yo volé para el fuhrer - heinz knoke
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YO VOL PARA EL FUEHRER
Por Heinz Knoke
El lector tiene en las manos uno de los libros ms apasionantes que se hayanpublicado. Es la dramtica historia de un piloto de caza alemn, la autobiografa de
un hombre que sobrevivi milagrosamente despus de cumplir 2,000 misiones devuelo, 400 de ellas en lucha con el enemigo. El autor derrib 52 aviones aliados apesar de que su escuadrilla de combate tena que enfrentarse a un enemigonumricamente superior, que a veces lo superaba en la proporcin de 40 a 1.
En el diario de Heinz Kjioke desfilan esos aos que conmovieron al mundo,desde que Hitler tom el poder hasta la rendicin incondicional de Alemania en laSegunda Guerra Mundial. Al iniciarse sta, el autor se alista en la fuerza area ycumple sus primeras misiones de vuelo en los aos en que Alemania dominaba elaire. La Luf twa f fe de Hermn Goering era duea del cielo europeo, y todo hacacreer que la victoria llegara en poco tiempo.
Pero ms tarde, al perder la supremaca area, las pginas de esta obraadquieren un dramatismo sombro. Los amigos, los camaradas de armas, loscompaeros de vuelo van perdiendo la vida uno a uno, y sus aviones saltan hechospedazos en el aire o se estrellan envueltos en llamas. En cada vuelo son menos losque regresan.
Esta es la guerra vista desde la cabina de un Messerschmitt. Es la historia deun hombre al que slo quedaba la alternativa de matar o morir.
Al terminar su lectura, el lector tendr una imagen vivida de lo que fue la guerraen el aire y sentir que en cada una de sus pginas la muerte arroja su sombra. AIcerrar el libro, parecer increble que su autor haya cumplido la mayor hazaaposible en la hoguera de la segunda conflagracin mundial: Heinz Knoke viveactualmente dedicado a labores pacficas en una granja de Jever.
El Autor
Heinz Knoke naci en Hamelin, Alemania, el 24 de marzo de 1921. Fue hijo deun polica que lo educ en la rgida tradicin prusiana. A la edad de 16 aos ingres
en las Juventudes de Hitler y dos aos despus inici su entrenamiento como pilotode la Fuerza Area Alemana. Condecorado y herido varias veces durante la guerra,tuvo el rango de capitn y comandante de un escuadrn. Actualmente, despus deuna breve carrera poltica, vive en el Noroeste de Alemania. donde administra unagranja.
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El autor, en agosto de 1941
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= H E I N Z K N O K E =
YO VOLE PARA EL
F H R E R
L A H I S T O R I A D E U N A V I A D O R A L E M A N
4 ta. EDICION
E D I T O R I A L D I A N A , S . A .
TLACOQ UEMECA TL, 73 MEXICO, D. F.
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Ttulo Original: ICH FLUCHTE FR DEN FHRERTraduccin: JOS RAMOS CERVANTES
Supervisin: EDUARDO ESCALONA
1 a. edicin en espaol junio de 19572 a. edicin en espaol abril de 1958
3 a. edicin en espaol septiembre de 19594 a. edicin en espaol enero de 1961
Derechos Reservados@
_______________________________________________________IMPRESO EN MEXICO - PRINTED IN MEXICO
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CONTENIDO:
Pg.
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INTRODUCCION XIII
CAPITULO I 1
CAPITULO II 19
CAPITULO III 35
CAPITULO IV 63
CAPITULO V 102
CAPITULO VI 177
CAPITULO VII 211
CAPITULO VIII 244
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INTRODUCCION
La primera vez que tuve este manuscrito en mis
manos, me dije: "Hasta que al fin tenemos un relato
genuino del otro lado". No solamente los que servimos enla Real Fuerza Area, sino tambin los millones de seres
que estuvieron atentos al resultado de los combates areos
durante la Segunda Guerra Mundial, experimentamos, de
tiempo en tiempo, una enorme curiosidad respecto a nuestros
contrincantes que formaban la Fuerza Area Alemana.
Acaso su actitud en la guerra era similar a la que
guardbamos los pilotos ingleses? Cul haba sido la
reaccin de estos hombres ante la decisin tomada por Hitler,de no invadir la Gran Bretaa? Cul la impresin que
tuvieron al enfrentarse a la gran armada area de los aliados,
al acercarse el fin de la espantosa conflagracin? Muchas de
las respuestas pueden encontrrse en este diario de un piloto
de combate alemn.
Desde que termin la guerra, mucho ha sido el material que
nos ha llegado del otro lado; pero la mayora de los librosque hacen el relato desde un punto de vista alemn, a pesar de
ser histricamente valiosos, son, en gran parte, remi-
niscencias de gentes que ocupaban altos puestos en la adminis-
tracin alemana: tales corno generales y polticos. A mi
modo de ver, el mrito que tiene el libro de Herr Knoke
estriba en que, de manera sencilla y sin rebuscados adornos,
cuenta la historia de uno de los que pelearon una guerra ardua
y ordinaria. Casi inconscientemente dibuja la imagen reveladorade las juventudes hitlerianas. Sera menos autntico si no lo
hi hiciera. Pudo haber la tentacin de omitir con tacto algu-
nas de las breves referencias polticas hechas por el diarista,
pero tales omisiones serviran solamente para desfigurar la
imagen que nos brinda.
La gnesis del libro no carece de inters. El seor John
Ewing, que lo tradujo al ingls, ejerce la abogaca en
Vancouver, pero en aquel entonces era oficial de la Real
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Fuerza Area canadiense, y cuando en mayo de 1945 vino
la rendicin alemana, estaba encargado de supervisar e
interrogar a los miembros de la Fuerza Area Alemana que
se haban rendido. Su cuartel general estaba situado en
Jever, donde el campo areo haba sido ocupado por la Real
Fuerza Area canadiense. Relata su primer encuentro con el
autor del libro con estas palabras:
Al ser interrogado Knoke, demostr poseer una
inteligencia excepcionalmente aguda y una personalidad
demasiado atractiva. Pareca ser una lstima que hubiera
peleado en el bando equivocado. Su hoja de servicios
reclamaba el respeto de cualquier miembro de la aviacin.Hasta donde puedo saberlo, ningn otro piloto alemn que
pudiera igualar su hazaa de haber derribado cincuenta y dos
aviones aliados en combate sobre el frente occidental
europeo, ha sobrevivido para contar la historia. Despus de
haberlo escuchado, consider que las circunstancias eran
verdaderamente excepcionales y nos estrechamos la mano
(cosa por dems rara en aquel tiempo).
Despus estuvieron en contacto diario. Por razones de
seguridad, Ewing estim conveniente mantener a Knoke
bajo una constante supervisin; hizo los arreglos para
obtener el licenciamiento con la prioridad que otorgaba la
Fuerza Area Alemana y lo comision para hacerse cargo de
las finanzas de la Luftwaffe local, que estaban siendo
transferidas a 11 Real Fuerza Area.
Abiertamente se mostr contrariado por tener quedespojarse de su muy condecorado uniforme contina
diciendo el seor Ewing y a pesar de su ignorancia de los
mtodos contables, misma que yo comparta, no pas
mucho tiempo antes de que lograse organizar un sistema
eficiente, para lo que fue ayudado por su esposa Lilo, que
antes de la guerra haba trabajado como tenedora de libros.
Poco a poco fueron suavizndose las rdenes de no
confraternizar con el enemigo y llegu a convertirme en asiduovisitante de la casa de los Knoke, donde siempre se me
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recibi con la ms cordial bienvenida. En cualquier lucha
de ingenio, Knoke era ms que capaz de salir airoso, y
fueron varias las veces que nuestras discusiones pudieron
resolverse nicamente ante el recordatorio de que, despus
de todo, eran ellos los que haban perdido la guerra. Su
audacia pareca no tener lmites. En cierta ocasin, el Mayor
Britnico, Alcalde de la Ciudad, se present a pedirle la
casa, pero Knoke us argumentos tan convincentes que lo
indujo a cambiar de opinin e ir en busca de otros
alojamientos. A menudo me sent impulsado a confinarlo tras
las alambradas de pas, pero tal cosa me pareca carecer de
todo espritu de justicia.
En 1946, cuando los canadienses abandonaron Alemania, el
seor Ewing haba llegado a ocupar el puesto de juez en el
Gobierno Militar. Despus de obtener su licenciamiento del
ejrcito, pas un ao ms como miembro de la Comisin de
Control, antes de regresar a su pas de origen. Durante ese
tiempo estuvo en contacto con Knoke, para quien resultaba
difcil ajustarse a las necesidades de una vida de civil y se
haba dedicado a escribir, como medio de escapar de susituacin precaria, inmediata. Ewing le sugiri que escribiese
un relato sencillo y veraz de su propia vida. El resultado se
halla en este libro.
Como dato adicional puede mencionarse que para 1951
Knoke haba logrado obtener fama de orador poltico y en ese
mismo ao fue electo miembro de la Legislatura de Sajonia
Inferior y del Partido Socialista del Reich. Cuando la
Suprema Corte de la Repblica Federal Alemana, en
1952, declar ilegal el partido, las actividades polticas de
Knoke quedaron suspendidas, por lo menos temporalmente.
JOHN PUDNEY
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C A P I T U L O I
LOS PRIMEROS AOS
CASI TODO MUNDO conoce la historia del Flautista
de Hamelin.
Todava en nuestros das lleva el nombre de Kop-
penstrasse, el camino que recorrieron en Hamelin los
chicos que nunca ms habran de volver. A sus lados se
levantan casas feas y grises que tienen patios angostos y sucios.
Durante el verano, la superficie spera del camino seconvierte en una trampa de polvo; hay multitud de baches
que durante las lluvias de primavera y verano se tornan en
grandes y profundos lodazales. An no ha sido
pavimentado y termina en angosta vereda que conduce a
los campos y hortalizas que quedan al pie de la montaa
Koppenberg.
Pas mis primeros aos en ese camino; cierto que no
era- nada atractivo, pero tampoco yo era un nio bonito;tena el pelo rojo y estaba plagado de pecas.
