo deun granjero reunir esa cantidad de dinero.

Tendremos que darle un poco de tarta de postre tambin. Sin

embargo, su madre le detuvo antes de que pudiera salir, no puedes aceptarms regalos de l.

No lo har.

Tan pronto como Jessica y su madre llegaron a la sala, Tom se levant desu silla.Hola, Sra. Reynolds, salud jugueteando con el sombrero en lamano y balancendose de un pie al otro.

Hola, Tom. Ese fue un gesto muy bonito, el darle a Jessica algo a cambiodel infortunio originado. Ella mir a Jessica.

Voy a preparar el almuerzo. Jessica, deberas de llevar a Tom al porchey hacerle compaa mientras tengo lista la comida.

Pero pens que iba a ayudarte, argument Jessica. En especial, yaque fue su idea invitarlo a comer.

Y dejar al muchacho que se aburra? Eso no lo haremos. Sigan adelante.

Est bien.Mir a Tom. Te gustara volver a salir al porche?

S. Seguro. Se coloc de nuevo el sombrero en la cabeza y caminhacia delante.

Jessica se volvi hacia la puerta cuando oy resoplar a su madre. Se volvia tiempo para ver a Tom tropezar con la alfombra. Se las arregl para mantener


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el equilibrio, pero el tropiezo hizo que la alfombra moviese la pequea mesa alo largo del piso y comenz el jarrn a tambalearse. Su madre atrap el

jarrn antes de que cayera de la mesa. Agarrando la reliquia de familia en supecho, respir en un fuerte suspiro de alivio.

Lo siento, dijo.Yo... no me di cuenta que el borde de la alfombraestaba delante de la silla. Su rostro se puso rojo.Bueno, quiero decir, yo lovi, pero entonces di un paso adelante y mis pies

Su madre sonri.Este bien, todo est bien.Dej el jarrn en la mesa y

alis la alfombra.Ves? Es como si nunca hubiera pasado.

Vamos, Tom. Jessica le hizo un gesto hacia adelante mientrasrpidamente revisaba el suelo. Por si vea claramente cualquier obstculopotencial. Decidi que era mejor que ella mantuviese la puerta abierta paral. Se dio cuenta de que esto no era exactamente como se deberan de hacer lascosas, pero no quera correr ningn riesgo con la figuras de porcelana en elestante de la entrada.

Tom logr pasar sin ningn incidente.

Antes de que Jessica pudiera reunirse con l en el columpio, su madre latir suavemente del brazo.

Qu pasa?Pregunt Jessica.

Ten cuidado, le susurr su madre.

Por qu? No hay nada afuera que pueda romper.

Eso no es lo que quise decir.

Justo cuando Jessica le iba a pedir que hablara claramente, su madre sevolvi y se dirigi a la cocina. Ella se encogi de hombros y se reuni conTom en el columpio.


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Captulo Cuatro

Tom observaba mientras Jessica se sentaba junto a l. Su cuerpo se ibacalentando por su cercana. Esperaba que ella no se diera cuenta. Era la jovenms bonita que alguna vez hubiera visto. Una parte de l no poda creer queella todava quisiera hablar con l. Casi pareca un sueo, excepto que en sussueos l no era torpe cuando tena mujeres a su alrededor.

Es un bonito da, deca l, tratando de pensar en algo que a ella leinteresara escuchar. Es el clima perfecto para Septiembre. No es demasiado

caliente y no es demasiado frio.El golpe ligeramente su pulgar en su rodilla.Supongo que es la poca del ao. Quiero decir, ahora que Agosto termin, losdas calurosos estn bastante alejados de nosotros.

S. Y precisamente es lo que pensaba la semana pasada cuando tuveque usar un chal. No creo que el verano realmente haya terminado aun.

Probablemente no. Suspir l. No era bueno teniendo pequeasconversaciones, y no le ayudaba que no pudiera pensar correctamente con ellaestando tan cerca de l. Aqu tena la oportunidad de compensarla por lo delbaile, y l lo estaba arruinando.

Me gust el broche para el cabello. Se dio cuenta que lo estoy usando?

No, el no lo haba notado pero se cambi de posicin, as que pudo verloy asinti con la cabeza. Bien por esa, Tom. El clima es bonito. Ella se ve bonita.

No puedes pensar una mejor palabra que bonito?Todo lo que me distes es precioso. Ella mir sus manos, que estaban

elegantemente dobladas en su regazo. Sabias que no tenas que darme esascosas, verdad?

No estaba seguro. Ella pareca tan horrorizada cuando se dio cuenta quetendra que cortarse el cabello que eso le record a su madre cuando se altertanto que su padre se fue derecho a conseguirle un regalo para pedirdisculpas por haberla contrariado. Se imagin que no estara de ms intentar


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hacer lo mismo. Y al hacerlo, de hecho, pareca que haba funcionado demaravilla ya que lo invit a almorzar.

De todos modos, continu,para que lo sepas, cuando sucede algoy una chica se enfada contigo por algo, no tienes que gastar dinero para hacerlas paces.

Oh. Muy bien, le respondi lentamente, sin saber a dnde iba coneso. Quiso decir ella que no estaba interesada en l?

As que... cundo se inicias la excavacin de los cultivos?

l parpade.Quieres decir la cosecha?

S, ese es el trmino. Tendrs que perdonarme. No estoy familiarizadacon los agricultores o sus hijos.

Pero te he visto un par de veces bailando en el granero.

Porque a mi amiga Margaret no le gusta ir sola. Ella no tiene ninguna

hermana en edad de cortejo con quien ir.Se contuvo de girar sus ojos. Ojal el pudiera ir solo. Teniendo que llevar a

Dave y Jenny junto con l era como tener a su periodista personal tomandonotas de todo lo que estaba haciendo. Dave y Jenny volvan a casa y le decan atodo el mundo lo que haba pasado. Tom realmente necesitaba tener su propiacasa. Bueno, al menos ahora mismo no estaban aqu. As que si hacia elridculo, nadie lo molestara al respecto.

Cambiando su atencin hacia Jessica, le pregunt:Fue Margaret

quien te corto el cabello?

S.

Record a la morena enojada con gran detalle. Pensaba que le iba a salirfuego de su boca. Algunas mujeres le daban mucho miedo, perodecidi mantener ese pensamiento para s mismo.

Pasaron algunos momentos de incomodo silencio antes de que ellahablara. Quieres que te ensee a bailar?


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Se volvi hacia ella con inters. Esperaba verla otra vez, pero no habaesperado que ella realmente dijera que s cuando l le pregunt. No habaplaneado pedrselo hasta despus del almuerzo. No tena ningn sentido echara perder una comida si deca que no. Pero aqu estaba ellapidindoselo. Resisti la tentacin de saltar del columpio y gritar su buenafortuna, contuvo su emocin lo suficiente para simplemente responder:

S. Eso estara bien.

Ella le sonri.Cundo puedes salir? No quiero interrumpirte en la

cosecha. He escuchado que pasas todo el da en el campo.

Bueno, oficialmente comenzaremos en dos semanas. Puedo venir encualquier momento antes de esa fecha.

Oh. Vamos a ver. Creo que tres das a partir de ahora puedefuncionar. Qu piensa t?

Qu que pensaba l? Se pellizc. No, no estaba soando.

Por supuesto. Cundo tengo que venir?Qu te parece a la hora del almuerzo? O a la hora de la cena es mejor?

Yo puedo salir cuando quiera. Estoy seguro de que mi pap va a estarde acuerdo con esto.Hizo una mueca. Eso lo hizo sonar como un nio enlugar de un hombre adulto que estaba dispuesto a asumir la

responsabilidad de su propia granja y familia.Lo que quiero decir es que nocreo que lo que tenga que hacer sea tan urgente que no pueda salir.

