Peristiwa kerusuhan di Ambon (Maluku) diawali dengan terjadinya perkelahian antara salah seorang pemuda Kristen asal Ambon yang bernamaJ.L, yang sehari-hari bekerja sebagai sopir angkot,NS, penganggur yang sering mabuk-mabukan dan sering melakukan pemalakan khususnya terhadap setiap sopir angkot yang melewati jalur Pasar Mardika Batu Merah.Saat itu tanggal 19 Januari 1999, masih dalam hari raya Idul Fitri (hari kedua), pemuda BugisNSbersama temannya seorang pemuda Bugis lain bernamaT, melakukan pemalakan di Batu Merah terhadap pemuda KristenJ.Lselama tiga kali. Namun permintaan kedua pemuda Bugis tersebut tidak dilayaninya, malah pemuda BugisNStidak segan-segan mengeluarkan badiknya untuk menikam pemuda AmbonJ.L. UntunglahJ.Lsempat menangkisnya dengan mendorong pintu mobilnya.