Mi padre era polica. Durante la Primera Guerra Mundial
fue Sargento de Estado Mayor, Dcima Compaa, 18
Regimiento de Infantera. Era hombre de aspecto
impresionante y un gran soldado. Despus y durante
muchos aos prest sus servicios en el cuerpo de polica de
la ciudad, admirado y respetado por todos susconciudadanos. Gan una condecoracin en la Batalla de
Flandes, pero fue hecho prisionero en las afueras de Yprs
el ao de 1915. Pas cuatro largos aos como prisionero de
guerra en el campamento isleo de Belle Ile, en la Baha. de
Vizcaya.
Regres en 1919 y se cas. Ana era la ms atractiva de
las hijas del carpintero y albail Wilhelm Maertens. De su
padre hered la terquedad as como un gran sentido del
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humor. Hasta hoy, sus ojos pueden iluminar jovialmente
sus facciones suaves, sin arrugas, que nimba su pelo blanco.
Siempre pens que mi padre haba demostrado su buen gusto
al casarse con Ana y que yo habra hecho lo mismo en su
lugar.
Nac el 24 de marzo de 1921, un ao y ocho das
despus del casamiento de mis padres. Lejos estaba yo de
ser el nio ideal. Mi padre tuvo que educarme con dureza,
cuidando de que desde mi ms temprana edad fuese
acostumbrndome al concepto prusiano de orden y
disciplina. El elemento principal que utiliz para educarme
fue una larga correa con la que mis espaldas llegaron afamiliarizarse penosamente. El sargento de la Plana Mayor
me trat como nuevo recluta y, sin embargo, s que me
quiso, por lo que ahora le estoy agradecido, a pesar de las
buenas zurras que me dio y que, a decir verdad, debo
confesar fueron bien merecidas.
Como sitio de recreo tuve las barrancas, el cuartel donde
haba el campo para desfiles y las caballerizas, as como las
cuadras de alojamiento, con sus largos corredores y
espaciosos vestbulos. Desde muy chico aprend a usar un
rifle, limpiarlo, apuntar y dispararlo; tambin me
ensearon a armar una ametralladora y colocarla en posicin
de tiro. Nunca me asust el ruido de los disparos. Los
soldados eran mis amigos y mis compaeros de juego; juntos
pasamos muy buenos ratos.
Corrieron los aos. Era raro que algn acontecimientoemocionante llegara a perturbar la paz y calma de la vida
propia de nuestra ciudad, que, como siempre, se extenda
al pie de suaves pendientes en las colinas sombreadas de
rboles. Las aguas del ro seguan deslizndose, atravesaban el
pueblo, se arremolinaban y caan sobre dos amplias esclusas;
parte de ellas era desviada para el abastecimiento de fuerza
motriz con que operaba el gran molino de harina que haba
en la isla. Los remolcadores luchaban contra la corriente yarrastraban largas hileras de chalanas y barcazas de carga
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vacas. Balsas difciles de manejar y lanchones pesadamente
cargados zarpaban y se deslizaban ro abajo, en direccin al
valle, ms all de los muelles y hermosas y limpias calzadas
que servan de paseo en las mrgenes del ro. Durante el
verano, llegaba gran nmero de turistas que viajaban en
ferrocarril o en automvil. La atmsfera de romntica
poca medieval que envolva a la ciudad era un gran
atractivo y se traduca en buenos negocios para los hoteles,
restaurantes, tiendas y guas de turistas, etc.,
especialmente si los domingos haca un buen da.
Fue ah donde crec, feliz y ajeno a toda preocupacin
durante mi niez.
Para 1931 haba terminado los cuatro aos de escuela
elemental y asista a la secundaria (Gimnasium). Era ste un
instituto muy antiguo y de arraigos tradicionales. Nunca
fui un alumno estrella, como tampoco haba sido un
angelito durante mis primeros aos. Por supuesto, comet
cuanta falta puede ser conocida en el calendario escolar y
creo haber sido un tormento perfecto para mis maestros que
parecan considerar mi comportamiento como cosa natural y
nunca me guardaron permanentes rencores o mala voluntad.
Nunca olvidar al decano del colegio, el anciano doctor
Trobitius, hombre extraordinario y digno de toda
consideracin. Era una lstima que enseara matemticas,
qumica y biologa, porque las nicas materias que me
interesaban eran filosofa, idiomas, historia y arte.
Tambin me encantaban los deportes, especialmente remar;por cierto que en el verano de 1937 llegu a ser capitn del
Club de Remos de la escuela. En mi clase todos tenamos
que tomar lecciones de baile. Poco era el tiempo que
quedaba para dedicarlo al estudio; de manera que,
hablando en sentido general, convert en una prctica el no
asistir nunca a las clases de biologa o qumica. Casi
durante seis meses pude pasrmela de ese modo, pero
lleg el da en que las autoridades escolares medescubrieron y estuve a punto de ser expulsado de la
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escuela.
Fui llevado ante el Director. Por cuanto se refera a
nosotros, era la personificacin completa de toda au-
toridad; hombre alto, delgado, con facciones de sabio yaspecto impecable, Teniente Coronel de las Reservas.
Estaba sentado tras enorme escritorio y fumaba un
tabaco Virginia; a su lado, en cmoda silla, se haba
desplomado Trobitius, con su reluciente calva. Ambos me
ignoraron por completo, hacindome sentir intranquilo.
Me remorda la conciencia. Quizs no haba sido tan vivo
como me lo supona.Por fin, el Director me pregunt por qu haba dejado
de asistir a las clases del doctor Trobitius.
Habra podido idear alguna excusa, como estar enfermo
de la garganta o padecer un dolor de estmago, o cualquier
otro pretexto por el estilo; sin embargo, en aquella ocasin
decid confesar la verdad. Ciertamente, no soy de los que
creen que siempre debe decirse slo la verdad; pero pensque en aquel momento era una buena idea hacerlo. No
quera sentirme avergonzado de haber dicho mentiras al
estar delante del Director. Adems, segn mi opinin, la
verdad poda hacerles buena impresin y, por ende,
reducira la severidad del castigo.
Con toda franqueza le dije al Director que no me interesaban
las clases que imparta el doctor Trobitius, que su
enseanza era rida y fastidiosa. Por supuesto, al or eso,
por poco se desmaya el instructor. El Director me mir
asombrado, porque esperaba alguna de las excusas
habituales, pero reaccion inmediatamente y durante
varios minutos me rega atronadoramente; sin embargo.
los rayos cayeron sobre el pobre ancianito Trobitius, despus
que fui retirado de su presencia.
No se me impuso ningn castigo, y pasado el incidentetuve la impresin de que las clases que imparta el viejo
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profesor eran ya ms interesantes.. .
Aquel verano, mientras asista a la clase de baile, me
enamor por primera vez. La adoraba con todo el ardor
romntico de mis diecisis aos. Se llamaba Lieselotte y supadre era doctor; en cuanto a la que hubiera sido mi suegra,
era una dama de la alta sociedad y no poda estar de
acuerdo con nuestras relaciones porque mi padre era slo un
polica comn y corriente.
Tambin en aquel tiempo empec a escribir por
primera vez. Tuve la suerte de poder vender algunos
artculos y cuentos cortos que me produjeron algo dedinero para mis gastos personales; adems, compuse unos
poemas para Lieselotte que se mostr encantada con ellos.
Al ao siguiente me enamor locamente de Annaliese.
Tena el cuerpo de una diosa. Le dediqu los mismos
poemas, a los que slo tuve que cambiar el nombre, y qued
igualmente complacida.
Tanto a Lieselotte como a Annaliese les jur amor ydevocin eterna, pero cuando llegu a ser aviador quebrant
todas mis promesas. Todava me alegra recordar que ni mi
pelo lacio y rojo ni las pecas que cubran mi nariz fueron
obstculo para que me quisieran.
En aquellos das, aparte de querer a Lieselotte y
Annaliese, senta gran amor por la vieja escuela, por
nuestro pueblo de rincones extraos y nicos, por sus
calles angostas y por la navegacin en el ro. En verdad que
amaba la vida.
En el ao de 1931 me hice miembro de la Asociacin de
Boy Scouts (Pfadfinderbund). Acostumbrbamos vagar por
todas partes de Alemania, pasando las noches en
campamentos, dando largos paseos a pie, desarrollando un
sentimiento de camaradera y cantando a coro alrededor
de las hogueras.
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El 30 de enero de 1933, cuando los nazis subieron al
poder, tena yo doce aos. Me acuerdo perfectamente de
aquel da. Las tropas de asalto (SA) se apoderaron de la
Casa del Ayuntamiento a eso del medioda y trataron de
izar la bandera de la swstica. A la sazn, mi padre estaba
de guardia en el edificio y junto con otros dos oficiales de
polica arriaron nuevamente la bandera. Durante muchos
aos el incidente no fue olvidado y siempre se le acus de
haber sido el responsable de tal proceder.
Pocas semanas ms tarde, un domingo se celebr un
servicio religioso dedicado a las distintas organizaciones de
jvenes. Fui uno de los boy scouts que asistieron a la iglesia.Al salir a la plaza del mercado, nos asaltaron los miembros de
la Juventud Hitlerista (HJ) y sobrevino una violenta pelea
callejera en que tuvo que intervenir la polica.
Al efectuarse una reunin interseccional de explo-
radores en Lneberg, a la que concurrieron 20,000 mu-
chachos, las Juventudes Hitleristas trataron de derribar los
campamentos; luchamos contra ellos y los vencimos en toda
la lnea. Como consecuencia, fue suspendida la reunin por
rdenes del Ministro del Interior, y el campamento tuvo
que ser levantado en unas cuantas horas. La Asociacin de
Boy Scouts (Exploradores) fue declarada organizacin ilegal
y todos fuimos incorporados, colectivamente, a la
Juventud Alemana de Menores (Jungfolk), que era una
subdivisin de las Juventudes Hitleristas. Los que habamos
sido exploradores, permanecimos unidos y formamos una tropa
(Fahnlein) continuando nuestros paseos a pie, levantando
nuestros campamentos y cantando como antes lo hacamos.