No. Eso realmente no sonaba mejor. Bueno, tal vez un poco mejor...pero no mucho. Ya soy un adulto, por supuesto. Quiero decir, no es como simi pap todava me dijera lo qu hacer. Tengo veinte. Es slo que...

Oh, bien. Ahora estaba divagando como un idiota.

Entiendo lo que ests diciendo. Slo quieres estar seguro de que si tupadre necesita ayuda, t estars all para ayudarle.

Exacto.


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S, definitivamente suena mejor. Gracias a Dios que apareci con laspalabras correctas.

Tres das a partir de hoy est bien. Nada va a pasar para que pudiera seruna emergencia.

Entonces voy a tener la comida lista al medioda, te puedes quedar ydespus el baile.

l asinti con la cabeza, luchando por permanecer sentado para

no saltar de alegra. Le dirigi una leve sonrisa, esperando que pareciera el tipode sonrisa que alguien dara cuando levemente estara interesado en algo.

Su madre sali y anunci que el almuerzo estaba listo.

l se sinti aliviado. Realmente no poda pensar qu ms decir y pensque dejando la conversacin con Jessica era algo bueno, era perfecto.

Nada puede superar esto. No.

Estaba en la cima del mundo.****

Que ella esta qu? Repiti Tom tontamente mientras Joel estallabaen un ataque de risa.

Comprometida, repeta Jenny esa noche mientras revisaban losanimales en el establo.

Pero no puede estar comprometida. Ella me invit a ir a su casa a bailar.

Jenny se encogi de hombros y puso el cubo de la leche junto a lavaca que iba a ordear. Yo no s por qu te pidi que fueras. Slo acabo deafirmar un hecho. Que est comprometida. Peter James se casar con ella endiciembre.

Se volvi hacia Dave, que estaba lanzando el alimento hacia el comedero

de los caballos, le pregunt:

Sabas que Jessica Reynolds estabacomprometida?


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Dave neg con la cabeza. No. No ando al pendiente de loschismes locales.

Jenny hizo rodar los ojos.No es chisme cuando alguien estcomprometido. Es un hecho.

No me importa quien se vaya a casar con quien.

Suena como un hombre.

Mira, tengo mejores cosas que hacer que preocuparme, que chica estcon qu chico.

Bueno, cuando te llegue la hora de encontrar una esposa, te importar.

Joel se levant del piso en donde haba estado dando vueltas y

rindose se quito el polvo de la paja de sus pantalones.Afortunadamentehar un mejor trabajo poniendo atencin que Tom.

Yo no la he visto con ningn hombre, replic Tom.Y al contrario

de lo que todos piensan, yo trabajo duro. No tengo tanto tiempo para averiguarlo que est pasando en el pueblo. Adems, por qu iba a bailar conmigo,si estaba comprometida?

Esa es una muy buena pregunta, coincidi Joel.De hecho, amenudo me pregunto por qu una mujer bailara contigo.

Jenny refunfuo y mir a Joel.No se supone que limpiaras losestablos?

Ya he terminado, dijo Joel, hinchando el pecho con orgullo.Lo hetenido que hacer todo yo. Creo que se supona que Tom me iba a ayudar. Dehecho, lo s. Y si no se hubiera ido todo el da haciendo quin sabe qu con laseorita Reynolds, entonces habra terminado antes.

Dave baj el rastrillo y mir hacia su direccin.Bueno, qu dijocuando te disculpaste?

Nada! Respondi Tom, dndose cuenta de que pareca ms duro de

lo necesario. Despus de todo, Dave no fue quien le provoco tanto dolorcomo Joel lo hizo. A pesar de eso Qu le importaba a Dave?


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Pens que estabas demasiado ocupado para preocuparte por loschismes.

Supongo que eso significa que no result bien.Entonces Dave puso elrastillo abajo y recogi el alimento para los pollos antes de irse.

No s, dijo Joel lentamente. Tenas una sonrisa tonta en lacara cuando llegaste aqu primero. Algo interesante sucedi.

Tom frunci el ceo. No necesitas preocuparte por mis asuntos.

Jenny suspir y levant el cubo de la leche.Para que lo sepas,pap quiere que revises el cerrojo flojo en la cerca del ganado antes de ir acenar.

l suspir y gir los ojos.Lo har.

Vamos, Joel, le dijo a su hermano menor.

Ya voy, le gritaba mientras ella sala del edificio. Volvindose a Tom,

le pregunt:Me puedes decir cmo tratas a las mujeres?

Por qu?

Le sonri.Porque tengo que saber porque no les gustas a las mujeres yeres una gran fuente de informacin sobre lo que los hombres nunca deben dehacer.

La cara de Tom se puso roja. Este corri detrs de su hermano, dispuesto alanzarlo directamente a dentro del establo, pero Joel fue demasiado rpido

para l. Tom mir furiosamente a su hermano antes de agarrar las herramientasque necesitaba para arreglar la cerca. Sus buenas noticias ya no eran una grannoticia. Ahora se senta como un tonto. Y l pensando que Jessica quera volvera verlo.

Pero si ella estaba comprometida, entonces por qu ella le pedira queregresara? Por qu a ella le importaba si poda bailar bien o no? Tal vez setrataba de una broma. Tal vez, su novio y sus amigos se estaban riendo del ahora mismo. Refunfuaba mientras sala de la granja, ignorando la forma

en que Joel le susurraba algo a Jenny y soltaba una carcajada antes de dirigirserpidamente hacia la casa.


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Cmo Tom odiaba vivir en casa! Eso es todo. Voy a tener mi propiohogar antes de fin de ao!


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Captulo Cinco

Qu hiciste qu? Le preguntaba Margaret, con los ojos casisalindose de sus rbitas.

Jessica suspir y atraves con la aguja la tela que ella sostena.Creoque me escuchaste la primera vez.

Margaret se levant de su silla y camin de un lado a otro por el saln deJessica. No, no podras haberlo hecho, porque despus de que arruin tucabello, no hay ningn motivo por el que voluntariamente necesitaras volverloa ver.

Nunca dije que no iba a volver a verlo.

Se detuvo junto a la ventana y puso los ojos en blanco.Qu es losiguiente que quieres que te haga l? Quemar tu vestido?

Jessica se ri.No seas tonta. No es tan torpe.Entonces ella record lodel jarrn. Si su madre no lo hubiese atrapado, entonces se habra destrozadopor todo el piso. No es que fuera su culpa, pero quin poda decir si podravolver a tropezar con algo ms? Bueno, eso era bastante sencillo. Voy a quitartodos los objetos frgiles de esta habitacin y dado que va a ser durante el

da, no habr ninguna vela o lmpara de queroseno prendida. Sonri,orgullosa de su ingenio.Esto resuelve el problema. Nada se romper o seprender fuego.

No me gusta esto. No me gusta ni un poco.

Entonces no vengas cuando l est aqu.

Lanz ella un gruido y mir por la ventana.Qu vas a decirle a Peter?

Ya se lo dije cuando vino la ltima noche para darme el diseo quequiere que lleve bordado en mi velo. Jessica sealo con la mano hacia el tejidoen su regazo.


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Margaret sacudi la cabeza y se cruz de brazos. Por qu le importacomo lucir tu velo?

A l no, pero a su madre s le importa.

Por qu? No es su boda.

Alguien debera decrselo a ella. Jessica examinaba la rosa blanca en elborde del velo.

Ah est. Creo que lo hice. Y ya est!Eres demasiado amable con la gente, Jessica.

No quiero causar problemas.

