Gen letal atau gen kematian adalah gen yang dalam keadaan homozigot dapat

menyebabkan kematiana individu yang memilikinya. Adanya gen letal yang bersifat

dominan, adapula yang bersifat resesif.

Gen letal dominan

Contoh peristiwanya yaitu pada ayam dikenal gen dominan C yang bila

homozigotik akan bersifat letal dan menyebabkan kematian. Alelnya resesif c

mengatur pertumbuhan tulang normal. Ayam heterozigot Cc dapat hidup, tetapi

memperlihatkan cacat, yaitu memiliki kaki pendek. Ayam demikian disebut ayam

redep. Meskipun ayam ini nampak biasa, tetapi ia seungguhnya menderita

penyakitketurunan yang disebut achondroplasia. Ayam homozigot CC tidak pernah

dikenal sebab sudahmati waktu embrio.Banyak kelainan terdapat padanya, seperti

kepala rusak, rangka tidak mengalami penulangan, mata kecil dan rusak. Perkawinan

anatara dua ayam resep menghasilkan keturunan dengan perbandingan 2 ayam

resep : 1 ayam normal. Ayam resep Cc berasal dari homozigot resesif, tetapi salah

satu gen resesif c mengalami mutasi gen ( perubahan gen) dan berubah menjadi gen

dominan C.

Gen letal resesif

Pada jagung di kenal gen dominan G yang bila homozigotik menyebabkan

tanaman dapat membentuk klorofil (zat hijau daun) secara normal, sehingga daun

berwarna hijau benar. Alelnya resesif g bila homozitik (gg) akan memperlihatkan

pengaruh letal, sebab klorofil tidak akan terbentuk sama sekali pada daun lembaga,

sehingga kecambah akan segera mati. Tanaman heterozigot Gg akan mempunyai

daun hijau kuning, tetapi dapat terus hidup sampai menghasilkan buah dan biji, jadi

tergolong normal. Jika dua tanaman yang daunnya hijau kuning dikawinkan maka

keturunannya akan memperlihatkan perbandingan 1berdaun hijau normal : 2

berdaun hijau kuning. Akan tetapi bagaimanapun juga semua keturunannya normal.

Mendeteksi dan mengeliminir gen – gen letal

Dari keterangan di muka dapat diketahui, bahwa gen letat dominan dalam

keadaan heterozigot akan memperlihatkan sifat cacat, tatapi gen letat resesif tidak

demikian halnya. Berhubung denganitu lebih mudah kiranya untuk mendeteksikan

hadirnya gen letal domianan pada suatu individu daripada gen letal resesif. Gen –

gen letal dapat dihilangkan dengan jalan mengadakan perkawinan berulang kali pada

individu yang menderita cacat akibat adanya gen letal. Tentu saja hal ini lebih mudah

dapat dilakukan pada hewan dan tumbuhan , tetapi tidak pada manusia.