En 1935, cuando cumpl los catorce aos, llenaba ya el
requisito para ser admitido en las Juventudes Hitleristas
propiamente dichas, pero rehus la oportunidad que se me
brindaba; sin embargo, dos aos ms tarde ced ante la
presin que se me hizo y entr a formar parte de la
Juventud Mecanizada de Hitler. Muy pronto surgieron lasdificultades con las autoridades, porque, como capitn
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que era del Club de Remos de la escuela, se me
consideraba, en sentido general, como de ideas
reaccionarias. Durante las regatas y despus de una carrera
de lanchas, se produjo un incidente en el que algunos de
los miembros del club se vieron involucrados en una
lucha contra la Juventud Hitlerista Streifendienst, que era
algo as como una fuerza de polica integrada por
muchachos. A fin de evitar la desgracia de ser expulsado
de las Juventudes Hitleristas, volv a incorporarme a la
divisin integrada por la Juventud Alemana de Menores,
donde me hice cargo de la organizacin y supervisin de
deportes y campamentos para los chicos. De este modo
pude reducir al mnimo los ejercicios militares yregimentacin, fomentando la libertad, el buen humor y la
camaradera.
Las Juventudes Hitleristas eran como cualquiera otra
organizacin nazi. Llegaron a hacerse intolerables porque
no supieron aplicar correctamente, en la prctica, los
principios fundamentales del nacionalsocialismo. Sin
embargo, hay que tener presente que estos principios eideales subyugaban materialmente a los jvenes y que los
sostenamos con el mximo entusiasmo, habiendo podido
enorgullecernos del resurgimiento poderoso de nuestro
amado pas durante los aos en que ramos todava muy
jvenes.
xxx xxx xxx
Fue el seis de julio de 1938 el da en que hice mi primer
vuelo.
Aconteci durante una exhibicin area en que un viejo
aparato de transporte despegaba de un extenso campo
situado en las afueras de la ciudad. Un vuelo de recreo, por
quince minutos, costaba solamente unos cuantos marcos.
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Ya entrada la tarde, me vi sentado y amarrado a uno de
los asientos que haba en el interior del pesado aeroplano.
Pusieron el motor en marcha, el aparato se movi
dificultosamente hasta llegar al extremo del campo lleno de
baches y levant el vuelo. Rugi la mquina, se sintieron
uno o dos brincos ms y el csped se hundi, alejndose de
nosotros. Estaba yo volando.
Subimos. Frente al asiento haba una pequea cajita
marcada: "mareo", que contena unas cuantas bolsas de
papel. No pude explicarme el motivo de esto; no se senta
el menor balanceo, no haba bolsas de aire, absolutamente
ningn movimiento fuera de la suave vibracin del asiento. Yascendimos ms y ms.. .
Desde arriba, mi ciudad natal pareca ridculamente
pequea. Pronto estuvimos por encima del nivel de las
cimas de los montes circundantes; el horizonte que se
ampliaba se desvaneci en un resplandor que ofuscaba;
disminuy el tamao de los campos y se convirtieron en un
gran mosaico de tierra donde se dibujaban pequeas figuras
geomtricas cuyos colores variaban del verde oscuro en las
praderas sobre las mrgenes del ro hasta el amarillo
brillante en los sembrados de mostaza; cruzaban el terreno
caminos y ferrocarriles, as como la cinta serpenteante y
plateada del ro; el paisaje estaba salpicado por diminutas
ciudades de juguete cuyas casas tenan tejados de color
rojo y negro, as como por bosques y secciones de csped
que formaban claros sobre el lomero; todo el cuadro era una
mezcla de colores gloriosamente coordinados. Aqu y all se
distinguan pequeas manchitas que no eran sino
automviles o carretas sobre los caminos; si aparecan en
el ro, eran lanchas o balsas. Un tren en miniatura se
arrastraba sobre la va del ferrocarril, a semejanza de un
gusano negro.
Cuando viramos, tuve la impresin de que el cuadro en
toda su magnificencia se haba inclinado, como si se tratarade la cubierta de una mesa. Contemple las nubes que
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tenamos muy cerca y pens: "Adelante, volemos ms alto
que ellas!" Fue entonces cuando decid que algn da
volara por encima de las nubes. Sent tristeza al darme
cuenta de que empezbamos a perder altura; la tierra vino a
nuestro encuentro y pronto, demasiado pronto, todo haba
terminado.
Todava estaba rojo de emocin cuando cont a mis
padres las impresiones de aquel primer vuelo. Se echaron a
reir, y aos ms tarde volv a notar la misma sonrisa en sus
rostros cuando, ya como veterano piloto, les habl de los
dos mil o ms vuelos que haba hecho. Quiz tambin en
esta nueva ocasin me sonrojo
al hacer mi relato.
VERANO DE 1939
El verano marca el momento culminante del ao. Por
naturaleza me inclino a reconocer los aos de mi vida
por los recuerdos del verano, en que los das son tibios
y soleados y las noches llenas de dulces susurros.Para Alemania, el ao de 1939 est lleno de acontecimientos
extraordinarios que afectan, en forma decisiva, la vida
del pueblo alemn. Ese verano marca el trmino de los
das felices y tranquilos que pas en mi juventud. Una vez
ms vago por entre los bosques de pinos y hayas que
cubren la montaa, o por los frtiles maizales y las
praderas del valle: y una vez ms, tambin, me deslizo sobre
la corriente del Ro Weser en una frgil canoa.
Annaliese convive conmigo este verano, el ms encantador
de todos. Juntos recorremos los claustros del monasterio de
Mollenbeck y escuchamos el rgano que canta en la vieja
abada de Fischbeck. El sol nos quema la piel cuando
recorremos en motocicleta el Bosque de Teutoburg o
cruzamos el valle del Exter hasta llegar a Solling, y juntos,
tambin, trepamos por los riscos del - Hohenstein o nadamos
en las frescas aguas del Weser.
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No nos preocupan las densas nubes de tormenta que se
forman en el horizonte poltico. Qu diferencias pueden
originar en nuestras vidas, aun cuando la tensin
internacional d Europa llegase al punto ms crtico?
Durante los ltimos aos, Alemania ha ido deshacindose
ms y ms de las cadenas impuestas por el Tratado de
Versalles. No tenemos derecho a vivir como un pueblo libre
sobre la faz de la tierra?
Necesidad, pobreza, desempleo? Han dejado de existir en
el Tercer Reich; por consiguiente, es extrao que
Austria busque la unin con un Reich poderoso y
prspero? Parece cosa de sentido comn y nada ms, queel territorio sudetino haga lo mismo y que Memel trate de
librarse del yugo lituano.
En todas partes de Europa las poblaciones alemanas
tienden los brazos a Hitler. Sucede lo mismo por dondequiera
que vamos. En la Gran Convencin del Partido Nacional
celebrada en Nuremberg, o durante las festividades de la siega
en los villorrios locales sobre el Bckeberg, que slo queda a
cinco millas de Hamelin, soy nicamente uno de muchos
millones de jvenes entusiastas que tienen fe absoluta en
Hitler y se dedican a l sin la menor reserva.
Annaliese y yo gozamos de un verano tranquilo, sin que
nos inquieten las nubes de tormenta que surgen en el
horizonte.
No hay necesidad de preocuparse: el Fhrer nos sacardel peligro.
Y al decir esto, slo hacemos eco a los pensamientos de
noventa millones de alemanes que viven en todo el mundo.
Al principiar el verano he hecho mi solicitud para servir
en la fuerza area (Luftwaffe) como candidato a oficial.
Deseo combinar una carrera militar con la libertad y belleza
de la vida de un aviador.
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El 5 de julio me llaman para presentar los exmenes
preliminares que duran cuatro das. Psiclogos, doctores,
maestros y oficiales nos examinan a otros cuatro candidatos y
a m con el fin de determinar nuestra aptitud mental y
fsica para la carrera que deseamos seguir. El primer da
transcurre en exmenes mdicos hechos por diferentes
especialistas; el segundo, tenemos que escribir y llenar
pruebas, improvisar discursos y contestar centenares de
preguntas que nos hacen oficiales y psiclogos. El tercer da
nos encuentra en la "silla tridimensional" que hacen dar vuelta y
girar en varias posiciones, mientras nuestras reacciones van
siendo anotadas mediante el uso de un sistema elaborado de
botones de presin. Tenemos que arrastrarnos hasta el inte-rior de una cmara de baja presin y se nos toma el
tiempo que duramos en ajustar pequeos juegos de
engranes y ruedas dentadas para determinar el efecto que
nos produce la falta de oxgeno. Todo parece ser un viaje a
travs de cmaras de tortura modernas.
El cuarto y ltimo da est dedicado a pasar las
pruebas de atletismo; carreras a larga distancia y de ve-locidad, saltos, lanzamiento del disco y de la jabalina,
ejercicios gimnsticos sobre una barra y en paralelas ho-
rizontales, natacin y boxeo. Todo constituye el ms
exigente y amplio examen que he pasado en toda mi vida.
Por la noche se nos da a conocer el resultado. Dos de los
candidatos han sido aprobados y yo soy uno de ellos.
AGOSTO 27 DE 1939
De la noche a la maana, nuestra escuela se convierte
en un cuartel. Las Fuerzas Armadas hacen comparecer a
las Reservas. Parece que ha surgido una situacin crtica en
la frontera oriental de Alemania y en Polonia. Correos van
y vienen durante toda la noche, apresurndose a entregar
citas y telegramas en todas partes.
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AGOSTO 28 DE 1939
El Gobierno del Reich ordena la movilizacin general.
Estamos al borde de la guerra.
Est en proceso de formacin un batalln de reservistas
en nuestro antiguo colegio. Lo mismo sucede en todas las
dems escuelas que hay en la ciudad. Los dos arsenales del
ejrcito se hallan totalmente repletos, y por todas partes se
ve el color gris. La ciudad se encuentra pletrica de soldados.
AGOSTO 29 DE 1939
Se me informa que debo esperar que el llamado de la
Fuerza Area me llegue con anticipacin. Mis compaeros
de clase han estado reunindose corno voluntarios, y para la
noche se hallan todos vistiendo el uniforme.
