Spondylolisthesis terjadi ketika salah satu dari vertebra lumbalis slip di atas yang lain, atau di atas sakrum. Pada anak-anak, spondylolisthesis biasanya terjadi antara tulang kelima di punggung bawah (vertebra lumbar) dan tulang pertama di daerah sakrum. Hal ini sering disebabkan oleh cacat lahir di daerah tulang belakang. Pada orang dewasa, penyebab paling umum adalah penyakit degeneratif (seperti arthritis). Slip biasanya terjadi antara vertebra lumbalis keempat dan kelima. Hal ini lebih umum pada orang dewasa usia di atas 65 dan terutama wanita. Penyebab lain spondylolisthesis termasuk fraktur akibat stress (biasanya terlihat pada pesenam) dan patah tulang akibat trauma. Spondylolisthesis terkadang berhubungan dengan penyakit tulang. Spondylolisthesis dapat bervariasi dari ringan sampai parah. Hal ini dapat menghasilkan peningkatan lordosis (swayback), tetapi dalam tahap selanjutnya dapat menyebabkan kyphosis (roundback) akibat dari tulang belakang bagian atas jatuh dari tulang punggung bagian bawah.