La gente se aproveche de ti.

Se levant y recogi su caja de costura.

Me has odo?

S, le espet ella. Respiro profundamente y se enfrent a su amiga.Lo siento. No tena la intencin de ser cortante contigo. Las bodasson estresantes.

Todava no lo s. Primero Mnica. Despus Wendy. Y ahora t.

Ya llegar tu hora.

Eso es fcil para ti decirlo. T ya tienes un hombre.

Es realmente tan malo?

Ella levant una ceja. No voy a esos bailes de granero, porque me gustebailar, o porque me gusta estar cerca de un montn de gente.

Jessica sonri.Tal vez deberas conseguir un marido por correo.

Se qued boquiabierta.

Bueno, por qu no? Los hombres consiguen novias por correo todo el

tiempo. Por qu no es al revs?


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Porque hay hombres disponibles en este pueblo.

Tal vez todos estn con las personas equivocadas.

Buen intento, Jessica, pero no va a funcionar.

Jessica carg la caja de costura y el velo y se dirigi a su dormitorio.

Qu es lo que no va a funcionar? Margaret la sigui.Estas tratandode evitar el tema. Qu dijo Peter cuando le dijiste que vas a darle mslecciones de baile a Tom?

Ella puso los artculos sobre su tocador, y frunci el ceo. Se ech arer.

Y?

Y eso es todo. Tom el sombrero que Tom le haba dado y lo pusosobre su cabeza.No es ste un sombrero hermoso?

Jessica.

No poda ignorar la advertencia en la voz de su amiga. Gimi. Est bien.Se ri y dijo que Tom era una causa perdida.

As que no le importa que ests con otro hombre?

No lo parece, no es cierto? Y eso le molest a Jessica, pero decidino decirlo en voz alta. Sus palabras exactas fueron que estaba perdiendo mitiempo, pero que no me poda culpar por querer correr y tratar de ayudar aalguien. l piensa que es "adorable". Margaret la sigui afuera de su

habitacin y por el pasillo.

Hmm...

Hmm, qu?

Veo que no est usando el sombrero que Peter te dio. Llevas puesto elde Tom.

Prefiero el de Tom. El de Peter tiene ese horrible color verde que le

gusta a su madre. Te lo juro, es como llevar puesto algo abominable.


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Es atroz.Sus ojos brillaron mientras se detena en la puerta principal.Inclinndose hacia adelante, murmur: Usa el sombrero de Peter cuandoTom este aqu y encontrar una manera de destruirlo.

A pesar de s misma, Jessica se ri. Oh Margaret, dale a Tom mscrdito que eso. Creo que es simplemente nervioso.

Probablemente tienes razn, se arrepinti. Creo que no debera sertan criticona con l.

No deberas. En realidad l es una persona muy dulce. Empujla puerta de malla abrindola y baj los escalones del porche.

Su amiga se reuni con ella y caminaron por la acera. Aunque, estssegura? Quiero decir, ests comprometida.

Yo no estoy escondiendo nada. Se lo he dicho a Peter. Mi madre estaren la casa cuando Tom venga. No veo por qu todos estn preocupados.

Todo el mundo excepto Peter?Coment en un tono comprensivo.

Jessica odiaba que Margaret pudiera leer su mente. No puedes decirle a

nadie lo que voy a decirte. Jessica hizo una pausa y se volvi hacia su amiga.Me lo prometes?

Si haba una cosa que Margaret era, eso era ser leal a su palabra, raznpor la cual Jessica se atrevi incluso a revelar lo que haba estado ocultandocuidadosamente durante el mes pasado.

Por supuesto, te lo prometo.

Jessica asinti con la cabeza. A veces me pregunto si Peter va a casarseconmigo porque su madre me aprueba.

No. Eso no puede ser cierto.

No puede? T sabes lo delicada que es Connie James. Creo que tieneun inmenso control sobre l. Jessica dio un paso hacia adelante paracontinuar su paseo.


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Bueno... Camin hacia delante. Reconozco que son muy cercanos,pero...Ella dio un respingo. Eso no es tan malo, verdad?

No s. Quiero decir, ella y yo nos llevamos de maravilla, pero a vecesme pregunto si le dijo que se me declarara.

Si ese es el caso, entonces por qu dijiste que s?

Eso no lo pensaba cuando me pregunt. Ahora slo es algo que haestado en mi mente por un tiempo.

Y al hacer todo esto con Tom hace que te preguntes aun ms?

No debera molestarle a Peter, aunque sea un poco, que estoy con otrohombre?

S. Debera. Tom ella una hoja de un rbol de los que bordean en elcamino y le pregunt.Entonces, qu vas a hacer?

Le voy a ensear a Tom como bailar.


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Captulo Seis

Tom estaba de pie enfrente de la casa de Jessica y rpidamente repaspor completo su plan. No estaba seguro si iba a funcionar, pero tena que haceralgo. No le agradaba ser motivo de burlas. Bueno, si Jessica, su amiga y suprometido pensaban que era un tonto, el les complacerapor un tiempo.

Respirando profundamente, se arregl la corbata y llam a la puertaprincipal. Esta se abri y por un momento perdi el valor. Pero slo por unmomento. No importaba lo bonita que era, ni que llevara puesta una de lascintas que le haba dado. El hecho era que ella lo haba trado ah para sudiversin.

Jessica sonri e hizo un gesto con la mano invitndolo a pasar. Mealegro de que pudieras venir. Creo que vamos a pasar un buen rato.

El le devolvi la sonrisa. Estoy seguro de que lo haremos. Recorri el

pasillo y el saln. Muy astuta. Pareca como si estuvieran solos por el momento.Pero no poda ser. Esa amiga suya Margaret y Peter tenan que andar rondandocerca. El armario de la puerta principal estaba entreabierta Tal vez se habanescondido ah adentro? Su mirada se dirigi hacia el saln. El sof estaba contrala pared pero no directamente pegado a esta. Tal vez estaban detrs. Calculmentalmente todos los lugares posibles donde podran estar.

Mi madre est arriba, pero bajar en unos minutos, explic Jessicamientras entraba al saln. Estaba pensando que podramos bailar un poco

despus del almuerzo. Te gustara sentarte y conversar un rato?

Que conveniente era que su madre estuviera fuera de su alcance paraescucharlos. Obviamente su madre no lo aprobara si saba que su hija habaplaneado burlarse de l. Bueno, supona que la chica haba cubierto todas susbases. Tom otra profunda respiracin. Si un show era lo que ella y sus amigosqueran, entonces l les dara a todos uno bueno.

A m no me importa aprender a bailar un poco antes del almuerzo,

le dijo.

Sera bueno para entrar en calor. No crees?

Entonces podremos verlo realmente mal que puedo bailar.


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Oh. Supongo que tienes razn.

Entro al saln y busc con la mirada la mesa que haba cerca de la silla.

Donde est el jarrn?Se quit su sombrero y lo puso en el perchero.

El qu?Le pregunt ella, dndose la vuelta para verlo.

El jarrn. El que casi romp la ltima vez que estuve aqu. Ese

comentario podra llevarles a recordar lo odioso que podra ser cuando l sepona nervioso.

Ella pareca sorprendida.Oh. Ese. Uhm...Bueno...

No quieres que casi lo vuelva a romper otra vez, eh?

Su rostro se puso rojo, revelndole que tena razn. No, dijosoltando una risa incomoda.Mi madre quera tenerlo en su habitacin.