AGOSTO 30 DE 1939
El jefe de la organizacin local de la Juventud Alemana de
Menores (Jungbann) ha sido llamado. Me entregan el
mando de cerca de 4,000 muchachos que hay en el distrito
(Kreis) de Hamelin. Deben ser apostados en todas partes
para que ayuden a los soldados y se hagan tiles en cuanto
sea posible. En los almacenes de abastecimiento se requisan
los vehculos para cargarlos con provisiones, equipo,armas y municiones: en los cuarteles hay infinidad de
cosas que hacer; en las cocinas de campo hay que mondar
patatas. etc. En dondequiera que hay soldados se mandan
muchachos para que ayuden.
Por la tarde, el primero de nuestros recin organizados
batallones aborda el tren en la estacin de carga. Los
trenes van decorados con flores al salir rumbo al Este,
pero las caras tienen un gesto de solemnidad. Entre ellos
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reconozco a muchos de mis compaeros de escuela; los
grises cascos de acero contrastan notablemente con los
rostros juveniles. Nunca volver a ver a la mayora de
ellos.
AGOSTO 31 DE 1939
Las autoridades polacas en contra de la minora alemana
hacen horrible la lectura de los diarios de hoy. Miles de
alemanes estn siendo sacrificados en territorio que en un
tiempo fue parte de Alemania. Miles ms llegan cada horaa territorio del Reich y cada refugiado cuenta una nueva
historia de horror.
SEPTIEMBRE 1 DE 1939
Esta maana, a las 5:40 horas, los ejrcitos alemanes
cruzaron la frontera para entrar en accin. Es la guerra.As llega a su fin el ltimo verano de mi niez. De este
modo, un humilde e insignificante individuo queda atrapado
en la senda que sigue inexorablemente la gigantesca
rueda del Tiempo. Debo estar preparado para resistir el
impacto de la guerra que se cierne sobre mi cabeza a
manera de avalancha incontenible; tengo que ser tan duro
como el acero si no quiero terminar hecho aicos. Mi deseo
es ser soldado.
SEPTIEMBRE 5 DE 1939
El da 2 de septiembre Goering llam al servicio a
las defensas civiles antiareas. El da de ayer nos trajo la
noticia de la sorprendente declaracin de guerra hechacontra el Reich Alemn por Inglaterra y Francia. Por
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primera vez, hoy se escuch el clamor de las sirenas que
anuncian incursiones areas. Los bombarderos britnicos
atacan los puertos e instalaciones martimas sobre las costas
alemanas del Mar del Norte.
SEPTIEMBRE 8 DE 1939
Ha cado Varsovia.
La campaa de Polonia es una guerra relmpago (Blitzkrieg).
El avance de los ejrcitos alemanes ha sido una marcha
incontenible hacia la victoria. Escenas de profunda
emocin ocurren con la liberacin de los residentes alemanes,
aterrorizados en el Corredor Polaco. Espantosas atrocidades,
crmenes contra toda ley humana, han sido descubiertos por
nuestros ejrcitos. Cerca de Bromberg y Thorn se
encontraron tumbas enormes que contienen los cuerpos de
miles de alemanes sacrificados en masa por los comunistas
polacos.
El ejrcito de Polonia est desintegrndose; la Fuerza Area
Polaca ya ha sido aniquilada. Aqu, en Alemania, se cree
que la guerra habr terminado para la Navidad. La gente
desea la paz. Vidas sacrificadas son el precio que debemos
pagar por la victoria.
SEPTIEMBRE 11 DE 1939
Hoy en la maana sali mi padre con un destacamento
de polica que prestar servicio activo en Polonia.
Mi hermana, que vive en la isla de Wangerooge, en el
Mar del Norte, ha experimentado por primera vez lo que
son los ataques areos britnicos.
Mi madre y yo nos hemos quedado solos en nuestra casa
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de Hamelin, el "Agujero de Ratas". Es extraa la quietud
que reina en ese lugar. Tambin yo habr de partir muy
pronto.
La guerra en Polonia se acerca a su trmino. Despus detodo, es posible que lleguemos a reunirnos todos los de la
familia la prxima Navidad.
He solicitado que se adelante la fecha de mi reclutamiento,
pero no pude conseguir nada en definitiva, excepcin
hecha de vagas promesas que no significan nada. No me
explico por qu, pero me siento atrado por la posibilidad
de experimentar prcticamente lo que es la guerra.
SEPTIEMBRE 27 DE 1939
Despus de escribir durante varios das las pruebas del
examen de matrcula superior (Abitur), hoy supe que haba
resultado aprobado. De manera que ahora he terminado la
escuela. Muchas veces, en el pasado, maldije el viejo lugar;
sin embargo, le guardo cariosos recuerdos. Dije adis al
familiar instituto de enseanza y especialmente me he
despedido del anciano y buen doctor Trobitus, que parece
haberme perdonado por no asistir a sus clases de biologa; me
estrecha la mano efusivamente, por largo rato, y me desea suerte
en mi vida futura de aviador. Ayer lleg la noticia de la
muerte de los dos primeros condiscpulos mos. Ambos
cayeron en la batalla de Radom.
OCTUBRE 30 DE 1939
Por fin recib hoy el llamado de la Fuerza Area: Debo
presentarme el 15 de noviembre al Regimiento Nm. 11 de
Entrenamiento Areo que se encuentra en Schoenwalde, cerca
de Berln.
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Hace ya ms de un mes que termin la guerra en Polonia.
Relativamente hay muy poca actividad en la lnea de la
Muralla Occidental. Solamente la Fuerza Area sigue
diariamente en accin. Me pregunto si alguna vez llegar a
volar en misin de operacin.
NOVIEMBRE 13 DE 1939
Lentamente pasan los das hasta convenirse en semanas, y
estoy que reviento de impaciencia. Slo faltan dos das para
convertirme en soldado.
Este es el ltimo da que pasar en casa; mi madre no dice
palabra de mi partida; s que las cosas se le dificultarn ms una
vez que me haya ausentado.
NOVIEMBRE 14 DE 1939
Hoy al medioda sal de Hamelin. Mi madre dice que
"todo saldr bien". Ella y Annaliese fueron a despedirme a laestacin. Las veo decirme adis mientras el tren va alejndose.
Mi ltima noche de civil la paso en Berln. El ruido y
movimiento de la gran ciudad me causan fatiga.
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Hamelin
Mis padres
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El autor vistiendo el uniforme de la Jungvolk
En un desfile de la Juventud de Hitler, Hamelin, 1939
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NOVIEMBRE 15 DE 1939
A las 15:15 horas entro en el aerdromo de Schoenwalde,
base del Regimiento Nm. 11 de Entrenamiento Areo y
me presento a la oficina de ordenanza de la CompaaNm. 4. Ahora soy el recluta Knoke. En el almacn de
ropa me dan unos slacks que me quedan demasiado
grandes y una camisola que me viene muy apretada, un
par de botas rsticas, increblemente pesa-, das, as como un
casco de acero que tambin me queda pequeo.
Me aventuro a protestar levemente por el casco, y el
cuartelmaestre sargento me pone en mi lugar rega-ndome:
Cllate el hocico! El casco te viene. Qu quieres que
haga si tienes la cabeza hinchada?
Desde entonces me encuentro totalmente ofuscado. Todos
los movimientos tienen que hacerse de prisa. El lugar
presenta la actividad de un hormiguero. Todos se agitan
en derredor de las barracas al eco de rdenes dadas a gritos yandan con botas provistas de herraduras, golpeando los largos
corredores y las escaleras... Soldados, soldados y nada ms
que soldados en todas partes. Este mundo tan extrao y
nada atractivo me hace sentir muy solo.
DICIEMBRE 24 DE 1939
Vspera de Navidad!
La guerra debi haber terminado hace tiempo.
Es la primera Navidad que paso lejos de mi hogar. All
debe estar el suelo cubierto de nieve; aqu ha llovido
durante varios das consecutivos. Estamos a la mitad del
entrenamiento militar bsico, que es realmente duro. Da
tras da la misma rutina agotadora: desfiles, ejercicios,maniobras, prcticas, etc...
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Una vez ms queda demostrado que no soy ningn prodigio.
La verdad es que mi oficial llega al punto de decir que si
alguna vez se me llega a comisionar como oficial,
presentar su dimisin del servicio y devolver todos los
regalos de Navidad durante siete aos. En las montonas
marchas de entrenamiento me gusta imaginar que golpeo
en la cabeza a este tal por cual con la culata del rifle.
Me siento horriblemente cansado. Maana en la noche
me toca estar de guardia, pero al siguiente da me permiten
quedarme una hora ms en la cama. Esa hora extra ser el
mejor regalo de Navidad que tendr este ao.
DICIEMBRE 26 DE 1939
Da de boxeo. Nos tienen encerrados en el campamento,
pero salto el alambrado porque afuera hay una muchacha que
dice estar buscando a su hermano. Pregunto a varios
compaeros, pero no puedo encontrarlo porque ya ha
oscurecido. Pasamos varias horas caminando juntos en el
bosque y la beso; quiere regresar nuevamente con objeto
de ver si localiza a su hermano el domingo; quizs pueda
volver a besarla en esa ocasin; a decir verdad, me
encantara verla de da para saber cmo es. Si me hubieran
visto saltar el alambrado, ya sea el sargento de ordenanza
o cualquiera de los guardias que estn de servicio, me
habran metido tres das al calabozo.
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C A P I T U L O I I
ENERO 31 DE 1940
EL 8 DE enero fui transferido a la Academia Militar(Kriegschule). Aqu la vida no resulta ser ningn da de
recreo para los candidatos a oficiales. Las marchas de
entrenamiento continan con rigor no disminuido y
conforme a la mejor tradicin prusiana; pero ya estoy
acostumbrado a ellas. Constantemente nos estn repitiendo
que:
Aqu tienen que ser duros, tanto como el acero deKrupp. Cualquiera que llegue a flaquear ser aniquilado.
Para nosotros, la vida es una prolongada y tediosa rutina
que va de los campos de marchas de entrenamiento a los
salones de conferencias; tenemos que trabajar y estudiar en
nuestros cuartos, a menudo hasta altas horas de la noche.
