1

I. PENDAHULUAN

1.1 Latar Belakang

Jagung manis merupakan tanaman biji-bijian yang banyak dibudidayakan di

Indonesia karena rasanya yang enak dan manis serta banyak mengandung

karbohidrat. Selain sebagai sumber karbohidrat, jagung juga ditanam sebagai

bahan pakan ternak (hijauan maupun tongkolnya), dibuat tepung (dari biji, dikenal

dengan istilah tepung maizena), dan bahan baku industri (dari tepung biji atau

tepung tongkolnya). Namun, banyak kendala yang dihadapi dalam pengusahaan

jagung manis, salah satunya adalah rendahnya kesuburan tanah.

Masalah kesuburan tanah sering dijumpai pada tanah-tanah di daerah tropis

seperti Indonesia. Curah hujan yang tinggi mendorong terjadinya percepatan

proses pelapukan bahan mineral dan bahan organik tanah sehingga kandungan

bahan organik serta kandungan hara tersedia tanah rendah. Salah satu jenis tanah

yang terdapat pada daerah tropis yaitu Latosol. Latosol mempunyai ciri kimia

kurang baik, diantaranya kadar bahan organik rendah, kemasaman tanah yang

tinggi, kapasitas tukar kation dan kandungan basa-basa rendah (Soepardi, 1983).

Kandungan hara yang rendah dapat berdampak pada terbatasnya suplai hara yang

dibutuhkan tanaman dalam menopang pertumbuhan dan produksi tanaman.

Kekurangan unsur hara yang diperlukan oleh tanaman dapat diatasi dengan

pemberian pupuk, baik pupuk organik maupun anorganik (pupuk kimia).

Penggunaan pupuk anorganik mempunyai beberapa kelemahan antara lain

harga relatif mahal, dan penggunaan dosis yang berlebihan dapat menyebabkan

pencemaran lingkungan serta jika dipakai secara terus-menerus dalam waktu lama

akan dapat menyebabkan produktivitas lahan menurun. Salah satu usaha untuk

memperbaiki atau meningkatkan kesuburan tanah pertanian secara berkelanjutan

adalah dengan pemberian pupuk organik.

Pupuk organik dapat berasal dari kotoran hewan, bahan tanaman dan limbah

pertanaman (jerami padi, batang jagung, dan lain-lain). Pemanfaatan limbah

tersebut dapat mengurangi dampak pencemaran lingkungan dan menekan biaya

produksi. Hal ini sesuai dengan pendapat Sutanto (2002), bahwa peningkatan

harga pupuk kimia dapat mendorong petani menggunakaan pupuk organik sebagai

2

teknologi alternatif karena mempunyai harga relatif lebih murah dan memberikan

pengaruh positif terhadap tanah dan lingkungan.

Pemberian pupuk organik merupakan tindakan pengelolaan yang diharapkan

dapat memperbaiki kesuburan tanah melalui perbaikan sifat fisik, kimia, dan

biologi tanah serta dapat mengefisienkan penggunaan pupuk anorganik. Hal ini

sesuai dengan pendapat Hegde dan Dwivedi (1993), bahwa pemberian pupuk

organik ke dalam tanah dapat membantu meningkatkan efisiensi penggunaan

pupuk kimia melalui perbaikan sifat fisik, kimia dan biologi tanah serta

mempunyai pengaruh nyata pada hasil tanaman. Ditambahkan oleh Hairiah et al.,

(2000), bahwa bahan organik dapat meningkatkan kapasitas tukar kation tanah

dan mengurangi kehilangan unsur hara yang ditambahkan melalui pemupukan

sehingga dapat meningkatkan efisiensi pemupukan. Beberapa hasil penelitian

menunjukkan bahwa pemupukan pupuk anorganik yang dikombinasi dengan

bahan organik dapat meningkatkan pH, N-total, P-tersedia, dan K-dd tanah serta

meningkatkan kadar dan serapan hara N, P, dan K tanaman (Djuniwati et al.,

2003; Banuwa et al., 2003; Idriss et. al., 2008)). Oleh karena itu, untuk menguji

efektivitas pupuk organik dalam mempengaruhi peningkatan pertumbuhan dan

produksi tanaman perlu dilakukan penelitian tentang pemberian pupuk organik

yang dikombinasi dengan berbagai dosis pupuk anorganik (Urea, SP-36, dan KCl)

dalam mempengaruhi peningkatan pertumbuhan dan produksi jagung manis

sebagai tanaman indikator.

1.2 Tujuan Penelitian

Penelitian ini bertujuan untuk menguji efektivitas pupuk organik yang

dikombinasikan dengan pupuk anorganik terhadap pertumbuhan, produksi, dan

kadar hara N-, P-, dan K-daun tanaman jagung manis di Latosol Darmaga.