Ella no saba mentir. Pero la dejara creer que no se haba dado cuenta.Era una pena para ella que l fuera mejor mintiendo. Decidido a seguirle el

juego, le dijo. Eso es en realidad algo bueno, el que lo haya sacado de aqu.Recuerdo una vez, cuando romp completamente la coleccin de porcelana demi madre. Por Dios, nunca haba visto a alguien gritar as. Mi familia no mepermite acercarme a nada que pueda romper solt una carcajada. Sabes loque hacen cuando estoy dentro de la casa? Me amarran a una silla para que asno pueda ir a ninguna parte.

Sus ojos se abrieron enormemente.Eso es terrible.

No. Realmente no lo es. Sigo destruyendo cosas. No s por qu. Escomo si atrajera a los problemas. Abri los brazos y golpe la planta de la

mesa, fingiendo que era un accidente. Oh no! Rpidamente se arrodillo ya propsito excav en una parte de la maceta sacando algo de tierra yfrotndosela en sus manos. Entonces levant la planta y la puso de nuevo en la

mesa.Ah tienes. Perfecto.Y pas sus manos a travs de su cabello.

Uh...Tom...


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Se revolvi el cabello otra vez antes de limpiarse las manos en suspantalones.Qu?

Pareca como si ella no supiera que decir.

Ests listo para bailar?

Sus ojos se dirigieron hacia sus manos.

El las levant y las inspeccion. Oh. Por supuesto. La tierra de la

planta.

Sac el pauelo de su bolsillo y se las limpi.

Mejor? Si quierespuedo ir a lavrmelas. Aunque pensndolo mejor tal vez desearas lavarlas porm. No puedo lavarme las manos en casa desde el incidente del suelo podrido.

El incidente del suelo podrido?

El escondi su diversin con una mezcla de curiosidad y horror de su

rostro. Haba estado extrayendo agua del fregadero, pero el agua no parabade salir, hasta que la cocina se inund.

Seguramente, eso no es posible.

Tampoco lo crea hasta que sucedi. Es increble con qu rapidez elagua puede cubrir todo el suelo. Les tom a mi papa, mis hermanos y a m todauna media hora para detenerla. Al parecer tir demasiado de la palanca.Algunas veces no conozco mi propia fuerza. Y es por eso que tambin tienenque alimentarme.

Pero...Pero comiste bien aqu el otro da.

Y eso me tom mucho autocontrol. Inspirado, alz bruscamente sushombros.Algunas veces me dan los ataques.

Ella dio un paso hacia atrs. Los...los ataques?

S. Realmente son malos y tambin frecuentes. Una vez, fueron tanmalos que termin tirando la comida por todos lados y ni siquiera me refiero alo que hice con los cubiertos.


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Ella sacudi la cabeza. No puedes estar hablando en serio. Me eststomando el pelo. Entonces ella se puso a rer, pero sonaba como si noestuviera muy segura de lo que le haba informado.

El se encogi de hombros y dejo que sus manos temblaran ligeramente.

Est bien.

Su risa ces completamente.

As que... Qu haremos para la msica?

Ella se aclar la garganta. Oh. S el baile, bien. Junt las manos yentonces seal con la mano hacia el centro de la habitacin. Pens que podrasolamente tararear una meloda.

Es una extraa manera de hacer las cosas, pero como no hay nadie mspor aqu... l se inclin hacia adelante para poder revisar detrs del sof.Extrao. No haba nadie. Dndose la vuelta para verla, le sonri. Vamos ahacerlo.

Entonces, l se dirigi a su encuentro. Esperaba que se quitara de sucamino cuando l a propsito cay hacia adelante, lo hizo de manera que al caery girarse, se termin golpeando la cabeza con un lado del silln.

Ests bien?, preguntaba ella mientras se arrodillaba a su lado.

Se masaje la sien que le dola. Se supona que eso no tena que haberpasado Oh bien! Tendra que seguir con el juego. Los temblores Te dije

que iban y venan sin previo aviso.

Lo agarr de la mano y lo ayud a levantarse. Debera buscar algo paraponerte en la cabeza.

Bah. Esto sucede todo el tiempo. He sido afortunado, por nohaberme lastimado realmente, como aquella vez que me lastimconsiderablemente en una parte importante.

En qu lugar podra ser?

Se cubri el rostro, como si se avergonzara, pero lo que realmentenecesitaba hacer era concentrarse para as no poder rerse ante su expresin


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atnita. No deseo imponerme ante la sensibilidad de una dama. Cuandoaplac la necesidad de rerse, estir las manos hacia ella. Esta lista parabailar?

Pareca vacilante, pero asinti con la cabeza y se uni con l, en el centrode la habitacin.

Tena que admitir que ella estaba realizando una magnfica actuacin. Sepreguntaba cunto tiempo tomara antes de que ella llamara a sus amigos o

cuanto tiempo, les tomara a stos en aparecer mgicamente. Aparentemente,necesitaba emplear una nueva tctica. La atrajo hacia l, pensando que sin dudaPeter entrara irrumpiendo en la habitacin a toda velocidad. Pero no lo hizo.

No puedes sostener una mujer tan cerca, le dijo ella, con el rostrovvidamente rojo. No es apropiado. Ella dio un paso hacia atrs y le pusouna mano en el hombro y la otra en la mano. Ah tienes. Eso est mejor.

En realidad no. A l le pareca mejor de la otra forma, pero saba que ellatena razn. Aun as, eso debera poner a su novio furioso. Hasta qu punto

iban a dejar llegar la farsa?

Sgueme, le instruy. Ella comenz a tararear y dio un paso hacia unlado.

Instintivamente, el hizo lo que le pidi.Tienes una linda voz. Cantas?

La mayora de las veces para m.

Djame escucharte cantar.

Ella sonri, pero no lo mir. No puedo.

Por qu no?

No lo s.

Porque era demasiado tmida. Eso era algo que l entenda muy bien,pero quera escucharla por lo que le dio un pequeo empujoncito en su espalday le sonri. Vamos. Slo una lnea.

Pareca como si lo estuviera considerando.


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Pues entonces cantar primero. Ahora, cuando se trataba de cantar,l no tena que fingir que era malo. Era algo natural en l. Cuando alcanzo lanota alta, su voz se quebr y ella se estremeci por un momento. Dej de cantar.Lo siento.

Hizo una pausa y presto atencin por si alguien se rea, pero no habanadie. Peter y Margaret eran muy buenos escondindose. Si l no lo supiera, enrealidad creera que solo estaban l y Jessica en los alrededores.

Jessica respir profundamente y entonces cant una cancin en voz baja,llevando su pensamiento fuera de la ventana y preguntndose si Peter yMargaret estaran escuchndola afuera de la casa. El la mir con admiracin.Ella poda hacer ms que sostener una nota, e hizo que le recorrieran escalofrospor su columna vertebral. Cuando ella lo vio, se detuvo, pareciendo cohibida.

Tienes una hermosa voz, susurr, intentando que nadie ms loescuchara, solo ella.

Gracias.

De repente se le ocurri que tal vez esto haba sido una invitacin sincerapor parte de ella para ensearle a bailar, podra ser el momento adecuado paradecirle lo bonita que era. Pero esto era una farsa, y a causa de eso, no podadisfrutar del momento con agrado. No tuvo moralmente el valor de tirarlaalrededor para demostrarle lo mal que poda bailar. No despus del buenmomento que acababan de compartiro ms bien el momento agradable que elacababa de compartir con ella.

Finalmente la solt y dijo, ya s lo que est pasando. No soy estpido.

Ella frunci el seo. De qu ests hablando?

Por cunto tiempo iba ella a continuar con este juego? T sabes,puedo tener mis malos momentos pero por lo menos no me burlo de las otraspersonas.

No te entiendo.