Tenemos instructores de lo mejor, oficiales, oficiales
subalternos y tcnicos que nos imparten el conocimiento
compendioso que poseen en materias tales como tctica decombate en el aire o en tierra, ingeniera, balstica y
meteorologa. Tambin se ha iniciado un curso de
entrenamiento para directores o guas juveniles.
Estamos en espera de que mejoren las condiciones del
tiempo a fin de empezar los entrenamientos de vuelo.
FEBRERO 17 DE 1940
A las 13:05 horas recibo mi primera leccin de vuelo en
un Focke-Wulf 44, un biplano de doble control para entrena-
mientos; las letras de identificacin son T - QBZ, y mi ins-
tructor es Van Diecken.
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FEBRERO 23 DE 1940
La semana pasada hice treinta y cinco vuelos. La tierra
est cubierta con gruesa capa de nieve, de manera que los
aparatos han sido equipados con esques.
El vuelo trigsimo sexto es de prueba. Voy con el
teniente Woll, instructor en jefe de vuelos para el curso.
No queda satisfecho con los progresos que he hecho en el
manejo del aparato.
ABRIL 19 DE 1940
He completado ochenta y tres vuelos de entrena-
miento. El mismo instructor volvi a examinarme en los
ltimos dos.
En verdad, no puede usted llamar aterrizaje a esto;
apenas si fue algo ms que estrellar el aparato bajo
control.Y movi la cabeza en sentido negativo.
Para colmo de males, al dar una vuelta alrededor del
campo me atont y el aparato qued completamente fuera
de control mientras desesperadamente me aturda con el
bastn, el timn y la palanca de mando; antes de que
pudiera darme cuenta, entramos en barrena y descendamos
directamente hacia 4ma iglesia cuando el teniente Wolltom el bastn de mando y enderez el avin,
controlndolo. Volte a verme y grit:
Qu te propones? Quieres dejar viuda a mi es-
posa? Eres un idiota!
Se me dar una oportunidad ms, positivamente la
ltima, despus de diez vuelos de instruccin con Van
Diecken. Los alumnos que no completan el curso devuelos en la Academia Militar son transferidos al Co-
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mando Antiareo (Flakartillerie). Las perspectivas son bien
poco alentadoras.
ABRIL 2 DE 1940
El sargento Van Diecken me acompa en los diez
vuelos finales que hice hoy. Hace ya mucho que todos los
dems alumnos que toman el mismo curso empezaron a
volar solos. Maana pasar la ltima prueba con el teniente
Woll.
El grupo de instruccin bajo las rdenes de Van
Diecken se compone de otros tres candidatos a oficiales y
yo; son Geiger, Menapace y Hain; los cuatro vivimos en el
mismo cuarto.
Geiger es del norte de Alemania; reservado, pero
intensamente perspicaz. Su padre es un trabajador comn y
corriente. El haberse ganado una beca en una "Escuela de
Adolfo Hitler" dio a este inteligente muchacho suoportunidad: como ya obtuvo su matrcula superior, est
capacitado para ser comisionado como oficial.
Menapace y Hain son austracos; ambos son originarios
de las montaas del Tirol. Sepp Menapace es el mejor de
todos nosotros para volar; parece hacer las cosas
instintivamente. De estatura baja, tez morena y muy
fuerte, es el tipo perfecto del hombre de campo. Quitas sea
tmido y torpe socialmente; en tierra, los movimientos de su
cuerpo dan tambin la impresin de torpeza, como si
fuera un autmata; pero una vez que est en el aire se
siente en su elemento y se mueve con la sensibilidad de un
gato. Su aptitud natural le permite manejar los controles
como si lo hubiera estado haciendo toda la vida.
Hain subi solo despus de completar su cuadragsimo
vuelo de entrenamiento con Van Diecken. Los tres han
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estado presenciando mis ltimos aterrizajes y me dan
nimo. Hasta Geiger abre la boca y se concreta a decirme:
Vas a hacerlo perfectamente.
ABRIL 3 DE 1940
Precisamente a las 13 horas despego en mi primer vuelo
solo.
Cuando vuelvas a tierra, es mejor planear a diez pies
de altura y no quedar a uno bajo tierra. El TenienteWoll me grita estas palabras de despedida y consejo por
sobre el zumbido del motor y hace una mueca burlona al
retirarse.
Me aprieto el cinturn de seguridad; acelero con
suavidad, comienzo a avanzar, adelanto el bastn conforme
aumenta la velocidad; el T - QBZ despega prcticamente
por s solo y empiezo a ascender antes de terminar la pista.
Del extremo de las alas se desprenden unas banderolas
color rojo; son un aviso para todos los que puedan verlas:
"Cuidado! Este es un alumno que hace su primer vuelo
solo. Mantngase alejado si estima en algo su vida!"
Durante varios minutos doy vueltas alrededor del
campo; gradualmente va desapareciendo la tensin y comienzo
a soltar los msculos. No es necesario hacer tanto esfuerzopara mantener el aparato bajo control. Me asomo y miro
hacia tierra, donde cruzan rpidamente las sombras de las nubes
sobre el campo. Realmente, estoy volando, libre como un ave.
Es hora de aterrizar. Comienzo a descender y la tierra sube a
mi encuentro; retrocedo la vlvula; tomo la posicin debida,
suavemente... y... ya est! Me encuentro en tierra firme
y, como quiera que sea, el aparato sigue siendo de una sola
pieza.
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No es posible considerar como bueno mi primer
aterrizaje solo; tampoco fueron mucho mejores los si-
guientes cuatro que hice; pero, cuando menos, no se desprendi
el tren de aterrizaje.
MAYO 10 DE 1940
Nuestros ejrcitos sobre la Muralla Occidental inician la
ofensiva contra Francia, pero temo que llegar demasiado tarde
para presenciar cualquier accin blica.
MAYO 16 DE 1940
Hace varias semanas que el tiempo ha mejorado, lo que nos
permite hacer progresos positivos en nuestro entrenamiento. He
completado casi 250 vuelos. Ahora nos ensean acrobacia en
los Focke-Wulf 44 y Bcker Jungmann; tambin
aprendemos a volar en aparatos de operacin, como los
antiguos tipos de interceptores y reconocimiento en rea
reducida: el Arado 65 y 68 y los Heinkel 45 y 46.
Usamos los Junkers W. 34 en que Kohl y Hnfeld
atravesaron una vez el Atlntico, as como un modelo de
Focke-Wulf Weihe, especialmente adaptado para vuelos de
larga duracin en que atravesamos el pas.
Ayer iba en vuelo hacia Prusia Oriental en el cascarn deun viejo y desvencijado GO . 145 cuando fall el motor. Se
haba roto el tubo principal de alimentacin de
combustible. Cuando sucedi eso, me encontraba a unos
cuantos centenares de pies de altura y no haba muchas
probabilidades de encontrar un campo de emergencia para
hacer aterrizajes forzosos; ca en un campo arado, el tren de
aterrizaje se desprendi, el avin dio la voltereta y tuve que
salir arrastrndome con una herida en la cabeza.
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Me vi obligado a regresar en tren y tengo un grueso
vendaje que me cubre la cabeza. La gente que hay en la
estacin se me queda mirando, suponiendo con toda
seguridad que fui herido en el frente de Francia Resulta
embarazoso tener que admitir que lo nico que me pas fue
que ca de bruces.
MAYO 19 DE 1940
Parece que tengo una racha de mala suerte. Hoy, al
tratar de aterrizar en Altdamm, volvi a desprenderse el trende aterrizaje. Soplaba un viento muy fuerte en esos
momentos, que result ser superior a la resistencia del viejo
KL .35.
Una vez ms he tenido que regresar en tren.
AGOSTO 16 DE 1940
Tengo ya mi certificado de piloto y ha terminado mi
perodo de vuelos de entrenamiento.
El da primero de junio me ascendieron a cabo.
Mientras tanto, la guerra contina; Francia se rindi en
junio. Los franceses no pudieron hacer mucho contra la
soberbia moral y el equipo ultramoderno de los ejrcitosalemanes; tuvieron que utilizar armamentos que haban sido
considerados como anticuados desde hace ya mucho tiempo;
de hecho, emplearon artillera de grueso calibre que fue
usada durante la Primera Guerra Mundial.
Al parecer, las divisiones britnicas quedaron ms o menos
intactas, aun cuando perdieron enormes cantidades de
equipo en Dunquerque. Hbiles operaciones por parte del
alto mando britnico hicieron posible el regreso de sus
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unidades a la isla sin haber sufrido muchas bajas.
Evidentemente, la Fuerza Area Alemana perdi una
esplndida oportunidad al dejarlos escapar en Dunquerque.
Inglaterra parece no estar suficientemente bien armadapara pelear esta guerra y la Real Fuerza Area lleva a
cabo sus operaciones en proporciones relativamente
reducidas. No entiendo por qu no presionamos inmediatamente
y seguimos nuestro avance hasta la Gran Bretaa: tal cosa
hubiera significado el trmino de la guerra.
La Fuerza Area Francesa tampoco pudo tomar parte
decisiva en la lucha. Aqu, lo mismo que en Polonia. laFuerza Area Alemana dio otra demostracin de su
superioridad avasalladora, tanto en lo que respecta al
equipo como al entrenamiento. Esto no quiere decir que los
aviadores britnicos y franceses carecieran del valor necesario
para enfrentarse con nosotros en el aire; simplemente, lo que
pasa es que tuvieron que operar bajo las condiciones ms
adversas.
En mi opinin, la rapidez con que vino el colapso deFrancia se debi fundamentalmente a la moral tan baja que
prevalece en sus divisiones de combate. Tiempo despus, los
mismos oficiales franceses admitieron este hecho con honda
amargura. El soldado francs de 1940 no se pareca en nada
al antiguo poilu que luch bravamente y con tenacidad,
defendiendo cada pulgada del terreno de su patria durante la
Primera Guerra Mundial. Durante los ltimos veinte aos,
Francia ha descansado feliz en los laureles que le dioVersalles. Ese es el peligro de una victoria en cualquier guerra.
La moral del pueblo alemn en la tierra natal es buena,
tal vez sea demasiado buena!
AGOSTO 26 DE 1940
Ser piloto de combate.
