Stakeholders merupakan kata yang tidak asing lagi bagi perusahaan, berbeda dengan publik, walaupun kata publik seringkali digunakan untuk menggantikan kata stakeholders, namun kedua kata ini memiliki arti yang berbeda. Publik sendiri diartikan sebagai sekelompok orang yang memiliki kepentingan atau nilai-nilai yang sama dalam situasi tertentu. Seperti yang dikatakan oleh Guth & Marsh (dalam Estaswara, 2010 : 2) sebagai berikut: Public: any group of people who share common interests or values in a particular situations especially interests or values they might be willing act upon. When a public has a relationship with your organizations, the public is called a stakeholders, meaning that it has a stake in your organization or in an issue potentially involving your organizations. Artinya, ketika suatu publik memiliki hubungan dengan perusahaan, maka publik tersebut baru dapat dikatakan sebagai stakeholders, dimana publik tersebut memiliki kepentingan (stake) dengan sebuah perusahaan atau dalam sebuah isu yang melibatkan perusahaan. Stakeholders sendiri merupakan sebuah frasa yang terbentuk dari dua buah kata, yaitu stake dan holders. Secara umum, kata stake dapat diterjemahkan sebagai kepentingan, sedangkan kata holders dapat diartikan dengan Pemegang atau Pemangku. Layaknya yang telah diungkapkan oleh Guth & Masrsh (dalam Estaswara, 2010 : 2) di atas, stakeholders memiliki arti sebagai pemegang kepentingan, dan dalam bahasa Indonesia sering kali diterjemahkan dengan pemangku kepentingan.

Berdasarkan penjabaran di atas, secara garis besar, konsep stakeholders dapat didefinisikan sebagai berikut (Estaswara, 2010 : 2). individu atau organisasi baik profit maupun non profit yang memiliki kepentingan dengan perusahaan sehingga dapat mempengaruhi atau dipengaruhi oleh pencapaian tujuan perusahaan. Walaupun definisi stakeholders di atas hanya memiliki fokus pada perusahaan, tapi pengertiannya secara umum sebenarnya selaras dengan pemahaman tentang stakeholders yang diajukan oleh Freeman (dalam Estaswara, 2010 : 2) yang sampai saat ini banyak dikutip oleh para akademisi, sebagai berikut: Any group or individual who can affect or is affected by the achievement of the firms objective.

Didirikannya suatu perusahaan tentunya memiliki suatu tujuan, yang umumnya tercermin dalam visi dan misi korporat. Dalam mencapai tujuannya tersebut, setiap perusahaan harus menjalin kerjasama yang saling menguntungkan dalam jangka panjang dengan pihak-pihak lain sehingga kinerja mata rantai bisnisnya dan jaringannya tetap terjaga dengan baik. Faktanya, tidak ada satupun perusahaan di dunia ini yang dapat hidup dalam ruang hampa sosial. Tidak ada perusahaan yang dapat mencapai tujuan bisnisnya tanpa berhubungan dengan pihak pihak lain, layaknya karyawan, pelanggan, pemasok, pemerintah, media hingga komunitas (Estaswara, 2010: 2 4).Arti stakeholders menurut Joep Cornelissen (2004 : 57), mengatakan sebagai berikut:Stakeholders management is now central to the corporate strategic, operation and communication of many, if on all, contemporary organizations.