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Era una buena actriz, pero l no iba a caer en esto. Pisando fuerte seacerc a la ventana, movi de nuevo las cortinas y se asomo. Hmm... No se veaa nadie escondido entre los arbustos.

Que ests haciendo?Le pregunt con voz desconcertada.

Se volvi hacia el cuarto y mir con atencin detrs de la silla que estabaen la esquina. No, no haba nadie tampoco.

Tom, te sientes bien?

La ignor, fue hacia el pasillo y abri la puerta del closet. No haba nadie.Slo haba un montn de abrigos y zapatos. Dnde ms podran estar Peter yMargaret?

Jessica corri hacia l. Que ests buscando?

Donde estn?Exigi. Ya no me parece divertido.

Quin?

T sabes quin.

Si lo supiera, no estara preguntndotelo.

Bien. As que ella iba a ver hasta donde le llevara el engao. Bueno,tendra que hacer algo que garantizara que Peter saliera corriendo de suescondite. Tom atrajo a Jessica hacia sus brazos y la bes. Fue un audazmovimiento, uno que l nunca tomara bajo ningn concepto. Esperaba queluchara contra l o una bofetadaalguna protesta. Pero no lo hizo. En lugar de

eso, pareca que se deshaca en sus brazos. Y ni Peter ni Margaret salieron adetenerlo tampoco. Porque estaban todos dejndole besar a Jessica de estamanera? Sus labios eran suaves y clidos. Y l estaba demasiado entusiasmadopor ello.

Finaliz el beso e hizo algo que naturalmente le dola pero que tena

que hacery grit,Salgan, salgan de donde quiera que estn!

Jessica sacudi la cabeza, como si saliera de un trance y preguntDequ ests hablando?

Me llam alguien? Le grit su madre desde la escalera.


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Ella volvi la cabeza en direccin a su madre que se asomaba por labarandilla, en la parte superior de la escalera.

No, mam. Al menos, yo no lo creo. Jessica lo mir. Te referas aella?

Suspir. Me quieres decir que Peter James y Margaret Williams noestn aqu?Le grit.

Peter se ha ido con su madre para comprar los manteles de la

recepcin, dijo su madre. Y Margaret no vendr hasta esta tarde para lacena.

Qu recepcin?Dijo l.

La recepcin de la boda, por supuesto. Qu otra recepcin podra unnovio planear?

Ech un vistazo alrededor de la casa. Esta pareca muy tranquila y nocrea que la madre pudiera mentir sobre algo as. Le ech a Jessica una mirada

cautelosa.Ests comprometida?

Sus ojos se abrieron como platos.No lo sabas?

No le gustaba el repentino giro de los acontecimientos. No eraexactamente como lo haba planeado. No tena ni idea de cmo salir de esto,excepto seguirles el juego... y entonces salir tan pronto de ah como fueraposible para evitar ms vergenza! Ech hacia atrs la cabeza y se ri. Porsupuesto, que lo saba. Quiero decir, quin no? Todo el pueblo lo sabe.

S. Creo que todo el mundo sabe demasiado, afirm un tanto indecisa.

Bueno, mi hermano menor no lo saba, pero l no presta atencin a loque sucede. Mir su reloj. Wow. Es tan tarde ya? Me olvid de que tengoque estar de vuelta en la granja en una hora. Mejor me voy a casa antes de que...

Est bien. No haba manera de que l se metiera en ms problema, porque esoimplicara que l actuaba como un nio. Se aclar la garganta. Tengo quereparar una valla. No puedo permitir que el ganado ande corriendo por todo ellugar ya sabes.


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Pero y con aprender a bailar? Y el almuerzo? Jessica lo presionabamientras que l corra para coger su sombrero.

Baj su cabeza.Ya me enseaste a bailar.

Bueno...Mir ella por la sala. En realidad no.

Claro que lo hiciste. Lo hiciste muy bien. Realmente. Aplaudi.

Buena suerte con la boda. Estoy seguro que ser un gran acontecimiento.

Ella lo agarr del brazo antes de que saliera de la sala.

Tom, nopodras por lo menos tomar un bocadillo rpido y comrtelo antes de que tevayas? No puedes reparar la valla con el estomago vacio.

Tena que salir de all. No saba si ella se iba a dar cuenta de lo que habaestado pasando, pero no quera averiguarlo. No puedo. En realidad tengoque irme.Se dio la vuelta para irse.

Pero

Gracias por todo, Jessica. Y gracias a usted, Sra. Reynolds.

Se quit el sombrero y sali corriendo de all. No fue hasta que llego a sucaballo que se permiti respirar profundamente y exhalar. Si eso no haba sidolo ms humillante que poda haber hecho, no saba lo que poda ser.Rpidamente salt sobre su caballo y cabalg fuera del pueblo.


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Captulo Siete

Jessica se sent frente a Peter la noche siguiente para cenar. La madre del la haba invitado para hablar sobre la boda, pero a Jessica le daba muchotrabajo concentrarse en cualquier cosa que Connie James estuviera diciendo.Todo lo que poda pensar era en el beso de Tom. Sus mejillas todava sesonrojaban por el recuerdo. No saba cmo sacar a Tom de su mente. Todo le

pareca un sueo, y sin embargo, todava poda sentir sus labios contra lossuyos.

Pienso que una variedad de servilletas blancas y rosas estar bientambin, Peter estuvo de acuerdo con su madre.

Jessica parpadeo y se obligo a prestar atencin a las dos personas queestaban conversando en el comedor.Rosa y Blanco?

Peter sonri y asinti con la cabeza. Madre decidi que esos colores

podran convenir para la boda.

Son tan bonitos cuando estn juntosAgreg Connie.

Pero pens que estbamos de acuerdo con el rojo y rosa, le dijo Jessicaa Peter.

Peter se encogi de hombros. Bueno an tendremos el rosa. Quimporta de qu color es el otro?

Van a tener una boda de Invierno, deca Connie entrometindosemientras levantaba una copa de vino hacia sus labios. El blanco va muchomejor con la temporada. Y si nieva, ser especialmente apropiado.

Jessica dio una mirada hacia Peter quien estaba masticando su carnecomo si nada estuviera mal. Ella se volvi hacia su madre quien sorba el vino.

Ya le haba dicho a Margaret y a Wendy que tejieran rosas rojas en susvestidos rosas.


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Ella dejo su copa y le acaricio la mano. Eso no es un problema. Yo lesexplicare el cambio, y les quitaran las rosas rojas. Les pondrn las rosas blancasen su lugar. As que ya vez, todo est arreglado.

A m me gusta el rojo. Miraba a Peter quien pareca no darse cuentade la conversacin que estaba delante de l. Le dio un pequeo empujoncito pordebajo de la mesa con su pie.

El movi la cabeza hacia su direccin.

Peter, No ests de acuerdo conmigo sobre el color rojo? Jessicapregunto dulcemente.

Suspiro.Es slo un color.

S, y esta es mi boda.

Connie se aclar la garganta. Pero tu madre no puede pagar por ella.Recurdalo soy quien paga la factura. Y en ese caso, creo que se me permitenalgunas concesiones.

Usted no tendra que pagar por nada si me dejara tener una ceremonia

sencilla, Jessica argumento.

Por favor, no vamos a pelear, intervino Peter. No es correcto.Vamos a ser una familia, y puesto que ese es el caso tenemos que llevarnos bien.

Jessica se aguant la urgencia de darle una patada en la espinilla... peroslo apenas. Ya haba dado su consentimiento para la elaborada boda y larecepcin porque su madre conoca a mucha gente importantequienes sabanlas buenas maneras para realizar las ceremonias formales y como las cosasdeban o no deban hacerse. Jessica se haba reunido con algunas de esaspersonas y se dio cuenta que la vida era ms fcil para Connie cuanto mselaborada pudiese presentar la boda. Pero hubo un momento en que ya erasuficiente. O por lo menos, as debera de ser.