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Hace varios das se recibieron rdenes para transferirnos
a Menapace y a m a la Escuela Nm. I de Combate que
existe en Werneuchen. Esta tarde hicimos nuestro primer
vuelo de entrenamiento en operacin empleando un
AR.68. El instructor es el sargento de vuelo Kuhl, que sirvi
con distincin en Polonia y Francia. A la verdad, nos hizo
sentir momentos muy duros; cuando aterrizamos, estaba yo
completamente ofuscado y empapado en sudor.
Contina nuestro entrenamiento militar en lo general.
Tambin se nos da instruccin sobre tctica bsica de
combate areo.
El comandante de la escuela es el coronel Conde
Huwald, que fue piloto en la famosa Ala Richthofen
durante la Primera Guerra Mundial. El instructor en jefe
es el mayor von Kornatzky, quien hasta hace poco fue uno
de los ayudantes del Mai-iscal del Reich Goering. Todos y cada
uno de los oficiales e instructores son experimentados pilotos de
pasadas operaciones.
OCTUBRE 12 DE 1940
Esperaba que este mes me comisionaran a una de las
unidades que estn en accin. Desgraciadamente, el
entrenamiento se ha retrasado muchsimo debido al mal tiempo
que ha prevalecido este otoo.
Tambin hemos pasado momentos muy duros durante el
entrenamiento; han habido uno o dos accidentes de conse-
cuencias fatales cada semana, durante las ltimas seis, y esto
solamente en un curso. Hoy se estrell, perdiendo la vida, el
sargento Schmidt. Era uno de los cinco que integran nuestra
seccin.
Hemos pasado varios das de entrenamiento en con-
versaciones tericas antes de volar el Messerschmit 109, que
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al principio es difcil de manejar y peligroso. Hasta
dormidos podemos ahora hacer todos los movimientos.
Esta maana sacamos el primer 109 y estbamos listos
para hacer el vuelo. Se hizo una rifa y el primero denosotros que result electo fue el sargento Schmidt. Despeg
sin dificultad, lo que significa mucho, porque es muy fcil
que el aparato se estrelle si no tiene uno el suficiente cuidado.
Un intento prematuro de levantar el vuelo har que entre
en barrena con suma rapidez y seguridad. He visto ocurrir
eso cientos de veces y frecuentemente se traduce en la muerte
del piloto.
Schmidt volvi a tierra despus de dar una vuelta pero se
equivoc al calcular la velocidad, que era ms alta de la
que estaba acostumbrado, de manera que se pas la pista;
lo intent nuevamente y le volvi a suceder lo mismo.
Empezamos a preocuparnos porque, indudablemente, el
sargento haba perdido la serenidad. Una vez ms vena
acercndose e hizo un viraje final antes de ponerse en
posicin para efectuar el aterrizaje, cuando el aparato,
repentinamente, se par debido a la falta de velocidad y
gir fuera de control, estrellndose en tierra y haciendo
explosin a unos cuantos centenares de pies del extremo de
la pista. Todos corrimos como locos hasta el lugar de la
escena y fui el primero en llegar. Schmidt haba salido
despedido y estaba tendido a unos cuantos pies del aparato
en llamas; gritaba como animal y se hallaba cubierto de
sangre. Me inclin sobre el cuerpo de mi camarada y vi que
le faltaban las dos piernas. Le detuve la cabeza. Los gritos
me volvan loco, y la sangre me baaba las manos. Nunca
me he sentido tan impotente en toda mi vida. Finalmente,
ces de gritar y el silencio que sigui fue an ms terrible.
Llegaron entonces Kuhl y los dems, pero ya para entonces
Schmidt haba muerto.
El mayor von Kornatzky orden que siguieran los
entrenamientos inmediatamente, y en menos de una hora fuellevado el siguiente Messerschinitt 109. Me toc a m el
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turno.
Entr al hangar y me lav la sangre que me manchaba
las manos. En seguida, los mecnicos me amarraron el
cinturn de seguridad y poco despus llev el avin allugar de despegue. El corazn me lata con fuerza; ni
siquiera el ruido ensordecedor del motor era suficiente para
ahogar en mis odos el eco de los gritos de mi camarada
cuando yaca tendido muriendo como animal. Momentos
despus de estar en el aire me di cuenta de las manchas
que tena en el uniforme de vuelo; eran grandes y oscuras, y
me causaron espanto. Sent un miedo horrible, paralizador.
Mi nico consuelo era que no haba nadie presente para verlo aterrorizado que estaba.
Durante varios minutos di vueltas al campo y gradualmente
fui volviendo en m de aquel ataque de pnico; finalmente
tuve la calma suficiente para intentar el aterrizaje. Todo me
sali bien. Inmediatamente volv a despegar y aterric otra
vez. Por tercera vez hice lo mismo.
Todava tena lgrimas en los ojos cuando abr la cabinay me quit el casco; cuando salt de una de las alas, me di
cuenta de que no poda controlar el temblor de mis piernas.
De pronto vi a Kornatzky que estaba parado frente a m:
sus ojos acerados parecan taladrarme, atravesndome de
uno a otro lado.
Sentiste miedo?
S. seor.
Ser mejor que te vayas acostumbrando, si es que esperas
entrar en accin.
Aquellas palabras me llegaron muy hondo. Estaba tan
avergonzado que hubiera deseado que me tragase la tierra.
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OCTUBRE 14 DE 1940
Esta maana fui uno de los seis candidatos a oficiales
subalternos que acompaaron el atad en los funerales del
sargento Schmidt.
Ya al caer la tarde hubo un choque en el aire, sobre el
campo de pruebas; instantneamente murieron dos
alumnos de la escuadrilla nmero 2. Una vez ms me toc
ser de los primeros en llegar al sitio del accidente y
sacamos arrastrando uno de los cadveres que haba entre
los despojos; la cabeza estaba convertida en un trozo de pulpa
informe.A este paso, pronto me habr acostumbrado al espectculo
nada agradable de los restos de un aviador que muere al
estrellarse en tierra.
OCTUBRE 15 DE 1940
Werneuchen queda slo a unas cuantas millas fuera de loslmites de la ciudad de Berln y he adquirido el hbito de
pasar el fin de semana en la gran metrpoli. Por lo
general me hospedo en el pequeo hotel que hay cerca de
la Friederichstrasse. No tard mucho en descubrir todos los
cabarets y cantinas que hay cerca del parque zoolgico, a lo
largo del Kurfiirstendamm y la Friederichstrasse, aparte de
los museos y teatros, as como los famosos edificios de
Unter den Linden y el Lustgarten. Cada fin de semanaregreso a una ciudad cuya fascinacin es inagotable; cada
vez gozo al abandonarme al torbellino de alegra que reina en
la gran capital, cuyo resplandor aun no ha sido opacado por
la guerra.
Mi lema es: "Vivir la vida y aprender sus lecciones". Parece
que nunca tengo suficiente dinero desde que llegu a
Werneuchen.
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NOVIEMBRE 8 DE 1940
Ordenes de vuelo: "Los cadetes aviadores Harder, Hoppy Knoke, el sargento de vuelo Kuhl, y el ingeniero de vuelo
cabo Hense, procedern en el aparato Junkers 160, iniciales
CEKE, a Mnster (aerdromo de Loddenheide) con, el
propsito de recibir en traslado y conducir hasta
Werneuchen tres aparatos tipo Messerschmitt 109".
El CEKE es un aparato de transporte, hasta hace poco
perteneciente a las Lneas Areas "Lufthansa"; sin embargo, el
tiempo demora nuestra salida hasta las diez horas.
Ya en el aire, nos damos cuenta de que es imposible retraer
la rueda izquierda porque el eje est roto. Kuhl lleva los
controles. Seguimos volando bajo; a una altura que vara
entre 100 y 200 pies. El ingeniero de vuelo trata de hacer
las reparaciones en el aire y despus de veinte minutos
logra arreglar el desperfecto. Ya entonces ascendemos hasta
una altura de 500 600 pies. Kuhl me pasa los controles yregresa a unirse con Hopp y Harder, descansando en la
comodidad de la cabina.
Me desvo hacia el Sur de Berln y sigo la carretera
principal (Autobahn) que va en direccin Oeste. De entre la
niebla, a mi izquierda, van surgiendo las torres de transmisin
de la radio de Konigswusterhausen. Altura: 1,000 pies.
Algo pasa en el motor; rpidamente desciende la presindel aceite, parece que no puedo mantener la altura. El motor
empieza a toser, escupe una vez ms y se muere por
completo.
Agrrense... fuerte aterrizaje de emergencia! grito
hacia el interior de la cabina.
El ingeniero, que va junto a m, levanta los brazos para
protegerse la cara. Hay un bosque cerrado bajo nosotros; a
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la izquierda, los postes de la radio; pero a la derecha est un
semillero del tamao de una estampilla de correos. Es nuestra
nica salvacin.
Demasiado tarde me doy cuenta de los cables de unalnea de fuerza que quedan delante de nosotros. Es el final.
Kuhl est a mi lado, ms blanco que un papel.
De un fuerte tirn hago retroceder el bastn, y por verdadero
milagro el avin pasa por encima de la lnea de fuerza. Ha
sido cuestin de pulgadas. El aire alla en nuestro derredor
cuando vuelve a descender la nariz el aparato y...
finalmente... EL CHOQUE!Enormes trozos de rbol saltan como cerillas, se desprende el
ala izquierda, el fuselaje da en tierra con un golpe seco y se
arrastra otros cien pies ms, barriendo o triturando todo lo que
encuentra al paso.
Kuhl sale disparado hacia adelante, de cabeza, contra el
tablero de instrumentos.
Hay un silencio... silencio mortal... que rompe
solamente el ruido de los doscientos galones de combustible
que se derraman y caen de los tanques hechos pedazos.
Kuhl yace inconsciente y sangrndose. Parece que el
ingeniero ha perdido tambin el conocimiento. Yo tengo
una cortada en la cabeza; trato de abrir el techo, pero est
atorado, y lo mismo sucede con la puerta que da a la cabina.
El olor del combustible me vuelve loco. Estamos encerradosen una trampa mortal, donde quedaremos achicharrados si
sobreviene un incendio. Frentico, golpeo las ventanas de
plexiglass con las manos desnudas.
