Film ini bercerita tentang Hunter "Patch" Adams (Williams), seorang dokter yang menjadi terkenal karena pendekatan yang tidak biasa dalam pengobatan pasien. Setelah mencoba bunuh diri, ia ditempatkan di rumah sakit jiwa.Ia mulai bersosialisasi dan mulai memahami pasien di tempat itu. Selama waktu ini ia terinspirasi untuk menjadi dokter medis, dan menemukan bahwa ia bisa melupakan masalahnya sendiri dengan membantu orang lain. Dua tahun kemudian, ia mendaftar di Virginia Medical Univeristy dan dia adalah mahasiswa baru tertua disitu. Dia mepertanyaan pendekatan sekolah untuk perawatan medis karna rektor fakultas yang percaya bahwa dokter harus menjauhkan diri dari pasien. Karena hal ini dan insiden lainnya, termasuk sebuah lelucon selama konferensi medis, ia dikeluarkan dari sekolah, meskipun ia kemudian kembali.

Adams juga menjalin hubungan dengan sesama mahasiswa, Corin Fisher (Monica Potter), dan mengembangkan idenya untuk membuat sebuah klinik kesehatan yang dibangun berdasarkan filosofi mengobati pasien melalui humor dan kasih sayang. Dengan bantuan Arthur Mendelson (Harold Gould), seorang pria kaya yang adalah pasien yang ditemui Patch saat di rumah sakit jiwa, ia membeli lahan di West Virginia untuk membangun klinik kesehatan. Bersama dengan Corin, medis mahasiswa Truman Schiff (Daniel London), dan beberapa teman-teman lama, dia merenovasi sebuah pondok tua. Ketika mereka menjalankan klinik, mereka memperlakukan pasien dengan penuh kasih. Patch melakukan sketsa komedi untuk pasien, seperti memakai kacamata tebal dan berpura-pura menjadi rabun. Corin yang terpesona oleh bakat Patch membuat persahabatan mereka berubah menjadi percintaan. Dia mengungkapkan kepada Patch bahwa dia telah dianiaya sebagai anak dan selalu ingin menjadi kupu-kupu untuk melarikan diri dari siksaan. Patch meyakinkan bahwa dia dapat mengatasi rasa sakitnya dengan membantu orang lain.

Melihat teladan dari Patch, Corin ingin membantu pasien yang terganggu, Lawrence "Larry" Silver (Douglas Roberts), dengan mengunjungi dia di rumah. Larry ternyata jauh lebih terganggu dari siapa pun yang diharapkan Larry membunuh corin lalu mengarahkan senapan pada dirinya sendiri dan iapun bunuh diri.

Patch hancur dan rasa bersalah oleh karena kematian Corin Ia merasa manusia tidak pantas diperlakukan dengan baik. Dia berniat untuk bunuh diri, namun saat itu ia melihat seekor kupu-kupu. Dia kemudian teringat saat Corin mengatakan kepadanya bahwa dia selalu ingin menjadi kupu-kupu, dan memutuskan untuk melanjutkan pekerjaan baiknya di klinik itu.

Patch dikeluarkan dari sekolah untuk kedua kalinya karena menjalankan klinik dan obat-obatan tanpa lisensi yang dia berikan, dan karena file sebuah keluhan kepada dewan negara medis dari teman sekamar mantan sekolah kedokteran itu, Mitch Roman (Philip Seymour Hoffman), dan Patch harus hadir sidang di mana ia memutuskan lulus kelulusannya. Patch mampu meyakinkan pengurus dalam sebuah pidato terakhirnya bahwa ia melakukan yang terbaik untuk membantu orang-orang yang datang kepadanya, yang menyatakan bahwa mengobati penyakit tubuh bukan tujuan akhirnya, tapi memperlakukan roh seseorang untuk bahagia dan membuat pasien mempunyai semangat hidup,apapun hasil pengobatannya. Dia mendorong mahasiswa kedokteran untuk membangun hubungan dengan perawat dan belajar keterampilan komunikasi, dan berpendapat kematian yang harus diperlakukan dengan martabat dan bahkan humor. Pada akhirnya juri menerima metode medis Patch dan memutuskan untuk membiarkan dia lulus. Ia menerima tepuk tangan meriah dari ruang sidang penuh sesak.

Dalam film ini,aspek kemanusiaan ditonjolkan terlihat saat patch menghadapi pasien,ia menghargai pasien sebagai seorang manusia,memperlakukan pasien dengan kasih.Ia memposisikan dirinya sebagai sahabat bukan seagai orang yang punya martabat tinggi.Ia pun tidak memilih-milih pasiennya.Ia punya hati untuk merawat dan membantu orang-orang yang tidak mampu.Patch menunjukan belas kasihannya pada orang-orang.Menganggap bahwa derajat setiap orang sama,dan semua berhak dan layak mendapatkan perawatan.Perilaku patch terkadang sangat memalukan saat dia membuat lelucon pada konferensi medis,namun di sisi lain perilakunya memberikan dampak positif bagi pasien,sehingga mereka tidak terpaku kepada penyakit mereka saja,mereka mempunya semangat hidup lagi,dan bersemangat untuk melawan penyakit yang dideritanya.Inilah perilaku patch yang patut dicontoh.Dengan caranya ia mampu memberikan yang terbaik untuk pasien,ia tidak mengejar rasa hormat,namun memberikan pasien hal yang paling mereka butuhkan.Patch mempunyai perasaan yang begitu dalam pada setiap pasien.Ia Tidak hanya sekedar membantu pasien.Ia memposisikaan dirinya di posisi pasien,Ia ber empati dan ikut merasakan apa yang pasien rasakan sehingga ia bisa tau apa yang dibutuhkan pasien tersebut.Dengan begitu ia lebih mengerti perasaan pasien secara keseluruhan.Ini yang membuat patch berbeda dengan dokter lain pada umumnya.Patch menjadi seorang yan luar biasa dan rela berjuang untuk membantu pasien.Dalam komunikasi,patch melakukan hal yang tidah biasa ,namun dengan caranya ia berhasil berkomunikasi dengan baik dengan seluruh pasien dari anak-anak sampai orang tua,Ia berhasil menyesuaikan diri dengan pasien sehingga apa yang ingin ia sampaikan dapat tercapai dengan baik,sehingga memberikan dampak positif buat pasien tersebut.Ia berperan seperti sahabat bagi pasien sehingga dengan cara komunikasinya memberikan semangat hidup yang berarti bagi pasien.

Kode etik profesi dalam beberapa hal patch melakukannya karna ia memberikan yang terbaik untuk kebaikan pasien,dia memang tidak menunjukan kharisma seorang dokter,ia juga melanggar etik kedokteran saat itu dan memakai obat ilegal dan juga membuat klinik yang tidak sah secara hukum,namun ia melakukan itu semua untuk membantu pasien,Ia melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk sepenuhnya mementingkan kepentingan pasien.Itulah yang menjadi fokus utamanya