Estoy seguro que podemos llegar a un acuerdodijo l, limpindose laboca con una servilleta antes de ponerla de nuevo en su regazo.

Jessica no estaba segura sobre lo que iba a decir, mientras giraba eltenedor en su mano y esperaba a que l continuara.


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Madre, Jessica ha cedido a tu deseo de una elegante boda. Jessica, mimadre est de acuerdo en pagar por la boda. As que esto es lo que propongo.Una de ustedes decidir los colores para la ceremonia y la otra decidir loscolores para la recepcin. As de esa manera ambas tendrn lo que quieren.

Su madre suspir y dio una pequea inclinacin de cabeza. Eso parecejusto. Jessica?

A Jessica an no le gustaba, pero qu poda decir? La boda realmente noera la suya, an en este punto. Claro, ella era la que se iba a casar, pero slo erauna forma de que Connie James impresionara a sus amigos y todo parecaindicar que fuese el da especial de Connie. Adems slo eran colores. Quimportaba si algo era rojo o blanco?Est bien, finalmente cedi.

Connie le sonri radiante y le apret el brazo. Mi hijo es afortunado entenerte.

Jessica le devolvi la sonrisa, ocultando el poco entusiasmo que senta.Esto es lo que iba a ser su vida con Peter? Mir hacia su plato de carne, papas y

frijoles a medio comer. Connie no era mala con ella, pero la limitaba al estar enpresencia de esa mujer. No era algo que se hubiera dado cuenta de inmediato.Pero cuanto ms tiempo pasaba con ellos, con ms claridad se percataba de quese estaba convirtiendo en algo que pareca fuera de sitio.

Podra ser por el beso de Tom? Rpidamente miro hacia Peter quiense estaba riendo de una de las bromas de su madre. Peter nunca la haba besadode esa forma. Su rostro se sonrojo y su corazn empez a latir ms fuerte alrecordar la calidez de los labios de Tom en los de ella. Tambin era fuerte. Se

sinti segura y protegida en su abrazo.

Respirando profundamente, decidi dejar ese pensamiento de lado yterminar la comida. Jessica se preguntaba si la mujer podra decirles donde ibana vivir tambin. En ese punto, Jessica deseara mudarse fuera de Omaha.

Tal vez esto es un error. Ella observaba a Peter y a su madre. l sac lasilla de Connie antes de acercarse a ella y sacar su silla. Por qu no se habadado cuenta de eso antes? Siempre hacia l las cosas primero para su madre?

Jessica fue directamente a ayudar a Connie con los platos, actuando loms agradablemente que pudo a pesar de la creciente sensacin de inminente


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desastre que se cerna en al aire alrededor de ella. Despus se sent con Peter ysu madre durante una aburrida hora, ni siquiera saban de lo que se estabahablando. Quera ver a Tom otra vez. Pero sera una buena idea? No estaba nisiquiera segura sobre lo que haba pasado ayer. l pareca molesto con ella poralgo. Pensaba que haba llevado a Peter y Margaret y los haba escondido en sucasa. Eso era muy evidente Pero por qu pensaba el eso?

No tena ni idea de lo que Tom haba estado pensando, o porqu inventtoda esa conversacin sobre que sus padres lo alimentaban o que tena una

enfermedad que lo produca los temblores. Al principio, realmente le crey.Pero despus de sus preguntas sobre Peter y Margaret, se dio cuenta de quehaba inventado todas esas mentiras. Pero porqu? Y cmo iba a averiguarlo?Tendra que hablar con l. Esa era la nica manera de obtener las respuestas asus dudas.

Cuando lleg la hora de llevar a Jessica a casa, ella dej escapar un suspirode alivio y dej que Peter la ayudara a ponerse su chal alrededor de sushombros.

Te veo la prxima semana, querida, le dijo Connie y la abraz.Veremos que decoraciones pondremos para las mesas en la recepcin.

Jessica forz otra sonrisa.Suena divertido.

Despus de que Connie le dio un abrazo a Peter. ste agarr el brazo de

Jessica y la llev hasta los escalones del porche. Esta es una nocheencantadora no es cierto?

Llegaron hasta la acera y se dio cuenta de que Connie haba entrado a la

casa.Bsame.

El se rio entre dientes.Qu?

Quiero que me beses, y no uno de esos besos corteses tampoco.Mustrame lo que sientes por m en el beso.

Pero estamos afuera...en pblico.

Esta oscuro y no hay nadie afuera.

No me parece apropiado.


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Y?

No te preocupa tu reputacin? Le pregunt.

Que es un beso?

Realmente estaba preocupado porque alguien los viera besndose o eraporque l no deseaba besarla? Qu estaba mal en l? No debera estardispuesto a besarla? Tom no se habra parado por esto... aunque estos nopodran haber sido sus motivos porque en realidad el quera besarla. De todos

modos cuales haban sido sus motivos? Ella suspir. No haba ninguna duda alrespecto. Tena que ver a Tom maana.

Est bien, dijo Peter. Tienes razn.Baj la cabeza y la bes.

Se quedo ah, esperando por algo que la calentara, que le dejara saberque no estaba cometiendo un error al casarse con Peter. Ella debera de sentiralguna sensacinun sentido de paz sobre la boda. Pero no lo hizo slo sesinti ms confundida...e inquieta. Su beso no era para nada como el de Tom, yeso le preocupaba a ella.

Cuando se alej, l le sonri y suavemente le dijo. Eso fue agradable.

Agradable. De alguna manera no crea que un beso apasionado debieraconsiderarse agradable. Le sonri y se puso de nuevo a su lado mientrascaminaban a su casa.


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Captulo Ocho

Tom giraba la cosechadora y cortaba algunos tallos de maz cuando supadre le grito que saliera porque el ganado se estaba acercando. De inmediatolanz los tallos hacia la pila que haba hecho y se reuni con Dave y Joel cuandosalan del campo.

Craftsman, Que estabas pensando al dejar tu ganado suelto para queanduviera de un lado para otro por aqu?Su padre le gritaba a su vecino.

No lo hice a propsito, le discuti Neil Craftsman.

Jimmy Parson les interrumpi. Como se supone que vamos a recogerlos cultivos a tiempo cuando tenemos que ocuparnos del ganado?

El rostro de Neil se puso rojo. No abr la puerta y los dej libres.

No, pero tampoco repar la valla cuando lo necesitaba, dijo Jimmy.

Acabo de comprar el lugar. Cmo voy a saber los desperfectos quehay en cualquier parte del muro? No he tenido tiempo de revisarlo.

Mire, intervino el padre de Tom, quedarnos aqu y discutir no va aresolver nada. Vamos a dividirnos. La mitad de nosotros se har cargo delganado y la otra mitad continuara aqu.

Jimmy asinti con la cabeza. Dado que es su tierra, qudese aqu yasegrese que ninguna de las vacas haga algn dao en su cosecha. Yo ir conNeil y nos ocuparemos de los animales.

Ir tambin, Tom se ofreci.

Esa es una buena idea, dijo su padre. Tom es genial con el lazo. Yaque puede atrapar cualquier cosa que se mueva.

Es una pena que no pueda decir lo mismo de las mujeres, Joel le

susurr a Dave quien se echo a rer.


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Tom les lanz una mirada enfurecida pero ya se haban regresado a sulado del cultivo.

El ganado ha bajado por los frijoles, dijo su padre.