De pronto, distingo las caras de Hopp y Harder que
estn afuera y que me miran desde arriba; golpean a
puntapis los cristales hasta romperlos; entre los tres
sacamos arrastrando a Kuhl y al ingeniero y los tendemossobre el piso de tierra floja del bosque. Estn vivos. Trato de
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administrarles los primeros auxilios. Hopp y Harder van en
busca de socorro.
Las heridas que tengo en la cabeza no son de
importancia.
Una vez ms me veo obligado a emprender el regreso
por tren.
DICIEMBRE 18 DE 1940
Tres mil futuros oficiales del Ejrcito, la Marina, laAviacin y las guardias selectas S.S. (Waffen-SS) se hallan
reunidos en el Palacio de los Deportes de Berln esperando la
llegada del Fiihrer y Supremo Comandante de las Fuerzas
Armadas. Son tres mil jvenes inteligentes que estn a
punto de terminar su entrenamiento y que dentro de unos
cuantos meses irn en calidad de oficiales al frente de
operaciones. Soy uno de ellos.
Hitler nos va a dirigir la palabra.
De los Comandantes en Jefe de las Tres Armas, el primero
en llegar es el Mariscal del Reich Goering. El y su Estado
Mayor toman asiento en el vasto estrado. Le es presentado
personalmente uno de los cadetes de la Fuerza Area; es un
muchacho alto y delgado, de rostro plido y sensitivo. Se
llama Hans Joachim Marseille y va ostenta la Cruz de
Hierro de Primera Clase. Se hizo acreedor a grandesdistinciones durante la Batalla de Inglaterra; era el piloto
de combate ms joven de la Fuerza Area Alemana. (Dos
aos ms tarde le sera concedida la ms alta de todas las
condecoraciones alemanas al valor, y llegara a ser el mejor
piloto de comba te del Cuerpo de Aviacin en Africa y el
ms temido por el enemigo).
Pasan unos cuantos minutos y de pronto, respondiendo auna orden, saltamos del asiento y guardamos posicin de
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atencin.
iAh viene el Fhrer!
En silencioso saludo extendemos la mano derecha con elbrazo levantado. All est, avanza lentamente por el largo
pasillo del centro que conduce al estrado; va acompaado del
Mariscal de Campo Keitel y del Gran Almirante Raeder.
Durante varios minutos reina el silencio ms absoluto en la
vastsima sala. Es un momento solemne. Hitler comienza a
hablar.
No creo que el mundo haya conocido nunca orador ms
brillante que este hombre; su personalidad magntica esirresistible, siente uno las emanaciones de su tremenda
fuerza de voluntad y su energa arrolladora.
Somos tres mil jvenes idealistas que escuchamos las
palabras hechizantes y las aceptamos con todo el corazn.
Nunca antes hemos experimentado un sentimiento tan
profundo de patritica devocin hacia nuestra madre
tierra: Alemania. Aqu, y en estos momentos, todos y cadauno juramos ofrendar nuestra vida en solemne dedicacin
durante los combates que nos esperan. (En repetidas
ocasiones, durante los aos que siguieron, nuestra buena
voluntad para hacer el sacrificio supremo haba de ser
probada. La mayora de los 3,000 morira en accin en tierra,
mar o aire).
Es una experiencia hondamente conmovedora. Nunca
olvidar el gesto de arrobamiento que distingua en el rostro de
quienes me rodeaban este da.
DICIEMBRE 19 DE 1940
Hoy llegaron las rdenes en que se me asigna al Ala de
Combate Nm. 52 (JG 52). Debo presentarme a la escuadrilla
de reserva del Ala, que reside en Krefeld. La fecha
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sealada es el 2 de enero prximo, y mientras tanto gozar
de licencia.
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C A P I T U L O I I I
ENERO 2 DE 1941
CADETE AVIADOR KNOKE, reportndose al Ala
de Combate Nm. 52, en la comisin que ser efectiva el
da 2 de enero de 1941, procedente de la Escuela de
Combate Nm. 1.
Se me enva a la Escuadrilla Nm. 1. El teniente
Ohlschlager, mi Comandante de Escuadrilla (Staffeka-
pitan), me recibe sin el menor entusiasmo. Me prodiga un
dbil y casi afeminado apretn de manos. Tiene la cara
hinchada, los ojos saltones como los de las ranas. Instintiva e
inmediatamente siento cierta antipata hacia l.
Un teniente de baja estatura, que parece escolapio, entra
en el cuarto. Me hago presente y tampoco me simpatiza
en absoluto. Es muy orgulloso, no entiendo por qu; noostenta ninguna condecoracin. Me parece que es el tipo de
individuo que mojara los pantalones a la primera seal de
combate.
El escuadrn de aqu, al que he sido comisionado, no es
otra cosa que una de las reservas del Ala. Est integrada
por dos escuadrillas y una compaa. Aqu se concentran los
nuevos pilotos que vienen de las escuelas de entrenamientoareo que hay en el interior del pas, y reciben el toque
final antes de entrar en accin. Parten hacia las distintas
unidades de combate conforme van necesitndose
reemplazos.
Hay varios cadetes ms; pero probablemente no se nos
destinar a formar parte de unidades en accin hasta
despus de ser promovidos al rango de teniente. Mientras
tanto, nuestro entrenamiento como oficiales debe continuar.
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Todo esto es interminable, asistir a la escuela me desalienta
y deprime. Al diablo con eso, lo que quiero es entrar en
accin!
Nada de lo que hay aqu me llama la atencin.
FEBRERO 10 DE 1941
El escuadrn ha sido trasladado al sur de Francia. De
toda la regin, habamos de venir a dar a Cognac. Por base
tenemos una antigua estacin de la Fuerza Area Francesa.
El equipo y las instalaciones que encontramos son muyprimitivos; las pistas estn muy mal construidas.
La antigua ciudad de Cognac es gris y deprimente; sin
embargo goza de renombre en todo el mundo; su nombre
lo indica y nos proporciona el consuelo a cambio de todo lo
dems. Esto siempre y cuando sea posible obtener botellas del
producto de la localidad.
1Q
DE MARZO DE 1941
He sido ascendido al grado de cadete superior de es-
cuadrilla (Oberfahnrich). Hubiera preferido que se me
asignara a una de las unidades que estn en accin.
Desde que termin la campaa de Francia, el aire se ha
convertido en el punto focal de la guerra. Nuestrasestadsticas demuestran el enorme xito que ha alcanzado
la Fuerza Area Alemana en sus operaciones sobre el
Canal y sobre Inglaterra misma. Durante los ltimos meses
se ha estado llevando a cabo una prueba del poder, que es de
vital importancia, entre las fuerzas oponentes que entran en
combates areos.
Todava es indudable que la victoria en la Batalla de
Inglaterra debe concederse a los pilotos de comba te de la Real
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Fuerza Area. Como enemigo en el aire, hemos descubierto
que el ingls es duro, pero limpio en la lucha. La historia
de lo que hicieron los pilotos de combate britnicos
constituir siempre un captulo glorioso en los anales de la
guerra area.
Una y otra vez el Alto Mando Alemn crey que haba
derribado el ltimo de los Spitfires que peleaban tenazmente y,
sin embargo, una y otra vez, conforme los das fueron
convirtindose en semanas y stas en meses, nuestros
bombarderos y aviones de combate tuvieron que enfrentarse
a nuevos luchadores del aire, que permanecan impvidos
ante el gran nmero de aparatos de la Real Fuerza Area quese estrellaban diariamente, encontrando muerte segura.
El hecho de que no hayamos podido establecer la supremaca
area necesaria para la invasin, debe atribuirse
enteramente a la determinacin y arrojo de los pilotos de
combate britnicos. En ltimo anlisis, fueron ellos los que
hicieron imposible el ataque alemn a las Islas Britnicas.
Los Spitfire Supermarin, debido a la gran facilidad conque puede maniobrarse en ellos y a su funcionamiento
tcnico, han dado bastantes disgustos a las formaciones de
aviones alemanes. "Achtung, Spitfire!" Los pilotos alemanes
han aprendido a poner particular atencin cuando escuchan
esta llamada en sus audfonos. Consideramos como una
hazaa notable derribar a un Spitfire y, desde luego, as es.
Tengo curiosidad de ver qu pasar cuando encuentremi primer Spitfire. Por ahora todo sigue en completa
calma, aun sobre el Canal.
Parece que ha llegado a su fin la Batalla de Inglaterra... y
se ha perdido.
MARZO 7 DE 1941
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Nuevamente de regreso en Alemania.
El escuadrn se halla estacionado en Doberitz, en las
afueras de Berln, y formamos parte de las defensas areas
de la capital. Los Tommies (1) slo vienen de noche.
(1) Nombre que los alemanes daban a los ingleses. (N. del T.)
MARZO 8 DE 1941
He pasado otro fin de semana en Berln. Ayer encontr
a una amiga que conoc durante los das de mi estancia
en Werneuchen. Pasamos juntos unas horas felices.
Nunca fue mi intencin, pero no puedo remediarlo;
parece que me he enamorado de Lilo. Los Tommies tienen la
culpa de esto. Andaba en las calles cuando hubo una
incursin area en Berln y tuve que entrar a uno de los
refugios antiareos. Haba mucha gente y me vi en la
necesidad de compartir mi asiento con una muchachaexcepcionalmente atractiva; sin embargo, se mostr muy
reservada, y apenas comenzaba a romper el hielo cuando
son el aviso que todo haba pasado y se nos permita salir
del refugio. Pas mucho tiempo antes de que lograra verla
otra vez.
Y ahora me he enamorado de ella!
MARZO 24 DE 1941
Lilo y yo nos hemos comprometido hoy. Creo que podremos
casarnos el prximo otoo; todo depende del permiso que debe
concederme el Departamento de Personal. Tambin es da de
mi cumpleaos. He llegado a los veinte, pero, en opinin
del teniente Ohlschlager, soy todava muy joven para contraermatrimonio.
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Mejor espera a que termine la guerra me aconseja.
Pero la guerra puede durar treinta aos y proba-
blemente para entonces ya no tendra el valor de ca-
sarme. De cualquier manera, no quiero esperar tanto antesde conocer lo que el amor encierra.
