Mycobacteria adalah bakteri gram resiten ( dinding sel berlilin), non motil, dan pleomorfik. Kebanyakan Mycobacteria ditemukan di habitat seperti tanah dan air. Beberapa jenis mycobacterium adalah intraseluler pathogen bagi manusia dan hewan. Karakteristik Mycobacterium tuberculosis adalah obligat aerob yang adapat tumbuh optimal pada tingkat oksigen yang tinggi seperti paru-paru, fakultatif intraseluler pathogen yang biasanya menginfaksi mononuclear fagosit, perkembangannya cenderung lambat yaitu 12 18 jam, hidrofobic dengan kandungan lipid yang tinggi di dinding selnya, tahan asam.Struktur dinding sel Mycobacterium tuberculosis

Colonies of Mycobacterium tuberculosis on Lowenstein-Jensen medium. CDC. Mycobacterium tuberculosis. Acid-fast stain. CDC. 60 % kandungannya adalah lipid yang berbentuk peptidoglikan, fraksi lipid dari dinding sel terdiri dari 3 kandungan utama yaitu asam mycolic, factor cord, dan wax-d. konsentrasi tinggi dari lipid ini membuat Mycobacterium tuberculosis memiliki sifat tahan terhadap asam, resisten terhadap banyak atibiotik, resisten terhadap pemberian asam maupun basa,resisten terhadap osmotic lisisi, resisten terhadap oksidasi letal dan dapat bertahan hidup dalam makrofag.Beberapa factor virulensi dari Mycobacterium tuberculosis adalah mekanisme khusus cara masuknya dan cara perlekatannya dengan sel hospes, perkembangan intraseluler, detoksifikasi oksigen, kompleks antigen 8, waktu perkembagan yang lambat, konsentrasi lipid yang tinggi di dinding selnya, factor cord ( trehalose 6, 6 dimycolat), serta beberapa protein antigen yang dikandungnya. Mycobacterium tuberculosis dapat diidentifikasi dengan pewarnaan tahan asam atau pewarnaan Zinc Nielhsen lewat sampel yang diambil dari sputum serta lewat pemeriksaan tuberculin (mantoux test) dengan PPD (purified protein derivate)