Mientras Jimmy y Neil fueron por sus caballos, Tom se dirigi hacia el

granero. Ya los alcanzo, les haba gritado, sabiendo que le llevara mstiempo recuperar su caballo, que a ellos les tomara salir.

Encontr a su Alazn ociosamente parado en la verde pradera, pareca

que estaba contento, mirando hacia las bajas colinas a la distancia. Algunasveces Tom se senta de la misma manera. Todo lo que quera hacer era estarfuera de s mismo y slo estar en paz con todo a su alrededor. Esa paz, sinembargo no era posible mientras sus hermanos insistieran en hacerle pasar unmal rato. Tom las riendas y se las puso al caballo. El caballo parecadecepcionado por ser molestado.

Lo s. Te haba dicho que podras tener todo el da para descansar, pero

resulta que te necesito para trabajar. Aqu.Se detuvo en el barril de al lado de

la puerta y tom una manzana. Tal vez esto ayude.

El animal comi con voracidad, por lo que tomo otra.

No podrs disfrutar de ella si te la comes demasiado rpido, leadvirti.

Es probable que est esperando que le des el barril completo.

Sorprendido, se dio la vuelta y vio a Jessica que estaba ah. Justo ah.

Enfrente de l. Vio que haba llevado un carruaje hasta el lugar. Pero porqu?Dej algo en tu casa? Adems de mi orgullo?

No, respondi, bajando la mirada hacia sus manos. Se encogi dehombros. Slo pens que tena algunas preguntas a la que les faltabarespuesta.

Ah, s?

Bueno, s. Quiero decir, no haba nadie conmigo. Solamente mi madre

estaba en casa cuando llegaste, y un as t pensabas que s haba. Por qu?


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Supongo que pens que era extrao que una mujer comprometidapudiese atenderme.

Ella suspir. Al parecer mucha gente pens lo mismo. Pero se lo dije aPeter y no le importo.

Puso los ojos en blanco. Ningn hombre quiere que su prometida estcon otro hombre, especialmente si estn bailando.

Slo estoy diciendo lo que me respondi. Puedes elegir creerme o no.

Estaba muy confundido, pero pens que ese no era asunto suyo. Le dio lavuelta al caballo y lo llev al establo. Tengo que ayudar a controlar algunascabezas de ganado. Mira, cualquier cosa que te moleste, no te preocupes poreso. Todo est bien. De acuerdo?

Quieres decir, que vas a salir al campoen ese caballo?

At el caballo al poste del centro del establo y se dirigi hacia un armario

de gran tamao. Esa es la idea. Estoy seguro que no los puedo atrapar

corriendo a pie.

Ella se rio nerviosamente y le sonri.Puedo ir?Le pregunt.

Qu?

Hizo una seal hacia el caballo. Slo he montado a caballo un par deveces, pero sera divertido volver a hacerlo otra vez.

Este no sera un trote lento. Estar cabalgando a caballo fuertemente.

Agarr la silla de montar y ella apoy la mano sobre su brazo. La accin losorprendi, aunque de una buena manera. Record lo agradable que haba sidobesarla. Agradable? Fue increble!

Parece emocionante, dijo ella con sus ojos brillantes de entusiasmo.

Puedo ir contigo?

Pero no es divertido. Es trabajo.

Le quit la mano de su brazo y se encogi de hombros. No me

importa. Me gustara ver que es lo que hay que hacer por aqu.


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El quera que se quedara. Realmente quera pasar tiempo con ella. PeroQu pasaba con Peter?

Estaramos hacindolo como amigos. Quiero decir, a menos que tucreasme refieroSabes que estoy comprometida, as que tu no pensaras queyo

No, minti. Pero aun as no est bien. Lo menos que podramoshacer, es que Peter nos acompaara.

Ella suspir y luego sonri. Qu tal si uno de tus hermanos viene? Oincluso una de tus hermanas? Tienes una hermana o dos? Qu me dices de

Jenny?

Cmo era posible que ella supiese tanto de l y l apenas saba de ella?

Bueno, est bien. Pero tendrs que montar con ella. No hay manera de quepuedas montar conmigo. Ya era bastante difcil concentrarse en algo, cuandoella estaba cerca de l, y necesitaba tener la mente despejada para lazar algnbovino. Trato hecho?

Afirm con la cabeza. Trato hecho.

Estaba preparado para decirle que necesitara pedir prestado a una de sushermanas una de sus faldas para montar, pero ella ya llevaba puesta una. Ypor qu no llegaste cabalgando hasta aqu en vez de coger ese carruaje?

Mi madre odia que monte a caballo. Piensa que es impropio de unadama.

As que tal vez slo por eso sali a cabalgar a caballo. Tal vez no tenanada que ver con l. La idea lo hiri, pero la ignor. Tena trabajo que hacer. Yase preocupara de todo lo dems despus. Est bien. Espera e ir por Jenny.

No se molest en esperar su respuesta mientras trotaba hacia la casa.


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que no hay manera de que Jessica viniese hacia aqu para verte, cuando ellatiene a Peter.

Jenny se aclar la garganta.

Tan pronto como el nio se dio la vuelta, su rostro se puso rojo.

Tenemos un invitado, Joel, dijo Jenny, con una dulce sonrisa. Sunombre es Jessica Reynolds. Jessica, este es nuestro hermano pequeo, Joel. Aveces lo llamamos 'el bocazas' Larson. Pero no te preocupes. Su mandbula no

suele colgar tan abajo.

Tena la sospecha de que Tom haba estado sufriendo por ella... por alguna

razn. Jessica se acerc a Joel y le dijo:Hola, Joel. Vas a venir con nosotros?

Uh... uh...balbuce.

Otro joven entr en el granero, y Jessica se imagin que se trataba de otrode sus hermanos, ya que compartan el mismo pelo rubio y su buen aspecto.

Pap piensa que tal vez debera ir yo a lazar al ganado ya que eststardando tanto, Tom. Se detuvo tan pronto como la vio. Jessica? Quests haciendo aqu?

No tiene importancia, exclam Tom.Tenemos trabajo que hacer. Nomandes a pap. l le acerco a los caballos. Aqu est el caballo. Jessica,necesitas ayuda para subir al caballo?

Vio a los dos hermanos quienes la miraban fijamente como si no pudierancreer lo que vean. Luego mir a Jenny que pareca como si estuviera a punto de

estallar en un ataque de risa. Jessica no saba exactamente lo que estabapasando, pero se le ocurri que los dos hermanos le haban hecho pasar un malrato a Tom por no encontrar una mujer. As que se acerc a Tom y le dijo quenecesitaba ayuda, a pesar de que en realidad no la necesitaba.

Antes de que l le tomara la mano, le dio un beso en la mejilla. Gracias,Tom. Entonces, dej que la ayudara a subir a la silla. Les sonri a los tres

hermanos desconcertados. Tom es una agradable persona. Eso piensan todaslas damas.


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Ella mir hacia Joel que no se haba movido un centmetro. El otrohermano se encogi de hombros y ayud a Jenny a subir sobre su caballo.

Tom cogi su lazo y salt sobre su caballo. El elegante movimiento quehizo al realizarlo la sobresalt, aunque esperaba que no se le notara. Por algunarazn, supona que Tom habra tenido que hacer varios intentos antes deconseguirlo.

Estamos listos?Tom le preguntaba a ella y a Jenny.

Claro que lo estoy. Jenny mir a Jessica. Ha pasado mucho tiempodesde que he montando en los campos.

Yo solo he montado en la ciudad, admiti Jessica.

Bueno, felicidades. La vista es mucho mejor aqu afuera.

Siguieron a Tom que tuvo que detener su caballo cuando se acercaba a lasalida. Joel, estas bloqueando el camino.

