Karena debu halus yang merupakan penyebab utama ai pneumoconiosis tidak bisa dilihat oleh mata telanjang dan karena debu yang bisa dilihat adalah kasar dan relatif tidak berbahaya, mata manusia bukan panduan yang handal untuk debu yang berbahaya di udara.Oleh karena itu diperlukan untuk mempunyai alat sampel debu yang bisa memberi pengukuran yang tepat dari debu halus di udara sehingga bisa ditentukan apakah debu yang merupakan bahaya bagi kesehatan, disebabkan oleh apa, apa yang bisa dilakukan untuk mengurangi ini dan apakah tindakan tersebut memiliki efek yang diinginkan.

Apapun alat sampel debu harus diciptakan sehingga itu akan menangkap hanya partikel debu halus, lebih baik 5 mikron atau lebih kecil. Ini dicapai dalam beberapa alat dimana udara ditarik dalam tingkat biasa , dengan membentuk lubang masuk agar udara berjalan dengan sangat pelan pada mulanya agar membiarkan partikel kasar menetap diluar sebelum mencapai tempat dimana debu benar benar ditahan sebagai sampel.

Ini cukup mudah untuk menentukan massa dari debu dalam setiap volume yang diinginkan dari udara dengan menangkap debu dalam beberapa jenis penyaringan sedang dan berat. Sebuah contoh dari model alat ini adalah tabung gula yang mana dengan luas digunakan di tambang emas afrika selatan sampai1937. Udara disedot melalui tabung kaca yang mengandung debu halus dengan menggunakan pompa hisap. Gula kemudia larut dalam air murni. Air disaring, meninggalkan debu pada kertas saring yang kemudian terbakar dan sisa debu ditimbang.

Metode ini sungguh cukup akurat untuk udara yang sangat berdebu, tetapi ketika udara relatif murni ini tidak begitu akurat. Bagaimanapun, keberatan utama pada tabung gula dan setiap metode gravimetri lainnya (massa) adalah tidak membedakan antara perbedaan ukuran dari partikel debu. Setiap 10 mikron partikel mempunyai massa yang sama sebagai seribu 1 mikron partikel tetapi,menurut teori yang paling umumnya diterima, satu partikel besar berkontribusi jauh lebih sedikit terhadap penyebab silicosis dari pada ribuan partikel kecil, karena mereka mempunyai banyak yang lebih besar total wilayah permukaan dari mana untuk pergi ke dalam larutan dalam cairan paru-paru.