Definisi Menurut Global Initiative for Asthma (GINA) 2002:Asma adalah kelainan inflamasi kronik saluran napas. Proses inflamasi ini melibatkan berbagai sel inflamasi antara lain sel mast, eosinofil, limfosit T, dan neutrofil. Pada individu yang sensitif kelainan inflamasi ini menyebabkan gejala-gejala yang berhubungan dengan obstruksi saluran napas yang menyeluruh dengan derajat yang bervariasi, yang sering membaik (reversible) secara spontan maupun dengan pengobatan. Inflamasi kronik ini juga menyebabkan hiperreaktivitas bronkus terhadap berbagai rangsangan.

Epidemiologi dan Insidensi

anak laki-laki > perempuan,setelah pubertas, perempuan sedikit > laki-laki (8% populasi AS memiliki tanda dan gejala yang konsisten dengan diagnosis asma, 300 juta di dunia),biasanya sejak kecil,prevalensi >>> 45% sejak akhir 1970-an,peningkatan cepat terjadi pada negara yang baru mengadopsi gaya hidup industrial.

Etiologi

belum diketahui pasti,diperkirakan disebabkan oleh interaksi antara faktor genetik dan faktor yang didapat (pencetus dapat berupa infeksi, polusi, dan alergi).

Faktor Risiko

paparan alergen (tungau debu rumah, bulu binatang, kecoa, serbuk sari, dan jamur),pekerjaan (toluen diisosianat, metilik anhidrida),asap rokok,infeksi saluran pernapasan (virus, GERD),olahraga,ekspresi emosional yang kuat,bahan kimia dan obat-obatan (aspirin, beta-blocker).