Lo tengo, dijo el hermano mayor.Gracias, Dave.

Jessica hizo una nota mental de los nombres. Jenny, Joel y Dave. Sloesperaba que pudiera recordar quin era Joel, y quien era Dave la prxima vezque los viera. Se parecan mucho.

Despus de que Dave sac a Joel a un lado, los tres se dirigieron a la salidacon sus caballos. Jessica mantena el mismo ritmo que los dos hermanos, pero

tena que concentrarse. El paseo no era tan suave como a lo que estabaacostumbrada por lo que cambiaba continuamente el balance para compensarlos movimientos del caballo. Una vez que Tom se dio cuenta corri haciaadelante, mir hacia Jenny, quien aminoro la velocidad de su caballo. Jessicasigui el ejemplo de Jenny y vio como Tom persigui a una vaca perdida.

Jenny movi su caballo para cerrar la brecha entre ellos. Neil y Jimmyestn ah.

La atencin de Jessica se volvi hacia la izquierda y vio a dos hombres querodeaban a un grupo de aproximadamente diez vacas. El perro ladraba en la


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parte trasera. El grupo se mova a un ritmo lento. Mirando en la direccin deTom, vio la vaca escapaba. El hizo girar la cuerda sobre su cabeza y la atrap.Una vez ms, se pregunt por qu supona que l iba a fallar en su primerintento. Era la percepcin que tenia de l lo que estaba directamenterelacionado con la forma en que actu en la reunin del granero?

Mir a Jenny. Siempre maneja al ganado tan bien?

Oh, Tom es uno de los mejores. Cada vez que hay ganado suelto, a l esal que la gente le pide ayuda.

En serio?

Jenny se ri, como si comprendiera la sorpresa de Jessica. Slo es torpecuando est nervioso. Aqu afuera, se siente cmodo.

Est cmodo con la agricultura tambin?

S. El slo se siente incomodo alrededor de la mujer con la que no estrelacionado. Pero puedes ver cmo es cuando est concentrado.

Jessica volvi a mirar a Tom y vio como agarraba a la vaca rebelde y laregresaba al grupo. Esto la impresiono, al observar cmo los hombrestrabajaban en equipo. Mientras que una pareja mantenan el rebao enmovimiento, la tercera poda perseguir y recuperar a otra que encontraron. Lamayora de las veces, Tom era el que las persegua y llevaba al grupo. Suponaque debera estar aburrida con el proceso, pero estaba demasiado fascinadamientras miraba a Tom. Sus movimientos eran fluidos, y le intrigaba que unhombre pudiera estar en tan sintona con su corcel. Si slo Margaret y las otras

mujeres pudieran verlo ahora No podran reaccionar tan mal al pedirlesbailar.

Ella frunci el ceo. Era mejor no saber. Definitivamente tena que hablarcon l, porque si ese beso que le dio era un indicador de algo que l pudierasentir por ella, entonces tendra que averiguarlo antes de proseguir con sucompromiso.

Parece que tienen todo bajo control, dijo Jenny. Vamos a

adelantarnos a casa de Neil y les hacemos algo de comer.


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Jessica asinti con la cabeza y se uni a ella, dejando a los hombresdirigiendo la manada de regreso a la propiedad de Neil. Cuando llegaron a lacasa de Neil, ella titube. Haba escuchado de casas de adobe, pero no habavisto una. A ella le pareca que una casa hecha de paja y tierra no poda serdemasiado cmoda.

Mir a Jenny, mientras bajaron de sus caballos. Los agricultores vivenen este tipo de casas?

La mayora de ellos lo hacen. Mis padres finalmente construyeron unacasa de madera hace un ao.

Tom todava vive contigo... y en la casa de tus padres, no?

S, pero ha estado hablando de tener su propia casa antes de diciembre.

Se ri. Aunque, ser mejor que se d prisa. Ya es la segunda semana deoctubre. Jenny tom las riendas del caballo de Jessica. Yo me ocupar de l.Por qu no vas a la casa y preparas las cosas?

Tom va a tener una casa de adobe?S. No puede permitirse el lujo de hacer una de madera. Jenny se

encogi de hombros. Ha estado esperando antes de tener su propia casaporque no se ha casado an, pero por la forma en que Joel lo molesta, creo queest ansioso de salir para su propia casa.

Jessica vio como Jenny llevaba a los caballos a los pastos detrs delgranero. Trat de visualizarse a s misma viviendo en una casa de adobe. Peterya haba escogido un pequeo y lindo hogar en la ciudad. Qu diferente sera

su vida si ella se casara con Tom en lugar de Peter? suspir y puso los ojos enblanco. Tom slo le haba dado un beso y ella ya estaba pensando en elmatrimonio? Eso era ridculo. Quin saba cuales haban sido sus motivos, msan, si podra funcionar entre ellos?

Lentamente se dirigi a la casa de adobe y abri la puerta. Era pequea.Slo vio que tena el suficiente espacio para una cama y una estufa pequea,con dos estantes en la pared. Esto sera algo a lo que podra acostumbrarse?Pero a medida que pensaba en ello, la casa de adobe no se vea tan mal. No

vendra con un hombre al que su madre los invitara todo el tiempo. O podra


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hacerlo? Exactamente cul era la relacin de Tom con sus padres? Habamuchas cosas a considerar en todo este asunto.

Bueno, no haba nada que considerar hasta que ella hablara con Tom, ydecidi que iba a hablar con l antes de que terminara el da, porque darlevueltas a esta cuestin la iba a llevar a la locura.


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Captulo Diez

Hey Tom, comenz a decir Neil mientras l, Tom y Jimmy caminabade regreso con sus caballos despus de terminar un almuerzo ligero, estscortejando a Jessica?

Me gustara. No, respondi Tom. Est comprometida con Peter no-se-quin.

Quieres decir, el hijo de Connie James?

Le pregunt Jimmy.Ese es. Peter James es su nombre, dijo Tom. Sigui a los otros dos

hacia la granja y llevo su caballo a uno de los establos.Neil, parece que cuidasmejor este granero que tu propia casa.

Neil se encogi de hombros mientras recoga las riendas para ponerlas ensu corcel.Slo duermo all.

Jimmy mir a Neil. Te ocupas bien del granero. Por qu no cuidar de tu

valla de la misma manera?

Neil refunfuo. Ya estoy llegando a eso. En este momento he estadoocupando todo mi tiempo en la cosecha. Para eso se necesita un da completo,ya sabes.

Yo lo s, pero hemos perdido la mitad del da para perseguir a tuganado.

Voy a revisar el resto de la valla para ver si hay ms desprendimientos,

pero eso significa que no conseguir llegar al final hasta maana por la tarde.

Vale la pena.

Mientras que los dos divagaban, Tom mir por encima del hombro y vio aJessica y Jenny rindose mientras estaban sentadas en sus caballos. Por unmomento -solo un momento- se imaginaba lo que sera si Jessica estuvierasiempre con ellos, ayudando a las dems mujeres a hacer la comida para loshombres durante la cosecha, siempre dndole besos en la mejilla, siempre

estando a su ladoSuspir. Bueno. As que era cierto. Ella no haba estadogastndole una broma hace un par de das cuando fue a verla. Ahora l lo


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comprenda. Pero por qu estaba aqu? A Peter no le importaba que ellahubiese ido?

Tienes que subir a ese caballo antes de que puedas salir de aqu, dijoJimmy a Tom.

Tom volvi su atencin al caballo y se mont en la silla. Me voy. Instal caballo y los sigui fuera del establo.

Para su sorpresa, Jessica lo esperaba, mientras que Jenny se adelantaba con

una novia para tom ruthannnordin

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