Ohlschlager me dice que espere, pero s lo que piensa;
siempre anda rondando a Lilo, como palomilla en derredor
de la flama, y puede llegar a lograr su intento si persiste en
forzar sus atenciones para con ella.
ABRIL 24 DE 1941
E N N O M B R E D E L F O H R E R
n o m b r o
al Cadete de Vuelo HAINZ KNOKE
p a r a s e r e l e v a d o a l r a n g o d e
T E N I E N T E
con fecha 19
de abril de 1941.
"Confirmo este nombramiento con la seguridad de que al
cumplir con escrupulosidad su deber de oficial, de acuerdo
con el juramento de servicio y lealtad que prest, quedar
justificada la confianza que se le otorga al darle esta
Comisin. Por su parte, puede recurrir a la proteccin
especial del Fhrer.
Fechado en Berln el da 22 de abril de 1941.(Firmado) GOERING
Ministro de Aviacin del Reich y
Comandante en Jefe de la Fuerza Area".
Este documento me fue entregado hoy por el Comandante,
junto con la cruz ceremonial de un oficial .
En esta forma se ha realizado una ambicin. Si fueracomisionado para entrar en accin . . .
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MAYO 22 DE 1941
Hasta la vista, Lilo! Auf Wiedersehen, amor mo!Estamos en el andn de la estacin de la Schlesicher
Bahnhof en Berln y el expreso va a partir. El tren se halla
pletrico, pero Lilo ha logrado acercarse hasta una de las
ventanillas; seguimos despidindonos hasta que el tren se
pierde de vista. Lilo vivir con mis padres.
El tren militar con destino a Cherburgo se halla en la
siguiente plataforma y debe salir unos cuantos minutosms tarde. Es el que debo abordar; llevo en la bolsa las
rdenes de traslado al frente de operaciones.
Mientras el tren se pone en marcha, ya de noche,
escuchamos el ruido de las sirenas. Una vez ms los ingleses
estn sobre Berln.
MAYO 23 DE 1941
El Ala de Combate Nm. 52 tiene apostado su segundo
escuadrn en Ostende. Averiguo que la comandancia est
situada en el lado Este del aerdromo y me presento al
comandante, que es el capitn Woitke. Es un hombre
corpulento y la fuerza de su puo me obliga a caer casi de
rodillas cuando nos estrechamos la mano. Realmente es uncambio, comparado con la bienvenida que me dio
Ohlschlager, cuya garra es dbil.
Mientras toma una copa de brandy, Woitke me hace
varias preguntas. Me simpatiza este gigante que, aparte de
ser oficial regular y antiguo en un regimiento, es un piloto
experimentado y ostenta la Cruz de Hierro de Primera Clase
en el chaquetn que porta garbosamente. En la Batalla de
Inglaterra derrib quince aparatos britnicos, en su mayora
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Spitfires.
Despus de media hora me lleva en su auto hasta el
sitio donde se encuentra la escuadrilla Nm. 6, a la que he
sido asignado.
Soy el cuarto de los oficiales que integran dicha escuadrilla;
mi comandante de escuadrilla es el teniente Rech. Al igual
que el comandante, los tenientes Barkhorn y Rail ostentan
la Cruz de Hierro. El teniente Krupinsky lleva aqu slo una
semana; pero ya hemos estado juntos en el escuadrn de
reservas desde el mes de enero. Todos los dems pilotos son
oficiales subalternos, pero experimentados; son todos buenosmuchachos que saben lo que tienen que hacer. De soslayo
me miran con suspicacia, pues parece que no tienen muy
buena opinin de los tenientes jvenes. Cuando averiguan
que no juego baraja, me ignoran por completo. En momen-
tos como ste no vale nada la escuadrilla que reluce or-
gullosamente dando a conocer el nuevo grado. ..
Ya afuera, el ingeniero en jefe de mantenimiento me
muestra un hangar camuflado, donde est mi aparato: unMesserschmitt ME 109E. Lo veo sonreir mientras dice:
Es un armatoste, pero todava puede volar. Tal es su
veredicto y aade: Est suficientemente bueno para no
convertirlo en chatarra. Esto es lo que en realidad piensa.
Una hora despus estoy en el aire haciendo movi-
mientos de prcticas; mis aterrizajes son horribles; me he
dado cuenta de que hasta el ms humilde soldado est
vindome con ojos de incredulidad. Parece que aqu no les
inspiro mucha confianza y eso hace las cosas difciles. Ya al
caer la tarde y acompaado del comandante de la escuadrilla
vuelvo a subir en prctica de combate. Creo que lo he dejado
satisfecho.
MAYO 24 DE 1941
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Nos levantan a las cuatro de la maana y el jefe nos
conduce en su automvil hasta el campo. Estn muni-
cionando mi aparato; hago que echen a andar el motor para
revisarlo por ltima vez.
Todos los pilotos deben presentarse ante el comandante
de la escuadrilla!
El teniente Rech nos da a conocer la orden del da; la
escuadrilla deber llevar a cabo dos misiones de patrulla
sobre la costa Sur de Inglaterra. El primer vuelo se har a
las 8 horas y el segundo a las 17; el resto del tiempo
quedamos libres, pero deberemos estar listos para despegaren cinco minutos en caso de que se d la alerta. La
escuadrilla Nm. 4 mantiene preparada una seccin de
cuatro aparatos para despegue instantneo.
Como sta es mi primera salida en misin de vuelo, se me
asigna a la Seccin Nm. 3, que conduce el teniente
Barkhorn. Debo volar en la posicin tctica Nm. 4, como ala
del oficial subalterno Grnert.
Despus de haber recibido instrucciones, todos se
retiran a dormir en sillones y sofs hasta la hora del
almuerzo; salgo al exterior, demasiado excitado para poder
dormir, y voy de uno a otro lado, entre los aparatos, hasta
que me fastidio; de regreso al saln en donde se hallan las
tripulaciones, hago el intento de leer un poco; quizs cuando
haya desempeado unas diez misiones de vuelo pueda dormir
como hacen los dems.
A las 7 horas se presenta un ordenanza llevando dos
cestos. El desayuno! Me doy cuenta de que tengo hambre.
A las 7:50, el teniente Rech se pone el chaquetn.
Perfectamente, muchachos, vmonos! Todo el mundo
afuera!
Sacan rodando los aparatos de los hangares; mi armatoste sehalla en el extremo lejano del rea de dispersin, junto al
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del oficial subalterno Grnert; ste se adelanta a paso largo y
bosteza.
Recuerde usted, seor, que suceda lo que suceda, si
llegamos a entrar en combate, no debe alejarse de milado; de lo contrario, puede usted encontrarse con un
Spitfire que le agujeree los pantalones.
7:55 horas. Me pongo el paracadas y los mecnicos me
ayudan a ajustarme los tirantes.
La cruzamos al Las 7:58. La excitacin es terrible. El
jefe ha levantado la mano; se oye el golpe de cierre de las
cabinas. Enciendan! Rugen los motores al empezar a tra-bajar; atravesamos el campo sin despegar y minutos despus
la escuadrilla est ya en el aire.
Inmediatamente Rech vira en direccin al mar. Hay muy
poca visibilidad, la altura de las nubes es de 500 pies. En
unos cuantos segundos dejamos atrs la tierra y la perdemos
de vista. Apenas si se puede adivinar el horizonte. Acelero,
porque mi armatoste se est quedando rezagado y debomantenerme a la altura de los dems.
Nos dirigimos hacia el Oeste, volando muy bajo sobre las
aguas; la superficie del mar se halla en completa calma; no
hay seales de barcos o aviones; el radio se mantiene en
silencio; el nico ruido que se escucha es el de los motores.
Delante de nosotros empieza a distinguirse una lnea
gris: es la costa de Inglaterra. La Cruzamos al Norte deDeal.
Durante varios minutos, Rech vuela internndose en
tierra; sigue las vas del ferrocarril que conduce a
Canterbury. No hay trfico. La gente alza los ojos para
vernos; indudablemente creen que son Spitfires, pues la
niebla no les permite distinguirnos bien.
El jefe hace virar su aparato y desciende tras de un
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punto que le sirve de blanco; no s lo que es. El
compaero que va a mi lado tambin entra en picada y
comienza a hacer fuego. Veo que se trata de una batera
emplazada al centro de una serie de costales de arena y que
consiste de un can antiareo, mltiple, de veinte
milmetros. Sus proyectiles de luces brillan delante de m;
me estn apuntando. Inclino el aparato y vuelo muy bajo a
travs de un campo abierto. Grnert hace un segundo
ataque. Ajusto las miras y reviso las ametralladoras.
Surgen ms y ms hilos de perlas que contrastan vigoro-
samente con el gris opaco de las nubes.
Nunca llego a estar a punto de disparar; todo lo quepuedo hacer es no perder de vista a Grnert. En cualquier
momento, surgiendo de entre la niebla, pueden precipitarse
sobre nosotros los Spitfires.
La escuadrilla vuelve a entrar en formacin y se dirige
hacia el Este; tras de nosotros algo ha quedado incendindose.
No he llegado a disparar una sola vez y esto me hace
sentirme realmente torpe. Cierto que estaba tan excitado
que difcilmente habra dado en cualquier blanco; debo
aprender a conservar la calma.
Hacia el Norte de nosotros, en Ramsgate y Margate,
hay estaciones de combate, pero en esta ocasin no se
presentan ni Spitfires ni Hurricanes. Sin embargo. si llegaran
a interceptamos? Cubro la retaguardia en la formacin que
lleva la escuadrilla y siempre es el' que ocupa ese sitio al
que derriban. Esto sucede ms en el caso de un novato,mxime si es tan excitable como yo. . .
Son las 9:14, aterrizamos en Ostende y me presento al
comandante de la escuadrilla.
Y bien, cmo te fue? Hiciste algn blanco?
No, seor.
Oh? Y por qu no?
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No llegu a- disparar.
Rech se echa a reir y dndome palmaditas en la espalda
dice:
No te preocupes, la prxima vez tendrs mejor suerte.
Acurdate que Roma no se hizo en un da.
A las 17:05 horas despegamos para efectuar nuestra s
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